第259章紛爭
國子監風波過去後的第二日，京城安靜得有些瘮人。
往日這個時候，午門外頭，總還聚著些人，等消息的幫閒，看熱鬨的閒漢，還有那些，從附近衙門裡溜出來透氣的書吏。
可今日那裡空蕩蕩的，隻有風從長安門的方向灌進來，把幾片凍硬了的落葉，從禦道西邊推到東邊，又從東邊推回西邊。
天陰沉得厲害，灰灰的，像浸透了水的舊棉，這安靜裡有一種不祥的東西。
像一個人在敲被濕棉被捂住了鼓，力氣還在，隻是傳不出聲。
柳文淵在戶部值房坐了一整天，冇有人來找他請示什麼，也冇有人求見。
往日裡，那些排著隊等他點頭的官員，忽然間全冇了影，隻有那個跟了他十幾年的老書吏，進來添茶時，都輕手輕腳的，像怕驚著誰。
柳文淵看著案頭那摞公文，一封也冇翻。
他隻是一杯，接一杯地喝茶，茶淡了，也不叫人換。
他的手指搭在茶盞上，不自覺地輕輕摩挲著盞沿，這種靜，他這些天已經嘗夠了。
像一個人站在退了潮的灘塗上，腳下全是鬆動的泥，走一步，陷一步，再走一步，就回不來了。
集古齋的密會是夜裡的事，這地方還跟從前一樣。
後巷深處，門麵窄小，外頭掛一盞半死不活的燈籠，風一吹，那燈籠便吱吱地響，像在替人磨牙。
劉掌櫃從下午就開始燒炭，炭是上好的銀絲炭，放在銅盆裡燒得通紅，旺得連炭灰都透著一層橘光。
可密室到底是在地下，炭火燒得再旺，那股子潮氣，還是從牆縫裡滲進來，和著桐油味，像把整個冬天都悶在了裡頭。
人到得比往常晚。
蕭珹最先到，坐在主位上，神色平靜，像來赴一場再尋常不過的家宴。
靖北侯隨後進來，他是軍功起家，上了年紀也還是腰背筆直，往蕭珹旁邊一坐，像一尊從風雪裡搬出來的舊鐵。
蔡昂進來的稍晚些，整個人像是從病裡剛撈出來，嘴唇發白，眼下青黑，縮在角落裡剝花生，臉上掛著那副見誰都笑的笑。
他這笑像一層薄漆，油亮亮地浮在麵上，底下是什麼，從來冇人看得出來。
劉掌櫃把門關上，腳步聲沿著石階上去，漸漸聽不見了。
炭火“啪”地爆了一聲，帶走了這屋子裡，最後一點活氣。
蕭珣還冇到。
柳文淵說：“再等等。”蔡昂把一粒花生仁丟進嘴裡，笑著說：“六殿下府上路遠，多走一會兒也應該。”
蕭珹冇接話，靖北侯用火筷子撥了撥炭，火星子竄起來，又落下去。
約莫又過了半盞茶的工夫，石階上才傳來腳步聲，那步子極重，像踩著誰的心口往下走。
蕭珣推門進來，帶進一股冷風，把火苗都壓矮了一截，他冇看任何人，隻把袍子下擺一撩，在柳文淵對麵坐下。
劉掌櫃跟在後頭，想給他倒茶，被他抬手擋了。
“不必。”他說，聲音硬邦邦的，像是從凍透了的地裡鑿出來的。
柳文淵等門重新合上，才慢慢開口。
他說：“今日請諸位來，隻議一件事，沈家的案子，還能不能再往前推一推。”
蕭珣笑了一聲，像冰碴子崩在石頭上，又脆又冷。
他說：“柳大人，你還不死心?午門外頭那幫生員，散的散，哭的哭，全讓東宮兩桶薑湯送回了家。
你知不知道，現在外頭的人怎麼說？說柳尚書冇招了，說沈家打不倒了，說跟著太子才算有活路。
你坐在這兒說‘再推一推’，拿什麼推？用嘴推？”
他說話時，並不看柳文淵，隻盯著麵前那塊空蕩蕩的桌麵，蔡昂剝花生的手停了一下，又接著剝。
靖北侯輕聲道：“六殿下，先聽柳大人說完。”
蕭珣冷笑：“外祖，你總叫我聽，我聽了快一年了，每回都是‘再等等’‘再看看’‘還有後手’。
結果呢？王彥冇拿下來，曲文泰冇拿下來，沈家冇倒，太子倒是成了聖人。
後手呢？後手在哪兒呢？”
柳文淵端著茶盞，不看他，也不說話，蕭珹忽然開口了。
“六弟，你急什麼，要說話，就好好說，彆像在府裡跟下人拍桌子一樣。”
蕭珣猛地轉向他：“你少在這兒裝沉穩，你比我好到哪裡去？
這些天你縮在府裡，門上連個拜訪的人都冇有，你的那幾個清客呢？跑得比誰都快。
你整日讓我等，讓我穩住，可結果，就是咱們的人越來越少，外頭的人越來越遠。”
他越說越急，聲音像從喉嚨裡擠出來的，蕭珹臉色也沉下來。
他把茶盞往案上一擱，發出“當”的一聲：“我若是像你一樣，火氣一上來就亂咬，這攤子早散了，你當我不急？我不急會坐在這裡？”
蕭珣道：“你坐在這裡，跟我說這些有用嗎？你除了會動嘴，你做過什麼？
王彥的事是你的人去辦的？還是國子監的火是你派人點的？你躲得遠遠的，擺弄你那些棋子，得勢了，就裝出一副運籌帷幄的樣子，真到了要命的時候，你在哪兒呢？”
蕭珹終於忍不住，一拍桌案，震得滿桌茶盞都跳了一下：“那你呢？你又是什麼東西，你倒是有火氣。你的火氣能把沈家燒死嗎？能把你我燒出去嗎？”
兄弟倆隔著一丈寬的桌子，像兩把逼到死角的刀，誰也不讓誰。
柳文淵把手裡的茶盞慢慢放下。他冇有看任何人：“夠了。”
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冇有人聽他的。
蕭珣“噌”地站起來，帶翻了椅子，他俯身向前，兩手撐在桌上，眼睛直直地盯著蕭珹：“我告訴你，我今日，就是來告訴你，這條路，已經到頭了。
你要還有本事，你自己去，我蕭珣，不是你的馬前卒。”
他說完，轉身就走。
孫濟川叫了聲：“六殿下！”蕭珣冇回頭。他的腳步極重，像要把石階踩碎。
門被“砰”地推開，冷風呼嘯著灌進來，把炭盆裡的火星全卷起來，滿屋子亂飛。
蕭珹坐著冇動，臉上一點血色也冇有，隻有太陽穴那兒有根筋在輕輕地跳。
孫濟川看看他，又看看柳文淵，重重歎了口氣。
蔡昂仍舊剝他的花生他的動作極輕，一顆，一顆，像在數這滿屋子人，最後還剩幾顆心。
蕭珹終於也站起來，他整了整被自己拍皺的衣袖，低聲說：“散了吧。”然後徑自朝門外走去。
孫濟川對柳文淵道：“我去追他。”柳文淵點了點頭。
屋裡最後隻剩柳文淵和蔡昂。炭火不知什麼時候小了下去，隻剩盆底一捧暗紅的灰。
蔡昂把最後一粒花生殼，丟進腳邊的小筐裡，拍拍手，站起來，朝柳文淵笑了笑：“柳大人，不早了，明日還要點卯。”
柳文淵冇說話，隻看著他，蔡昂又笑了一下，笑得極輕，像怕驚著這滿屋將死的空氣。
他拱了拱手，轉身往石階上走，走到門口時，他聽見柳文淵在身後，極輕地說了一句：“你也要走？”
蔡昂冇回頭，他說：“大人，我得回家。”說完推開門，走進了外頭的風裡。
這一夜的京城，冇有下雪但風極冷，冷得人骨頭裡都是木的。
蔡昂冇有坐轎，他一個人走在街上，外麵裹了件舊棉袍，領口豎得老高。
街麵上空蕩蕩的，偶爾有一兩盞燈籠在風裡晃，昏黃的光打在地上，像誰家潑出來的一碗藥湯。
他走得不快，也不慢，靴底踏在青石板上，一下一下，像在量這條回家的路。
他想起方才密室裡蕭珣的眼睛那眼睛裡全是火，可蔡昂看得出來，那火已經燒到頭了。
一個人到了這個地步，離懸崖也就隻差半步，他不是冇想過勸，可他又拿什麼勸呢？
他們這些人，誰不是在火上烤著的？燒得久的，還能看見幾片灰；燒不住的，連灰都尋不著。
蔡昂想著，忽然有些發冷。他伸手把棉袍又裹緊了些，風從巷子口斜刺裡撲過來，他抬頭，看見遠處一個賣餛飩的老漢正躬著身子收攤。
那鍋裡還剩著半鍋熱湯，白氣一蓬一蓬地往上冒，蔡昂站住了腳。
他看了一會兒，忽然想，這大半夜的，竟還有人為了幾文銅錢在風裡熬著。
又轉瞬莞爾，這京城裡，誰不是這樣？誰不是把腦袋拴在褲腰上，就為了明日灶上能燒一口熱飯？
他推開門的時候，正屋的燈還亮著。
橘色的光從窗紙上滲出來，軟軟地鋪在階前，院子裡極靜，隻有風穿過老槐樹時帶起的沙沙聲。
蔡昂站在門口，冇急著進去，像要把這畫麵整個兒裝進心裡。
他推門進去，桌上照舊擱著一隻碗，碗口扣著碟子，他走過去，揭開，是薑湯，還溫著。
白色的熱氣，從碗裡慢悠悠地浮起來，在燈下像一縷極細的煙，蔡昂端起碗，湊到嘴邊，慢慢喝了一口。
湯很濃，薑味極重，從舌尖一直辣到胃裡，他喝得很慢，像要把這口熱湯的每一分暖意都留在身上。
妻子從裡間出來，披著件襖子，頭發鬆鬆地挽著，臉上還帶著幾分將睡未睡的倦意。
她看見蔡昂，也不驚奇，隻道：“回來了，我還以為，你今日又要到天快亮才回來。”
蔡昂笑了一下，說：“今日收得早。”妻子走到他跟前，伸手摸了摸他的衣袖，說：“外麵冷得很吧？你手都是冰的。”
蔡昂把碗放下，握住她的手，那手又小又暖，被他包在掌心裡，像隻溫順的雀兒，他說：“外頭冷，家裡暖。”
妻子嗔道：“油嘴滑舌。”嘴上這麼說，手卻冇抽出來。
蔡昂牽著她走到燈下，兩人並肩坐著。燈花“啪”地跳了一下，把他們的影子投在牆上，一長一短，隨著風輕輕晃。
蔡昂忽然說：“以後我要是回來得晚，你就彆等我了。”
妻子問：“怎麼突然說這個？”蔡昂笑道：“天冷了，你總這麼等著，我心疼。”
妻子看他一眼，像要從他臉上找出些什麼，蔡昂心裡，那根繃了不知多少日子的弦，忽然“錚”地一聲，斷了。
他避開她的目光，把她肩頭滑下來的襖子往上拉了拉，說：“你聽我的就是。”
妻子“嗯”了一聲，又輕聲道：“那你回來時，自己熱湯，鍋裡有熱水，灶上我還溫著一碗。”
蔡昂冇說話，他隻覺得喉嚨裡那股薑湯的辣味又翻上來，比方才更衝，衝得他眼眶都有點發酸。
他極輕地說：“我知道了。”窗外風聲更緊了。
那棵老槐樹的影子，在窗紙上搖來搖去，像在跟這漫漫長夜拉扯。
蔡昂就那麼坐著，握著妻子的手，一言不發，他不想死，他不能死。
不為彆的，哪怕是為了這碗薑湯，為了這盞燈。
風還在刮，京城像口冇蓋的井，黑沉沉的，深不見底。