第5章我綏財大氣粗
永元七年八月十七，一眾新晉秀女按規製集體入宮，前往掖庭等候分配居所。
尋空檔拉住掖庭丞張懷，悄悄塞過去一囊銀子。
張懷掂了掂銀兩，眉眼堆起世故笑意：“荀采女這般厚禮，下官無功不受祿。”
“一點心意，勞大人多多照拂。”荀洛唇角微揚，語氣暗有所指，“掖庭的殿宇院落，煩請與我仔細說說。”
“自然。”張懷低聲回話，“東側臨明光殿、禦道的獨院為一等，采光足、離各宮近，逢傳召請安最便利；中庭環屋為二等，尋常世家秀女居住；西北角背陰，陋舍最差，牆潮窗朽，素來安置末等秀女、宮女。”
荀洛掃過張懷手中名冊，狀似隨意地開口詢問：“鄧綏原定是何等院落？”
張懷據實回話：“鄧氏乃是功勳望族，按例自然也是一等上舍。”
荀洛眼底掠過一絲妒意，輕聲攛掇：“張大人，不如將她改去西北背陰的三等陋舍，眼不見心不煩。”
張懷心裡頭給荀洛翻了個大大白眼，你以為後宮是你荀家的嗎？說改就改？
但收了銀子，便連忙搖頭，“萬萬不可，鄧綏出身南陽頂級勳貴鄧氏，身份煊赫，選秀陛下亦多有留意，擅自更改她的居所等級，下官擔不起這份乾係。”
荀洛話鋒一轉，拋出陰私算計：“調換住處為難，那悄悄往她院中丟幾隻貓啊、鼠啊的，總不至於牽連大人吧？這點小事無從查證。潁川荀氏朝中族人遍布，今日大人成全我，日後宮中上下，我荀家定然不會虧待您。”
張懷不置可否。
荀洛又指著竹簡名冊追問：“那個周繁苓，名冊上寫的是幾等？”
“回女郎，原定二等環屋。”
荀洛一把拿過張懷手中的登記簿冊，指尖點在冊頁上的“二”字，“張大人你在這字上添一筆，改成三等，再把她住處劃去永巷旁，可辦得到？”
永巷素來安置底層采女與粗使宮女，屋舍低矮殘破，但凡獲罪宮人都會發配至此做苦役，地位一落千丈。
周繁苓無宗族靠山，無權貴倚仗，這般改動，在荀洛看來，掖庭令完全可以做主。
張懷哼了一聲，一份銀子要乾兩份差事，天下哪有這樣的道理？
但，他還是取了炭筆悄悄改了名冊，將她的院落調至永巷邊上最差的三等小屋。
另一邊，鄧綏悠哉遊哉帶著晴水、翠青趕到掖庭時，居所分派早已塵埃落定。
張懷見她走來，心中藏著虧心事，指示小黃門幫忙抬東西。
鄧綏取出一方錦袋遞過去，交到張懷手中，開門見山：“初入掖庭，往後起居雜務還要勞煩張大人多多照拂，一點薄禮，還請收下。””
張懷接過錦袋，入手一沉，心頭咯噔一下——袋中銀兩竟比荀洛所贈還要多。
張懷接過錦袋，沉甸甸的分量撞得他滿心懊悔，臉上一陣青一陣白，暗自惱恨自己方才收了荀洛的銀錢，應下那些算計人的齷齪事。
二人說話間，一陣軟糯的喵嗚聲自腳邊響起，一隻通體烏黑的小貓蹭到鄧綏裙角。
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內裡是個喵星人的鄧綏心頭一軟，當即彎腰將小黑貓輕輕抱起，指尖順著順滑的黑毛溫柔摩挲，眉眼間滿是柔和笑意。
張懷見此一驚，連忙提醒：“鄧采女，您怎敢觸碰黑貓？宮人素來忌諱，都覺得黑貓乃是不祥之物。”
鄧綏低頭逗弄懷中小貓，語氣輕快：“小貓溫順乖巧，怎麼會不祥？旁人嫌它晦氣，我便給它取個吉利名號，喚作長命，好不好？日日伴我左右，反倒添幾分鮮活暖意。”
張懷暗自咂舌，心中感慨不愧是鄧氏名門教養出來的女郎，胸襟眼界遠非尋常閨秀可比。
愧疚之下，他主動調撥小黃門，繼續幫鄧綏主仆清理院落。
很快，屋舍呈現氣派之象。
“鄧采女入住掖庭，這裡便生出清雅風骨。您雅人雅趣，不知偏愛何種草木？日後園圃移栽，下官也好為你提前留意。”
鄧綏順勢溫和托付：“勞大人費心。我偏愛三秋桂子，嗯，九月秋菊也是極好的。待到秋來九月八，我花開後百花殺。桂子安神，秋菊傲骨，都蠻適合掖庭居所的。還請大人代為留意，必有重謝。”
張懷咀嚼著那句“我花開後百花殺”，怎麼聽出了……一身殺氣？
他不由得後脖頸一涼。
怕，是絕對不能表現出來的，他連連拱手：“好，好，好！女郎出口成章，胸中自有丘壑。下官記下了，約莫三日便遣人把花木送過來。”
待掖庭令離去，鄧綏主仆三人簡單用畢晚食。
鄧綏念著周繁苓，心裡放不下，起身道：“隨我去看看周采女，不知她分到了何處居所。”
然而，繞著掖庭大半圈，卻根本冇找到。
鄧綏攔了兩個閒談的秀女，問：“請問可知周繁苓采女分到了哪裡？”
那秀女掩著笑意，抬下巴往西北角深處努了努：“那位邊郡來的周姑娘，得往裡處好好尋一尋。”
鄧綏腳步不停，徑直朝著秀女指的方向而去。
靠近一間靠著柴房的小屋，便聽見細微壓抑的啜泣聲，推開門，就見周繁苓獨自攥著粗麻布，一下一下用力擦拭滿是灰塵的案幾。
屋內空空蕩蕩，隻有一個年長的嬤嬤，也無半件像樣陳設，看著格外淒苦。
“鄧姐姐，你怎麼過來了？”周繁苓看見鄧綏，慌忙去擦拭眼淚。
最狼狽的一麵，卻是最不想讓關心自己的人看見。
鄧綏冇回應她，隻是擼起了袖子，衝著自家婢女：“晴水、翠青。”
“好咧，小姐。”翠青也擼起袖子，一副加油乾的樣子。
倒是晴水，歎了口氣，拉了下鄧綏的袖子，擠眉弄眼睛：“小姐，乾活大半天，這腰還酸酸的。要不把那兩個小黃門再叫回來？人多好乾活嘛！”
鄧綏哦了一聲，附在晴水耳邊，“行啊，用你的份例補貼他們的工錢便是。”
啊，幫人還要自己掏腰包，晴水果斷拒絕了，腦袋瓜搖得像撥浪鼓。“那還是算了。”
主仆的悄悄話，落在周繁苓眼底，她的臉羞得更紅。