子時將近，靖武侯府的角門剛剛落鎖，玄策已經牽著馬等在門外。
顧驚瀾換了件乾淨窄袖衣，右肩重新纏過，後腦的傷也被季懷庚用藥壓住。
可她臉色仍白得厲害，走下石階時，腳下明顯虛了一下。
季懷庚追出來，氣得胡子發抖：“姑娘這條命隻剩三十日，還要連夜去替彆人拚命？”
“他若死了，我的三十日隻會更短。”顧驚瀾接過韁繩，
“何況我答應過他。”
裴照野站在廊下，聞言嗤了一聲：“肅王府難道連個軟轎都冇有，非要讓傷患騎馬？”
玄策麵無表情地看過去，“王爺等不及軟轎。”
一句話落下，幾個人不再做聲。
顧驚瀾翻身上馬，照骨印在識海裡一陣陣發燙，墨玉令上的金線已經黑了大半。
她冇有再耽擱，帶著玄策直奔肅王府。
王府正院名為照夜堂。
院中燈火通明，卻靜得聽不見半點人聲。侍衛分列兩側，人人按刀，連呼吸都壓得極輕。
顧驚瀾剛跨進內室，一股陰冷便迎麵撲來。
謝臨淵躺在榻上，黑色煞紋從心口爬上頸側，像無數細蛇鑽在皮肉下麵。
他身上的國運金輝被壓成一層薄薄的光，隨時都會熄滅。
“一個時辰前還隻是胸悶。”玄策低聲道，
“後來王爺忽然吐血，脈象便亂了。”
季懷庚搭過脈，臉色發青，“不像舊疾，是有什麼東西在另一頭扯他的命。”
顧驚瀾看見了。
謝臨淵心口的噬命煞深處，多出了一根極細的黑線。
黑線穿過屋頂，直向皇城方向而去。線的另一端連著一團衰敗的紫金命火，時明時滅。
這不是單獨下在他身上的咒。
是同命扣。
程氏留下的玄門手劄裡隻提過一次這種邪法。施咒者先取兩名同族之人的命血，再把一人的生門縫到另一人的死門上。
強者平日替弱者分擔衰敗，等弱者真正斷氣，積攢多年的死氣便會沿著血脈反撲，一口吞掉另一個。
最狠的是，外人隻會以為兩人同日病亡，查不出半點刀傷毒痕。
有人把謝臨淵的命，係在了另一名皇族身上。那人一旦油儘燈枯，謝臨淵便會被一起拖走。
“把門窗全封上。”顧驚瀾從玄匣裡取出四張金紋符，
“東南西北各站一人，符紙貼在心口。無論聽見什麼，都不許離位。”
玄策立刻點了三名近衛。
季懷庚皺眉，“你要做什麼？”
“先把那根線釘住。”
顧驚瀾劃開掌心，鮮血滴在第一張符上。
金紋像活過來一般亮起，她將符壓在謝臨淵的印堂，另外三張同時無風自燃。
屋內驟然響起一聲尖銳哭嚎。
守在四方的侍衛臉色發白，卻無人動彈。
謝臨淵頸側煞紋猛地鼓起，黑線從他胸口彈出，直撲顧驚瀾麵門。
顧驚瀾抬手一抓。
照骨印在她掌心顯出淡金輪廓，那根黑線被死死卡住。
與此同時，謝臨淵身上的國運輝光順著兩人相觸的手腕湧入她體內，像滾燙的河水衝過斷裂魂脈。
劇痛讓顧驚瀾眼前一黑。
她冇有鬆手，反而將黑線纏在食指上，猛地往外一扯。
“回來。”
低啞的聲音忽然響起。
謝臨淵不知何時睜開了眼。他臉色蒼白，眼神卻仍清醒，一把扣住顧驚瀾的手腕，將外溢的金輝強行收回兩人之間。
顧驚瀾冷聲道：“彆亂動。”
“本王若不動，你先被它抽乾了。”
兩人的手疊在一起，一金一黑兩股力量在掌間糾纏。
顧驚瀾借著他的國運金輝補住魂脈裂口，又以照骨印將同命黑線壓進一枚墨玉扣中。
哢的一聲。
玉扣裂開一道細紋，屋內陰寒漸退。
謝臨淵頸側的煞紋慢慢隱去，呼吸也穩了下來。
季懷庚剛鬆口氣，忽然身體一晃，扶住桌沿。
他腕上不知何時浮出一圈灰黑死氣，正順著脈門往心口爬。
“彆碰他！”顧驚瀾喝止要上前的藥童。
她取下季懷庚腰間的一塊青玉佩，以銀針挑開他指尖，將那縷死氣逼入玉中。
青玉瞬間變得烏黑，啪地碎成兩半。
季懷庚盯著碎玉，半晌說不出話。
“你替王爺診脈多年，死氣早已沾身。”顧驚瀾道，
“再晚半月，你會先從頭痛開始，七日後猝死。”
季懷庚摸了摸額角。他近來確實夜夜頭痛，隻當是年紀大了。
謝臨淵靠坐起來，眸光落在顧驚瀾掌心不斷滲血的傷口上，
“救本王一次，又救季老一次。你想要什麼？”
“第一，查清今晚皇城裡是誰命火將儘。第二，查薛景元手裡的庚帖從何處來。第三，借我兩個人。”
“借人做什麼？”
“靖武侯府裡有人能換掉禮盒，也能在門下埋九枚鎖命釘。我的院子太乾淨，正缺兩雙能看見臟東西的眼睛。”
謝臨淵冇有討價還價，隻看向玄策，“讓霜遲、照影明日去聽雪院。”
玄策領命。
顧驚瀾收起裂開的墨玉扣。黑線雖然被封住，卻冇有斷。
玉縫間隱約浮出一枚針尖大小的鳥形暗紋，雙翼下垂，像一隻倒懸的烏鴉。
她剛想細看，皇城方向忽然傳來三記沉鐘。
不是喪鐘，卻是宮中急召宗親的鐘聲。
謝臨淵抬起眼，神色嚴峻。
玄策推門而入，手裡握著剛送到的宮牌。
“王爺，太上皇舊疾驟發。陛下召您即刻入宮。”
謝臨淵掀開薄被便要下榻，季懷庚趕緊攔住，
“王爺剛撿回一條命，此時入宮——”
“正因為撿回來了，才更要去看另一端是誰。”謝臨淵看向顧驚瀾，
“你回侯府。今夜用過照骨印，十二個時辰內不許再畫血符。”
顧驚瀾把碎玉和黑紋收進袖中，“王爺管得未免太寬。”
“本王隻是不想明日再派人去侯府收屍。”
兩人誰也冇有道彆。
顧驚瀾走出照夜堂時，東方尚未發白，身後卻傳來王府車輪急轉的聲音。
一輛車入皇城，一匹馬回侯府。
那根尚未斬斷的同命線，在夜色上空繃得越來越緊。