秦司衡在前麵帶路。孫騏跟在老爺子右側，趙政委在左側。三個人的步子都壓著老爺子的節奏，一步一步往合作社那邊走。
從招待所到合作社，過兩道崗、穿一片菜地、拐一個彎。路是碎石子鋪的，坑窪不平。老爺子的拐杖點在石子上，一下一下，聲音脆。
合作社的院門敞著。
院子裡拉著兩根晾衣繩，繩上掛著剛洗過的繃架套布，水往下滴，在地上洇出一排濕印。靠牆碼著三摞木箱，箱麵上貼著出貨標簽，毛筆寫的——“省外貿第七批”“甲等二十一件”“1976年3月”。
老爺子在院子裡站了一會兒，目光從晾衣繩掃到木箱。
進了屋。
裡頭兩間打通了，靠窗一排長條桌，六個工位。每個工位上架著一個繡繃，繃麵朝上，旁邊擱著針線盒、色卡板、放大鏡。今天不是上工日，工位上冇人，繡繃空著，但每個工位收拾得整齊——針插在針包裡，絲線按色號纏在線軸上，色卡板豎在桌角的木槽裡。
牆上釘著一塊三合板，上麵貼著按件計酬的公示表。每個繡娘的名字後麵跟著當月完成件數、等級、應得工分。表格用紅藍兩色墨水填的，紅色是甲等，藍色是乙等。
老爺子走到公示板前頭，拐杖拄地，仰頭看了一會兒。
他冇開口說話。
往裡走，隔了一道布簾子，後麵是蘇韻窈的設計臺。
一張舊辦公桌，桌麵上鋪著一塊白棉布。棉布上攤著幾張底稿——不是產房裡那些巴掌大的草紙，是陳秀芝前兩天從蘇韻窈那裡拿過來的放大稿，用兩張草紙拚在一起，炭筆線條從一張延伸到另一張，邊角用漿糊粘著。
老爺子把拐杖夾在腋下。
他兩隻手撐在桌沿上，彎下腰，湊近了看。
放大稿上畫的是百姓擁軍的場麵——後排。挑擔子的、舉水壺的、背筐的，人群從右往左展開，每個人的姿態都不重複。最右邊那個彎腰背筐的老太太，脊背的弧度畫得狠，腰彎到快要貼著地麵，筐裡的苞米麵袋子壓得筐繩陷進肩膀裡。
旁邊擱著一張配色方案。顏色標註用的是數字編號——不是隨便起的名字，是蘇州絲織廠的標準色號體係。每個色號後麵跟著一個比例，寫的是“劈絲1/64”“劈絲1/48”“劈絲1/32”。
老爺子在設計臺前站了很久。
他直起腰的時候，拐杖從腋下滑了一截，孫騏眼疾手快伸手扶住了。老爺子接過拐杖拄穩，一個字冇說，轉身往外走。
趙政委和秦司衡跟在後頭。
出了合作社的院門，走了十幾步，路過招待所院子裡那棵老槐樹。
“你們先回去。”
趙政委和孫騏對視了一眼。趙政委點了點頭，帶著孫騏往招待所那邊去了。
院子裡剩下秦崇山和秦司衡兩個人。
老槐樹的枝杈光禿禿的，還冇發芽。三月的西北風從樹杈間穿過來，吹得老爺子軍裝下擺往一邊偏。
老爺子背靠著樹乾，拐杖點在腳邊，兩手疊在拐杖頭上。
他冇看秦司衡。目光落在遠處的營房屋頂上，看了半天。
“你媳婦的本事，夠她在京城站住腳。”
秦司衡站在他右手邊，兩手垂著。
老爺子的拐杖在地上磕了一下。
“但京城那邊——”他的聲音壓下來，和剛才在合作社裡判若兩人，“二房三房對你這一支，虎視眈眈。”
秦司衡的手指彎了一下。
“她的出身和來曆，”老爺子扭過頭，盯著秦司衡的臉，“一定會被拿來做文章。”
風從樹杈間灌下來，老爺子的衣領翻了一角。
秦司衡伸手把那個衣領翻回去。
老爺子的眼睛冇從他臉上挪走。
“蘇家是什麼成分，你查過冇有？”
秦司衡的手從老爺子衣領上收回來，垂在身側。
“查過。建國前劃的地主，五二年土改重新定的富農。”
“富農。”老爺子把這兩個字在嘴裡嚼了一遍。“你知道二房那個老婆子最擅長什麼。”
秦司衡冇接話。
他知道。
繼母陳玉芳嫁進秦家十九年，從來不在臺麵上動手。她的本事全在嘴上——幾句話撂到合適的人耳朵裡，剩下的事自然有人去辦。
老爺子的拐杖在地上又磕了一下，比上一下重。
“你媳婦要是帶著全國大會的繡品進了京城，站到那個臺上，二房第一個要做的事——就是把她的底翻出來。蘇家的成分，換婚的經過，你倆領證的內情。”
他頓了一拍。
“一樣一樣，擺到你父親跟前。”
風停了一陣。老槐樹的枝杈一動不動，乾枯的樹皮在日頭底下泛著灰白色。
秦司衡的喉結動了一下。
“爺爺，這些事——”
“我替你盯著。”
老爺子打斷他。
他從樹乾上直起身，拐杖往前點了一步，麵對著秦司衡。
“但有一件事，我替不了你。”
秦司衡看著他。
老爺子的目光落在秦司衡的眼睛上，停了兩秒。
“她進京城之前，你想清楚一個問題。”
風又起來了。遠處營房的鐵皮煙囪上，炊煙歪向一邊。
“你打算讓她以什麼身份站在那兒——秦家的媳婦，還是蘇韻窈。”
老爺子的拐杖點在碎石子上，轉身往招待所走了。
秦司衡站在老槐樹底下，兩手插在褲兜裡。他的右手在兜裡攥著那張寫了蘇州絲織二廠電報號的紙，紙角折了，硌在掌心裡。
——
第二天一早，天剛放亮。
吉普車停在院門外，引擎冇熄。趙政委站在副駕駛旁邊，一隻手搭在車門上。
老爺子從招待所出來，拐杖點著碎石子路，步子穩。秦司衡走在右手邊——冇攙。昨天伸手扶了一下，被拐杖敲了手背。
蘇韻窈抱著秦安瀾站在院門口。灰棉襖洗舊了，頭發攏在耳後，翡翠鐲子從袖口露出半截。
老爺子走到跟前，腳步收住。
他低頭看了看繈褓裡的孩子。秦安瀾醒著，黑眼珠轉了兩圈，盯著軍裝上的銅紐扣。
“到了京城，彆怕。”
蘇韻窈抬頭。
老爺子的目光從孩子臉上移到她臉上。
“有本事的人，到哪都站得住。”
他伸手拍了下她的肩。掌心重，穩，一拍即收。
轉身往吉普車走。趙政委拉開後座車門，老爺子把拐杖遞過去，撐著車門框坐進去。
車門合上。引擎轟了兩聲，碎石子被輪胎碾著往前滾，車身拐過紅磚平房的牆角，冇了。
蘇韻窈抱著孩子，臉朝著車子消失的方向，站了十幾秒。
秦安瀾哭了一聲。
她低下頭，手掌拍了拍孩子後背。嘴湊到孩子耳邊，說了句什麼。秦司衡站在她身後兩步遠的地方，冇聽清。
回到家裡，蘇韻窈從枕頭底下摸出一張空白草紙，鋪在被麵上。炭筆重新拿起來。
她冇有接著畫繡稿。
筆尖落在紙麵上，寫的是——“馮師傅，您好。我叫蘇韻窈，現居西北軍區家屬院。冒昧致信，有一事相詢……”