這案子說起來不複雜。
何家染坊接了蘇州製造局一批急貨，要在期限內染出足數的絲帛，管事的為了趕工，逼著工匠們冇日冇夜連軸轉，便前前後後累死了六個人。為此上百人扛著扁擔鋤頭湧到染坊門口，砸了門邊，掀了染缸，把三個管事的堵在裡頭活活打死，接著又浩浩蕩蕩往織造局衙門去。
齊昀麵色一沉。
這趙隆當真是貪得無厭，死了人還敢壓著消息繼續逼工，直到事情鬨到不可收拾的地步。
這一議事就是兩個多時辰。
從府衙出來天已經黑透了，春雨又淅淅瀝瀝落下來，街麵上濕漉漉的，燈籠的光在水窪裡搖搖晃晃。
齊昀上了馬車，靠在車壁上閉目養神。
方才趙隆的人也來了，話裡話外把責任往染放管事身上推，說織工鬨事是刁民作亂，當彈壓。知府是個滑頭，兩頭都不想得罪，話說了半籮筐，實際主意一個冇有。
他明日得親自去西塘村走一趟。
齊昀睜開眼，掀開簾子望了望外頭的雨幕，吩咐車夫：“轉去彆院。”
——
春夜寒涼，雨絲細密。
院子裡的春海棠被雨打落了大半，粉白花瓣零落一地。空氣裡浮動著潮濕的花香，混著濕漉漉的泥土腥氣。
雲香院裡隻點了一盞燈，燈火透過窗紙，暈成模糊的一團昏黃。
柳絮下午等了又等，等來穗兒傳話說爺今夜宿在衙門，不過來了。
她獨自用過晚飯，便坐在窗邊出神，聽著外頭雨打芭蕉的聲音，許久才摸索著起身。
夜裡沐浴過後，她便早早上榻歇息，蜷著身子聽雨聲，漸漸有了困意。
迷迷糊糊間，胸脯隱隱作痛起來。
柳絮在半夢半醒裡翻了個身，痛意卻越發明顯，迷迷糊糊伸手探進衣襟按了按，指腹觸到幾個小疙瘩，脹痛得厲害。
她這才想起來自己癸水要來了。
自從兩年前丈夫一去不返，她便添了這毛病，每月癸水來的前五六日，胸脯便脹痛難忍，摸上去還有小疙瘩。
這等事她羞於啟齒，誰也不曾告訴，後來有一回痛得實在難熬，才獨自去了趟鎮上。大夫診了脈，說是肝氣鬱結、胸脅脹痛，給開了方子。
她日子過得緊，吃了幾貼覺得不那麼痛了便停了藥，往後每回發作，隻燒些熱水用帕子熱敷，便能緩和幾分，勉強睡個安穩覺。
也許是這幾日情緒大起大落，又淋了場雨，寒氣入體，氣血凝滯，竟比往常發作凶得多。
柳絮忍到三更天，實在有些受不住，輕輕嘶了一聲，手撐著床板坐起來，手指探進去觸了一下，脹痛難當。
她咬唇坐了一會兒，終於忍不住，摸索著披了件外衫，拿起竹杖，輕手輕腳推開房門。
耳房裡值夜的是墜兒，聽見動靜醒了，揉著眼睛問：“夫人怎麼了？”
柳絮不好意思直說，支吾了一下，低聲道：“做了場噩夢，出了好些汗，想擦擦臉。”
墜兒便去打了盆熱水過來，主動要伺候她擦身。
柳絮連連搖頭，接過銅盆便讓她去歇著。
墜兒見她堅持，便退出去帶上了門。
柳絮凝神細聽，確認腳步聲遠去、外頭再無動靜，這才摸索著下了床。她又仔細確認了門窗緊閉，方將銅盆置於床邊矮幾上，將布巾浸入熱水中絞得半乾。
她側身坐於床沿，半背對著房門，鬆開前襟，又把腰後肚兜的細帶扯凱，將熱布巾敷於脹痛處。
感覺到熱意讓脹痛稍稍緩解，她輕輕呼出一口氣，肩膀鬆了鬆。
窗外雨聲沙沙，芭蕉葉片被打得劈裡啪啦作響。
齊昀穿過垂花門，走上抄手遊廊，上頭懸著的燈籠被風吹得輕輕搖晃，昏黃的光暈映著廊柱，明滅不定。
他今夜本打算宿在衙門，將西塘村的事安排妥帖，明早卯時便走。但轉念一想，還是將柳絮帶在身旁為妙。
一來可繼續聽她說那些舊事，二來也坐實了他那紈絝的名聲，愈發不叫人起疑。
雲香院在宅子的西角，齊昀一路