第204章後院微瀾起雲兮暗生波
夜漸深，聽瀾小築內，屬於“聽雨軒”的燈火似乎熄得比彆處更晚些。空氣中，那股清幽冷冽的“冰魄幽蘭”香氣，也仿佛隨著主人夜夜的承歡，而浸潤得更深，更纏綿。一連數日，龍昊幾乎都宿在聽雨軒，玉芙蓉這位新來的、身世神秘、才貌雙絕的女子，以其獨有的風情和那令人沉迷的體香，牢牢吸引著龍昊的註意。
這般的專寵，固然讓玉芙蓉在聽瀾小築的地位迅速變得特殊而微妙，卻也如同一顆石子投入平靜的後院池水，漾開了層層不易察覺，卻真實存在的漣漪。
西廂另一處名為“漱玉閣”的院落，是碧荷的居所。她是最早跟隨龍昊的女子之一，性子溫婉安靜，不爭不搶，如同她的名字，是那池中最不起眼卻默默盛放的清荷。此刻，她正就著燭光，縫製一件男子的中衣，針腳細密均勻。貼身侍女小翠在一旁輕輕打著扇，看著自家主子平靜的側臉，忍不住低聲道：“姑娘，您就不去看看公子麼？這都……好些天了。”語氣裡帶著一絲替主子不平的擔憂。
碧荷手中針線未停，隻是指尖幾不可察地頓了一下，隨即又恢複如常，輕聲道：“公子自有公子的安排。玉妹妹初來乍到，公子多顧念些，也是應當的。我做好自己的本分便是。”
話雖如此，那低垂的眼睫下，卻終究是掠過了一絲淡淡的黯然。她縫的這件中衣，用的是頂好的雲緞，觸手生涼，最是適合夏日。原本是想這幾日做成了，親自給公子送去的。如今……她輕輕撫過光滑的衣料，心中那點隱秘的期盼，如同燭火般搖曳了一下。
而住在“倚翠軒”的青黛，反應則直接許多。她本就是江湖出身，性子爽利明快，愛憎也更為分明。這夜，她練完一套劍法，收劍回鞘，額角帶著細汗，望向聽雨軒的方向，撇了撇嘴，對身邊同樣是從小一起長大、情同姐妹的丫鬟道：“那玉姑娘，瞧著是挺美，跟畫裡走出來似的，身上那香味也怪好聞。可公子也不能總在她那兒吧？把我這‘青霜劍’都冷落得快生鏽了！”她語氣裡帶著明顯的不忿和一絲不易察覺的失落。她懷念之前公子偶爾來她這裡，聽她說些江湖趣聞，或是看她練劍的日子。
丫鬟掩嘴偷笑：“姑娘這是想公子了吧？要不，明日奴婢去請公子來嘗嘗姑娘新做的桂花糕？”
“誰想他了！”青黛俏臉微紅，瞪了丫鬟一眼，卻也冇反駁，隻哼道，“愛來不來！”
至於柳如煙與周家姐妹（假設她們同在聽瀾小築），心思則又不同。柳如煙曾是青樓花魁，最是懂得察言觀色、揣摩人心，也深知“色衰愛弛”和“新人笑舊人哭”的道理。她斜倚在窗前，望著朦朧月色，輕輕撥弄著懷中琵琶的弦，發出幾聲零落不成調的清響，幽幽一歎，自語道：“到底是新人如玉，香氣襲人啊……這聽瀾小築的夜，怕是越來越長了。”語氣中，帶著幾分自憐與對未來的隱憂。她比碧荷、青黛更清楚，冇有根基的女子，寵愛便是唯一的倚仗。
周曉燕與周曉鶯這對雙生姐妹，性子更為跳脫活潑些，但接連多日不見龍昊過來，最初的新奇與興奮也淡了。兩人在院中蕩著秋千，有一搭冇一搭地說著話。
“姐姐，你說玉姐姐身上到底是什麼香？真好聞，那天隔得老遠都聞到了。”周曉鶯眨著眼問。
“誰知道呢，許是用了什麼特彆的香露吧。”周曉燕晃著秋千，語氣有些意興闌珊，“公子肯定喜歡那香味，不然怎麼天天去……”
“那我們讓趙管事也給我們尋些特彆的香來？”周曉鶯天真地問。
周曉燕白了她一眼：“傻丫頭，香味是其次，人才是主要的。玉姐姐那樣的人物……唉，算了算了，不說這個，冇勁。我們還是想想明天玩什麼吧。”
後院女子們這些細微的情緒變化，自然瞞不過掌管整個後院事務、心思玲瓏的玄清漪。
這日午後，玄清漪處理完手頭幾件事務，來到龍昊慣常處理文書的外書房。龍昊正對著一份夜曇花送來的、關於江州王近來大肆采買美色的密報沉思。
“清漪來了。”龍昊抬眼見是她，神色柔和了些，示意她坐下。
玄清漪依言坐下，自有侍女奉上清茶。她揮退侍女，拿起那份密報看了看，嘴角微彎，露出一抹似笑非笑的弧度：“這江州王，倒真是……色中餓鬼，不知收斂。前腳丟了玉芙蓉，後腳便這般大張旗鼓，是生怕彆人不知他王府空虛，還是故意彰顯權勢？”
“或許兼而有之。”龍昊放下密報，揉了揉眉心，“他越是如此，越顯得對玉芙蓉失蹤之事耿耿於懷。不過，他這番作為，倒是把江州乃至周邊州府的水攪得更渾了。”
兩人就著情報分析了一番江州王、幾位皇子以及漕幫、鐵拳會等勢力的動向與潛在意圖。玄清漪心思縝密，見識廣博，常能提出獨到見解，龍昊也樂於與她商討。
正事談罷，書房內一時安靜下來。玄清漪端起茶盞，用蓋子輕輕撇去浮沫，動作優雅從容。她抬眸，似不經意地瞥了龍昊一眼，語氣依舊平淡，卻帶著一絲隻有兩人能懂的深意：“近日觀公子氣色，倒是比前些時日更見豐神。想是那‘冰魄幽蘭’，確有靜心寧神之效？”
龍昊聞言，微微一頓，看向玄清漪。隻見她神色如常，目光清澈，仿佛隻是隨口一提。但他何等人物，立時明白了她話中隱含的提醒。玄清漪性子清冷，並非善妒之人，她此言，是在提醒他後院需平衡，不可過於專寵一人，以免生出不必要的波瀾。
他笑了笑，道：“清漪有心了。玉芙蓉體質特殊，其香確有安神之效。不過近來雜事纏身，倒是冷落了旁人。”
玄清漪垂眸淺啜一口清茶，不再多言。有些話，點到即止即可。她相信龍昊明白其中利害。後院安穩，他才能心無旁騖應對外間風雨。她提起此事，並非為自己爭寵，而是站在龍昊身邊“主母”的角度，維護整體的和諧。見龍昊領會，她便轉而提起另一件略顯瑣碎卻不容忽視的事。
“對了，孟姑娘那邊，”玄清漪放下茶盞，語氣中難得帶上一絲幾不可察的無奈，“前兩日我去看過她，她似乎……有些悶悶不樂。抱怨說聽瀾小築雖好，卻像個精致的籠子，整日無所事事，骨頭都要生鏽了。纏著我問，你何時能帶她出去見識真正的江湖，行俠仗義，或遊曆天下奇景。”
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龍昊聞言，不禁失笑。孟雲兮這丫頭，性子跳脫活潑，是個閒不住的。當初帶她回聽瀾小築，是存了暫時保護之意。但這丫頭顯然不滿足於僅僅被保護。
“她倒是會想。”龍昊搖頭，“如今江州局勢微妙，外麵並不太平。讓她再安分些時日吧。”
玄清漪點頭：“我也是這般勸她。隻是我看她，未必聽得進去。公子有空，不妨也多去看看她，免得這丫頭憋悶壞了，又生出什麼事端來。”她對孟雲兮，有種看待頑皮小妹的寬容，但也知她性子的確需要適當約束和引導。
龍昊應下。
然而，龍昊和玄清漪都低估了孟雲兮“無聊”到一定程度後，自行尋找樂子的決心和行動力，也低估了她即使女扮男裝，也掩不住的那份獨特“美貌”可能帶來的麻煩。
就在玄清漪與龍昊交談的次日，孟雲兮終於按捺不住了。她翻出之前好奇之下讓丫鬟偷偷弄來的一套質地普通、但裁剪合體的男子儒衫，對著鏡子，將一頭青絲用方巾仔細包起，束成男子發髻，又拿起描眉的黛筆，將眉毛加粗了些，在臉上撲了點暗色的粉，遮掩過於白皙細膩的肌膚。對鏡自照，鏡中人儼然是個眉眼精致、唇紅齒白、帶著幾分書卷氣，又難掩靈動機俏的俊俏小書生。
“嗯，還行！”孟雲兮滿意地點點頭，雖然仔細看仍能看出幾分女兒家的秀氣，但糊弄一般人應該夠了。她本就是跳脫性子，在聽瀾小築悶了這麼久，感覺自己都快發芽了。公子和清漪姐姐都說外麵危險，可她孟雲兮又不是手無縛雞之力的弱女子！她身上藏著好幾種自己搗鼓的小機關呢！再說，她就是去江州城裡最熱鬨的街上逛逛，看看雜耍，嘗嘗小吃，聽聽書，天黑前就回來，能有什麼事？
避開侍女，憑借對聽瀾小築地形的熟悉和幾分機靈，孟雲兮悄悄從一處守衛相對鬆懈的側門溜了出去。踏入久違的街道，感受著撲麵而來的人間煙火氣，聽著嘈雜的市井之聲，孟雲兮隻覺得渾身舒暢，如同出籠的鳥兒。
她先是好奇地在一個賣麵人的攤子前駐足，看著手藝人靈巧的手指捏出一個個栩栩如生的形象；又擠進人群看了一會兒胸口碎大石和吞劍的雜耍，跟著眾人一起拍手叫好；接著被香甜的氣味吸引，買了一大包剛出爐的糖炒栗子，一邊剝一邊走，眼睛還四處亂瞄，對什麼都感興趣。
不知不覺，她逛到了靠近江邊碼頭的一片相對雜亂的街區。此處商鋪依舊林立，但行人成分複雜了許多，挑夫、水手、小販、江湖藝人混雜，空氣中也彌漫著魚腥、汗味和各種貨物混雜的氣息。
孟雲兮正被一個吹糖人的老伯手藝吸引，看得津津有味，渾然未覺，有幾道不懷好意的目光，已經悄然鎖定了她。
街角一處茶棚裡，三個穿著短打、麵相普通的漢子，正看似悠閒地喝著粗茶，目光卻時不時瞟向不遠處那個“俊俏得過份”的小書生。
“大哥，瞧見冇？那個小白臉，嘖，這細皮嫩肉的，比娘們還水靈。”一個瘦猴似的漢子壓低聲音，眼中閃著淫邪的光。
被稱作“大哥”的是個麵容憨厚、眼中卻精光閃爍的中年漢子，他慢悠悠地喝了口茶，目光在孟雲兮身上逡巡，尤其在“他”纖細的脖頸、白皙的耳後和挺翹的臀部多停留了片刻，低聲道：“是塊好料子。看這走路的姿態，雖然故意邁著方步，但腰肢擺動的幅度……還有那耳朵，冇穿孔，但形狀秀氣。臉上做了點修飾，但底子遮不住。十有八九，是個雌兒。”
“雌兒？”另一個黑臉漢子舔了舔嘴唇，“那更值錢了！翠華樓那邊，最近不是有貴客好這口麼？就喜歡這種長得比女人還俊、扮成書童或小相公的調調，出的價錢可不低！”
“大哥，乾不乾？看這穿著，不像有大來曆的，身邊也冇跟著人，估計是哪個小戶人家偷跑出來玩的小姐。”瘦猴漢子躍躍欲試。
中年漢子沉吟片刻，眼中凶光一閃：“機不可失。老規矩，麻利點，彆驚動人。弄到老地方，先驗明正身，若是完璧，價錢還能翻一番！”
三人交換了一個眼神，留下茶錢，悄然起身，如同經驗豐富的獵手，不緊不慢地朝著渾然不覺、正對著一串糖葫蘆猶豫要不要買的孟雲兮包抄過去。他們乾這行當已久，專挑那些落單的、容貌出色的年輕男女下手，或賣入暗娼館，或供給有特殊癖好的達官貴人。孟雲兮這種“極品”，在他們眼中，就是行走的黃金。
孟雲兮終於決定買下那串最大最紅的糖葫蘆，笑嘻嘻地付了錢，轉身準備往更熱鬨的主街走。剛走出幾步，忽然覺得似乎有人在盯著自己，她下意識地回頭，正好對上那中年漢子“憨厚”的笑容。
“這位小公子，一個人逛街啊？前麵巷子裡有家老字號的豆花，味道那是一絕，要不要去嘗嘗？”中年漢子熱情地搭話，同時另外兩人已不經意地堵住了她左右和後方的去路。
孟雲兮心裡咯噔一下，她雖然江湖經驗淺，但並非全無警覺。這三人的站位和那中年漢子眼中一閃而過的審視與貪婪，讓她本能地感到危險。她握緊了袖中一個觸發式的迷煙小機關，臉上卻努力維持鎮定，模仿著男子的粗聲道：“多謝好意，不必了，我還有事。”說著，就想從側麵繞開。
“誒，小公子彆急著走嘛。”瘦猴漢子笑嘻嘻地伸手，看似隨意，卻快如閃電地抓向孟雲兮的手腕，另一隻手則悄無聲息地探向她腰間，那裡藏著一種能讓人短暫麻痹的細針。
孟雲兮大驚，再也顧不得掩飾，驚叫一聲：“你們乾什麼！”同時猛地縮手，向後退去，袖中的迷煙機關就要觸發。
然而，那黑臉漢子似乎早有預料，一步跨前，蒲扇般的大手迅捷無比地捂向她的口鼻，另一隻手則精準地扣向她的手腕，力道大得驚人！
“唔！”孟雲兮的驚呼被捂住，手腕傳來劇痛，機關脫手掉落。她心中頓時被巨大的恐懼攫住，這才真正意識到，自己一時興起的偷溜，可能帶來了怎樣可怕的後果。聽瀾小築的安逸，讓她幾乎忘記了外麵的世界有多麼險惡。