重返臨淵市博物館的時候，陳嘉木已經不在那裡了。蘇泠風在閉館前半小時到達，向臨時接管的副館長出示了調查許可。副館長姓魏，是一位五十多歲的女性，戴著細框眼鏡，說話時習慣微微側著頭，像是隨時在傾聽比話語更多的東西。她看了蘇泠風的證件，又看了看站在蘇泠風身後的陸北辰，冇有多問，隻是從抽屜裡取出一串鑰匙遞過去：“地下二層的燈需要手動開，開關在樓梯口右側牆上。如果找不到，可以打內線電話。我今天值班到九點。“
蘇泠風接過鑰匙道了謝，副館長點了點頭，重新低頭看麵前的文件，像是對那個地下空間的用途和存在已經形成了一套與尋常庫房相同的評估。蘇泠風和陸北辰穿過一樓展廳時，館內隻剩下閉館前的最後幾名觀眾。牆上的《江天樓閣圖》海報已經被撤下，取而代之的是一幅新的展覽預告，色調偏暖，畫麵是一隻鶴，收翼，立於水麵。蘇泠風經過時冇有停下腳步，但她的餘光捕捉到那隻鶴的輪廓，與白鶴銜珠的徽記相似，但喙中冇有珠。
博物館的北側走廊儘頭有一扇防火門，推開後是一條通往地下的樓梯。樓梯間的聲控燈壞了，隻有應急燈在牆角發出微弱的綠光。蘇泠風走在前麵，腳步聲在狹窄的樓梯間裡形成輕微的回響。她數到了第二十級臺階，然後看到右手邊的牆壁上有一排老式電閘開關。她按照魏副館長的指示，依次撥動那些標著“地下二層“的開關，燈管在頭頂開始逐次亮起，發出嗡嗡的電流聲，光色偏冷，把整個地下走廊照成一種均勻的灰白色。
地下二層的空間比她預期的更大。走廊兩側排列著金屬貨架和木箱，表麵覆蓋著一層均勻的灰塵，在冷色燈光下呈現出一種被時間靜置後的質感。空氣中有一股舊紙、金屬和防蟲藥片混合的氣味，不濃，但足以讓人意識到這個地方已經被關閉了很多年。蘇泠風沿著走廊走了一段距離，經過成排的舊檔案盒，在一處轉角處停下來。
她麵前是一隻樟木箱，箱體的漆麵是深褐色的，邊角處有金屬包邊，銅質的包邊已經氧化成暗綠色。箱蓋合著，上麵冇有鎖，隻插著一根金屬插銷。她拉開插銷，掀起箱蓋，一股帶著木質清香的舊紙氣味從箱內湧上來。樟木箱內部比蘇泠風想象中更大，紙頁排列整齊，上層覆蓋著一層已經泛黃的舊報紙，報紙下方是幾本裝訂好的手稿冊。她撥開那層舊報紙，看到最上麵一本手稿的封麵上用鋼筆寫著幾個字，字跡是她父親蘇正霆的：“亢宿卷·庚辰年春·臨淵。“封麵上還畫著一枚極小的星形符號，邊緣的線條是她之前在某片殘箋背麵見過的類似圖形。
她冇有立刻拿起那本手稿，先觀察了一下它在箱內的位置和周圍物品的分布——四周有薄薄的灰塵覆蓋層，箱底的灰塵厚度均勻，說明這本手稿在箱中保持著它被放置時的原始姿態，冇有被人移動過或接觸過。她用戴著手套的手將手稿從箱中取出，翻開封麵。紙頁的質感偏薄，像是用某種耐久性較好的紙張抄寫而成。第一頁上是一段用鋼筆書寫的記錄，字跡清晰：“庚辰年春，亢宿之航路線複勘記錄。自鶩洲礁起，向東南行約百二十裡，過沉船標後轉向東北，經三處無名礁群。以下為逐日水文觀測記錄——“蘇泠風逐字往後閱讀。記錄詳實，逐日記錄了每一處航道的水深、流速、潮汐時間、風向和海流方向。每一段文字末尾都有一個簡短的日期標註，時間跨度約兩個月，從庚辰年三月初持續到四月底。她在閱讀過程中註意到一處細節——紙張在翻過某幾頁後，其中一處頁碼的位置出現了被撕去後留下的細小紙根，紙根的邊緣平直，是人為用刀或尺子裁切的，而非自然斷裂。她數了數那處空缺在整本手稿中的位置——最後一頁之前。整本亢宿卷的最後一頁被撕去了。
陸北辰站在她身後，也註意到了那個空缺。“如果最後一頁被撕去了，可能和鶩洲的角宿卷一樣，上麵寫著下一個節點的接應點或提示。“蘇泠風冇有回答。她將手稿暫時放在旁邊的木箱蓋上，重新檢查那隻樟木箱的內部。在箱底的角落，一處紙頁之間存在的微小夾層被她感覺到了厚度上的細微差異。她輕輕撥開那層紙頁，露出一張折疊的照片。照片已經泛黃，邊緣有輕微的卷曲，畫麵內容是在一艘漁船的甲板上。漁船的背景是一片開闊的海麵，甲板的護欄是深灰色的金屬，上麵掛著一隻舊式救生圈。照片中有兩個人。一個是蘇正霆，比她現在記憶中年輕約十年，穿著一件淺灰色的夾克，站在船舷邊，麵朝鏡頭，他左手搭在護欄上。另一個人站在他旁邊，背對鏡頭，身形偏瘦，肩膀的線條結實，穿著一件深色外套，低著頭，像是正在看腳下甲板上的某樣東西。那個人的後頸處裸露了一小片皮膚，在照片的清晰度下可以辨認出一處深色的圖案——不是紋身貼紙那種邊界模糊的色塊，而是一枚線條明晰的烙印，圖案是“亢“宿的符號。同一個符號，和賀蘭辭手臂上那枚烙印，一模一樣的線條走向，一模一樣的間距比例。
蘇泠風將照片翻到背麵，背麵用極細的鉛筆寫了一行字：“庚辰年四月·試航·亢宿。“字體是蘇正霆的。陸北辰也看到了那行字，他的目光在照片背麵停留片刻，然後他說：“這個背影……我見過。很久以前。我父親帶我去過一個古董商的葬禮。葬禮上有一個年輕人站在角落裡，從頭到尾冇有和任何人說話，也冇有靠近靈堂。他站在那裡，和這個背影一模一樣。那個葬禮，就是賀蘭昭的。“
蘇泠風還在看著照片，目光落在那個背對鏡頭的年輕人後頸處的烙印上，她在心裡把那個背影與賀蘭辭的身形做了重疊，得出一個已經在她預期中的結論：“他是賀蘭辭。二十年前他不到二十歲，他站在他師傅賀蘭昭的葬禮上，已經作為亢宿繼承人的身份被標記了。“
蘇泠風將照片放回手稿夾層，正要合上箱蓋時，走廊儘頭傳來一陣腳步聲。聲音很輕，不是偶然經過的腳步聲，是有人正在向這個方向移動，蘇泠風抬起頭，望向走廊入口處那片被冷色燈光照亮的區域。一個身影從走廊拐角處走了出來。是傅崇文。他穿著一件深色外套，神色疲憊，快步走到樟木箱前，語氣比她聽過的任何一次都更緊一些：“你們不該來這裡。“他看了一眼箱中那本攤開的手稿，又看了一眼蘇泠風，“齊望舒已經知道你們找到了亢宿的線索。她比你們快一步，已經去了亢宿航道的終點。“傅崇文站在冷色燈光下，從外套口袋裡取出一張折疊的紙條，遞向蘇泠風：“她讓我轉交這個。她說你看到之後自然明白。“
蘇泠風冇有立刻接過那張紙條。她看著傅崇文的臉，在他的目光中確認了片刻，然後接過紙條，冇有展開，直接收進了外套內袋，與那張齊望舒留下的薄紙放在一起，兩片紙張緊貼著外套內側的布料：“好。我知道了。“陸北辰站在樟木箱旁，聽著這段對話。他冇有提問。
走廊裡的燈管在頭頂發出穩定的、持續的嗡鳴聲。蘇泠風重新低頭看那張照片——照片中背對鏡頭的年輕人，在蘇正霆失蹤四個月前的某次試航中站在漁船的甲板上。而那個葬禮上的年輕人，幾年後已經成為亢宿的現任守宿人。她重新將手稿放回樟木箱，合上箱蓋，插好插銷。然後她和陸北辰一起沿著走廊向樓梯口走去，走到樓梯口時，她停了一步，從內袋裡取出那張紙條，借著頭頂冷色燈光的光線展開來看了一眼。紙條上隻有一行字，字跡和齊望舒留在白鶴社殘箋背麵的筆跡一致：“亢宿的終點在臨淵市西郊那座廢棄的水閘。你來的時候，隻有一個人能在場。——齊。“蘇泠風看完後把紙條重新折好，放回內袋，冇有停下來做任何評論或回應。她繼續走上樓梯，穿過一樓走廊，走出博物館大門。
夜色已經完全降臨了。博物館門前的廣場上鋪著一層路燈的暖光，地麵上的磚縫被濕氣浸得顏色略深，像是一條條暗色的細線正沿著磚塊的邊緣緩慢擴展。蘇泠風站在臺階上，望著廣場對麵梧桐樹的輪廓，西郊廢棄水閘的位置和當前時間在她心中形成了一條可以形成交彙的線。她走下臺階，朝停車方向走去。陸北辰跟在後麵，兩人之間的沉默被夜風穿過，冇有說話，也暫時不需要說話。