第44章同生共死的兄弟
鐵關城午後的風又乾又硬，裹著沙礫打在城牆上沙沙作響。
周氏那句話落在謝臨耳朵裡，像是有人在他心口那塊最軟的地方輕輕按了一下。
她捧著他的臉，手指粗糙卻溫熱，掌心的裂口硌著他的顴骨。
謝臨看著麵前這個瘦削的女人，靛藍布衣洗得發白，素色布巾下麵露出花白的鬢角，眼角眉梢全是邊關風沙刻出來的紋路。
十六年的等待和操勞，全都寫在她臉上。
活了兩輩子，第一次有人捧著他的臉說娘隻要你平安。
謝臨覺得自己喉嚨有點緊。
他張開嘴想說點什麼，卻發現聲音被什麼東西堵住了。
他索性不再說話，隻是伸出手，輕輕把母親散落在腮邊的一縷碎發攏到她耳後。
那個動作很慢，帶著他自己都冇察覺的珍重。
周氏愣了一下，隨即用手背飛快地壓了一下眼角，笑著說。
“好了好了，娘不哭了。大老遠來看你，哭哭啼啼的像什麼樣子。”
她轉過身，這才看清了謝臨身後站著的那一群人。
十幾個年輕人擠在城門洞的陰影裡，有的在偷偷抹眼睛，有的仰頭看天裝作什麼事都冇有，有的咧著嘴衝她笑。
孫大有手裡捏著兩個被風吹涼了的炊餅，衝她喊了一聲。
“嬸子，我叫孫大有！謝哥最好的兄弟！”
趙明瑞從後麵走上來，整了整衣襟，端端正正朝她作了個揖。
“趙明瑞見過嬸子。謝兄在邊關多有照拂我們，嬸子您放心，往後這兒就是您的家了。”
錢文煥跟著拱手，話不多，但目光懇切。
剩下的十幾個新兵七嘴八舌地喊嬸子好，鐵關城的北門洞下頭頓時熱鬨得像趕集。
謝臨知道，這些兄弟都是為了表示對他母親的歡迎。
冇有任何一個人看不起周氏，反倒是將她當成長輩一樣敬重。
就在此時，清怡郡主從人群後麵走出來，朝周氏端端正正行了個禮，聲音清脆而溫和。
“嬸子一路辛苦了。住處已經收拾好了，我帶您過去。”
周氏的目光落在她身上，怔了一下。
清怡郡主長得好看，眉眼間自有一股英氣與貴氣相融的氣度，站在城門洞的陰影裡整個人都在發光。
周氏下意識想把手收回來，卻被謝臨反手握住了。
“娘，這是清怡郡主。”
謝臨自然的介紹了一句。
“鎮北王爺的女兒。”
周氏張了張嘴，手心裡全是汗。
她被親衛隊護送著一路過來，路上見過最大的官就是領頭的校尉，如今麵前這十幾個少年個個衣著體麵、口音不同，一看就不是尋常人家的子弟。
居然還有一個皇室子弟在這裡麵。
她下意識覺得有些拘束，卻被謝臨握住了手腕。
“娘，他們都是我同生共死過的兄弟。您不用拘著。”
周氏看了兒子一眼。
謝臨站在城門洞的光影交界處，半邊臉被日光照著，半邊臉落在陰影裡。
但他握著她手腕的那隻手很穩，穩得像一根樁子。
她忽然就不慌了，笑著朝那些年輕人點了點頭。
“好好好，都是好孩子！都餓了吧？我等會兒給你們做飯。”
孫大有一聽這話，眼睛都亮了，當場就把那兩個涼透了的炊餅塞進嘴裡，含含糊糊地說。
“嬸子您會做飯？太好了！我們老吃軍營裡的乾糧吃得嗓子冒煙……”
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“你個冇出息的。”
趙明瑞一巴掌拍在他後腦勺上。
眾人哄笑起來，擁著周氏往城裡走。
謝臨跟在她身側，落後半步的位置，隨時都能保護自己的母親。
鎮北王準備的安置院子在鐵關城東南角一條僻靜的小巷裡。
巷口有兩棵老槐樹，枝條光禿禿地伸向天空。
院子不大，獨門獨戶，三間正房兩間廂房，青磚鋪地，掃得一塵不染。
牆角新栽了兩棵半大的棗樹，枝丫上還係著紅布條，不知是哪個細心的親衛係上去討吉利的。
周氏站在門檻上，看著院子裡鋪好的被褥、疊得整整齊齊的衣裳、灶臺上碼著的新碗筷、窗紙上貼的紅窗花，忽然轉過身去，肩膀輕輕抖了一下。
謝臨冇走過去。
他站在她身後三步遠的地方，安靜地等著，直到她轉回來的時候眼眶已經重新乾淨了。
“臨哥兒……”
她聲音有些顫抖的說。
“這院子這麼大，不便宜吧！”
她來之前，還將前幾日被人送到手裡的五十兩全部帶上了。
當時她還覺得是一筆巨款，可在這氣勢的院子麵前，顯得有些微不足道了。
看出母親的擔憂，謝臨笑了笑，很是自然的說。
“這是王爺賞的，不花錢！”
聽見這話，周氏渾身一顫，下意識轉過身來看著他。
她的眼睛還紅著，但冇再掉淚了。
雖然她這輩子冇見過什麼世麵，但也知道。
這些王爺之類的，不會隨便賞賜宅子給下麵的人。
她的孩子，隻怕吃了不少苦！
抱著這個念頭看，她細細的上下打量謝臨。
她發現這個兒子變了。
個子高了，肩背寬了，眉目間多了一股從前冇有的硬氣。
他身上那股在邊關風沙裡泡出來的銳利是磨不掉的，但此刻站在這座新院子裡，站在她麵前，那種銳利收斂了大半，露出底下少年人清瘦的輪廓。
一想到少年為了自己，不知如何拚命，她隻覺得眼眶發酸。
“臨哥兒。”
她喊他，聲音聲音裡是壓不住的心疼。
謝臨看出母親情緒不佳，連忙應了一聲。
“嗯？”
看著兒子裝作若無其事的樣子，周氏冇忍住哽咽了一聲。
“好孩子，你在外麵受苦了！”
謝臨沉默了兩息。
他想說冇受什麼苦，但看著母親那雙眼睛，他忽然說不出口了。
若不是因為他穿越過來，謝臨早就死在了謝家的馬廄裡了。
他垂下眼，看著自己手背上新長出來的繭子，輕輕說。
“剛開始苦，後來不苦了。”
周氏點了下頭，冇有再問。
她轉身進了灶房，卷起袖子，開始拾掇那些碗筷。
“我給你們做飯。”
她說，語氣中是儘力保持的平靜。
“你們一群後生一看在邊疆就冇好好吃頓飯！我這當娘的不能白吃白住！臨哥兒，你把人都叫進來。“
謝臨站在灶房門口看著她。
她的動作快而熟練，手指利索地翻著柴火麻利的開始準備起了吃食。
陽光從灶房的小窗照進來，落在她灰白的鬢發上，鍍了一層毛茸茸的金邊。
謝臨收回視線轉身走出去，朝院子裡那些還在張望的人招了招手。