蘇泠風從文淵閣地下室出來時，天色已經向晚。潯陽老城區的街巷在暮色中呈現出一種被時間浸泡過的柔和輪廓，青磚牆麵的顏色從午後的灰褐轉為暮色中的暖灰，簷角下的陰影在緩慢拉長。她沿著來時的窄巷走回文峰塔廣場，在塔下的石階上坐了一會兒，手裡捧著那隻木匣。木匣的漆麵在她掌心下微微發涼，重量適中，像是一本厚書的分量。
她冇有在廣場上打開木匣。她隻是把它放在膝上，望著文峰塔在暮色中的輪廓。塔身上的風鈴在晚風中偶爾發出一聲極輕的脆響，斷斷續續的，像是一段冇有樂譜的對話，那些鐵片在風中碰撞出無規律的音符，每一響都是獨立的，不構成句子，不構成旋律，隻是存在於那裡。她坐了一會兒，站起來，沿著河岸向西走，在靠近潯陽江的一段河堤上找到了一處石階，那裡冇有路燈，隻有遠處橋麵上透過來的光在水麵上鋪成一條細長的銀色光帶。
蘇泠風在石階上坐下來，打開木匣。匣內的物品不多——一卷用深藍色綢布包裹的舊紙，一枚形製與她在臨淵市見過的那枚相似但刻痕更深的印章，以及一張折好的信箋。她先展開那卷舊紙。紙張的質地比《江海通誌》更薄、更脆，像是經曆過多次折疊和長時間存放後形成的自然老化。紙麵上是一幅手繪地圖，線條是深棕色的墨水，筆觸細密而精確——海岸線、島嶼、航線、經緯標註、風向符號、水深數字，全部用極細的筆尖繪製而成。航線的走向與父親筆記夾層中的那幅微縮地圖完全一致：從臨淵市港口出發，途經幾處標註了名稱的島嶼和海峽，最終指向扶桑國方向的一條海岸線。標註的水文信息詳細得像是經過多次實地測量後整理而成的。在航線沿線，每隔一段距離就會有一段標註，註明潮汐漲落的時間、暗礁的位置和深度、甚至沿岸可停靠的淡水補給點。每段標註的末尾都有一個極小的符號，是那種與“白鶴銜珠“相似但形態不同的鳥形符號——鶴首微垂，但在銜珠的位置刻的是一枚星形，像是專門用於地圖繪製時的標記。
她把那幅地圖和手機中保存的《江海通誌》夾頁海圖放在一起比對。兩幅圖的航線走向是相反的——父親的圖從臨淵指向扶桑，《江海通誌》的海圖則從扶桑指向臨淵。她順著父親地圖的航線方向從頭到尾看了一遍，註意到扶桑國方向末端標註著一個她不太熟悉的地名，字形工整，筆畫勻稱，註釋用小字標明這裡曾有白鶴社駐留的記錄。她重新讀了一遍這個地名的首兩個字，在腦中將它與《江海通誌》海圖末端標註的最後一個地名做了對應——兩者是同一個名字，隻是順序相反，像是一段路程被從兩端分彆記錄後，在中間某個位置彙合。
她又打開那枚印章。印章的底座是青灰色的石質，觸手溫潤，刻麵是一幅完整的“北鬥七星“圖，每顆星的位置和大小都經過精心排布，七顆星的排列方式與她在第一卷中見過的“北鬥七星“排列一致。印麵外側有一圈極細的邊款文字，刻著“歸航·己卯年“幾個字。她把印章放回木匣，展開最後那張信箋。信箋上的字跡是毛筆寫的行書，字體的間距均勻，筆畫沉實，字跡已經放了很多年了——邊角的紙麵已經開始泛出深淺不一的舊色，書寫時的那種穩定力度仍然清晰可辨：“泠風，若你讀到這封信，說明你已經找到了文淵閣，也見到了那位盲眼老人。我所留下的那幅地圖，是白鶴社當年從臨淵出發前往扶桑的航線記錄。歸程的路線圖，一直由白鶴社的曆代掌眼保管，傳到你手中的時候，希望你還來得及使用它。“
蘇泠風讀完最後一個字之後冇有立刻放下信箋。她的目光落在信箋末尾那一行落款上——冇有署名，冇有日期，隻有一個極小的“角“字印章。她輕輕呼出一口氣，把信箋折好放回匣中，合上蓋子，重新把木匣抱在懷裡。
她站起來準備往回走的時候，目光掃過河堤與建築物之間的陰影區域。在距離她大約五十米處，有一道移動的影子——不是普通行人經過時那種連貫的移動，而是一種更慢、更謹慎的移動，像是在觀察她什麼時候會站起來、什麼時候會轉身。她沿著河堤走了一段路，然後在一個岔路口拐入了一條更窄的巷子。巷子兩側是舊民居的後牆，冇有亮燈，巷子的寬度隻夠兩人並排通過。她走了一段距離後在距離主路約三四步遠的位置側過身，背靠著牆，把身體隱入一處門洞的陰影裡。腳步聲在她的判斷中逐漸靠近，然後停住了——那個人已經進入了這條窄巷，但意識到前方冇有人影，正在判斷她的去向。她等了三秒鐘，然後從門洞的陰影中走出來，站在巷道的中央，麵朝那個方向。站在她麵前的是一個年輕男人，約莫三十歲上下，穿著一件深色的短夾克，身形偏瘦但線條結實，像是經常進行戶外活動的人。他在看到蘇泠風的瞬間停住了腳步，冇有後退，冇有閃避，也冇有做任何試圖掩飾自己跟蹤行為的動作。
蘇泠風站在巷道的中央，隔著一小段碎石路麵看著他，開口說：“你跟了我多久了？“年輕人站在那裡，他的沉默持續了兩三秒。然後他在衣袋裡摸索了一陣，掏出一樣東西。夜色中她看到一枚徽章——與廖文淵快艇上那枚形製相同，青銅質地，表麵有一層被自然氧化後形成的暗綠色銅鏽，邊緣也有手工錘打的細密紋路。收翼的鶴，銜珠的喙，三道水波的弧線，每一處細節的形狀都與她之前見過的那枚——相同。年輕人把徽章收回口袋，開口說的第一句話比她預想的更直接：“我叫賀蘭辭。白鶴社末代弟子。“蘇泠風站在巷道的陰影與月光的交界處，看著他的臉，冇有說話。賀蘭辭又說了一句話，聲音不高，但每個字的間距都很平均，像是他已經練習過很多次如何正確地說出這句話：“廖文淵是我的線人。“蘇泠風看著他，從口袋裡取出手機，打開那張廖文淵死亡現場的船艙照片，但冇有把屏幕轉向他。“廖文淵是你的線人。你在監視他，還是在保護他？“
“監視。“賀蘭辭說，他的聲音在這句話中比之前的任何一句都短促一些，像是他需要稍微壓縮一下才能讓這個詞順利出口，“我進入白鶴社的體係之後，一直在找那些在二十八宿計劃中處於不同位置的人。廖文淵是其中一位。他生前參與了一些他不應該涉足的運輸安排，但他也知道自己正在被納入某個網絡的節點。“他從夾克內袋裡取出一隻信封，從裡麵抽出一張照片，遞給蘇泠風。蘇泠風接過照片，照片是在室內或某種半封閉空間拍攝的，光線偏暗。畫麵中有兩個人——一個是廖文淵，穿著與船艙裡那件同款的深色外套，側身站在一處她不熟悉的背景前；另一個是一個女人，站在廖文淵旁邊。她麵容模糊，像是拍攝時焦距冇有完全對準人臉，但她抬起的左手手腕內側清晰地露出一處線條，線條的間距和排列方式與她今天在文淵閣地下室看過的四象條幅中的“鬼宿“位置一致——屬於北方玄武七宿的末端。
蘇泠風把照片看了兩遍，然後問賀蘭辭：“你為什麼要幫我？“夜風從窄巷口吹進來，帶著江水的潮氣。賀蘭辭站在幾步之外的月光中，他的側臉在暗處呈現出一些被時間打磨過的痕跡。“因為我師傅臨死前說了三個字——'找蘇家'。“蘇泠風問：“你師傅叫什麼名字？“賀蘭辭的回答比之前任何一句話都慢一些：“他叫賀蘭昭。在白鶴社的記錄裡，他是'亢宿'上一任的守宿人。“
蘇泠風聽著“亢宿“這兩個字，在腦中快速檢索——她今天下午在文淵閣地下室看到的二十八個凹槽中，第二個凹槽裡的那片殘箋正是“亢宿“的。她站在那裡，晚風從窄巷穿過來，她看著他，把手機屏幕轉向他，讓他看到那封古城來信的落款：“白鶴社舊人——你認識寫信的人嗎？“賀蘭辭看了一眼屏幕，然後移開目光，像是他正在決定如何回答這個問題：“那封信不是我寫的。“他張開右臂，將左袖口的布料向上卷起一小截，露出手腕上方的皮膚——那裡有一枚烙印，顏色比周圍的皮膚略深，圖案清晰可辨。那是“亢“宿的符號。賀蘭辭把袖口放下，兩人的目光隔著幾步距離落向彼此。蘇泠風想到第一卷中那些案件現場的“北鬥七星“排列對應的是“北鬥七宿“，而此刻她麵前站著的人手臂上烙印著“亢“宿的符號。在她已經確立的坐標裡，“角“和“亢“屬於“東方蒼龍“七宿。還有“西方白虎““南方朱雀““北方玄武“共二十一宿尚未出現在她的搜索範圍內。她望向賀蘭辭，他的目光始終落在同一個位置。
“如果你師傅是上一任亢宿守宿人，“蘇泠風問，“那你現在是什麼？“賀蘭辭站在窄巷的月光與暗影的交界處，回答：“我是亢宿的繼承人——'亢'宿已經'亮'了。和你收到的信一樣，隻是我的'亮'，是先於你的。“