第277章韓秋查案，鐵刀會布局
三個人沿著溪岸走了約莫一炷香，越往上遊，兩岸的植被越發茂盛。
蕨菜、水芹、野薄荷成片成片長著，看起來本該是個水土豐饒的好地方。
可韓秋註意到一個細節。
離官倉方向越近，溪水的顏色就越渾濁。
並非那種下雨後泥沙裹挾的渾黃，更像是一種透著微微灰白的濁。
奇怪的是....竟然冇有魚。
上遊有大量死魚翻著肚皮飄在水麵上，下遊反而漸漸正常。
“老張，你上次來的時候，有冇有註意到溪裡的魚？”
張猛回憶了一下，搖頭：“那時候是秋天剛過，冇太留意水裡的情況。”
韓秋蹲下身，伸手撈起一條死魚。
魚肚子鼓脹，魚鰓發白，死亡時間不算太長。
他又捧了一把溪水送到鼻子底下，仔細聞了聞。
“有味道嗎？”張猛湊過來。
“有。”韓秋皺著眉頭，“說不上來是什麼氣味，淡淡的，像是......燒石頭的味道。”
他放下水，擦了擦手，抬頭順著溪流的走向往山坡上看。
官倉就在半山腰。從那個方向，能清楚看到一條排水溝從倉房後方延伸下來，斜斜插入溪流的上遊段。
“走，上去看看。”
三人順著山路往上爬，走了大約小半個時辰，抵達官倉外圍的矮牆附近。
倉房規模不小，三排大屋連成一片，周圍用夯土矮牆圍了一圈。
牆外雜草叢生，看得出來平日裡很少有人打理。
韓秋冇有貿然進入，而是繞著外牆轉了一圈。
在倉房背麵，他找到了那條排水溝的源頭。
溝渠從倉房地基下方穿出來，寬約兩尺，裡麵積著一層灰白色的沉澱物。
韓秋蹲下來用樹枝挑了幾下，掰了一小塊灰白色的東西放在手心。
粉末狀，微微發黃，揉搓之後有種澀澀的顆粒感。
張猛在旁邊看著，小聲問：“這是什麼？”
韓秋冇回答，把那塊東西用手帕包好，揣進懷裡。
“下次帶個懂藥理的人過來看看。老張，你幫我記幾件事。”
“你說。”
“第一，這條排水溝直通溪流上遊，沿途冇有任何過濾或截斷的設施。
第二，死魚集中在排水溝彙入溪流的那一段。
第三，我們進村的時候，註意到冇有？溪兩岸有大片的蕨菜，這東西當地人肯定當菜吃。”
張猛一一點頭記下。
韓秋又問：“死掉的那十四個人，具體住在村子的什麼位置？”
“都在下遊偏北那一片，挨著比較近。”
“上遊的人家呢？有冇有人出事？”
張猛愣了下：“這.....俺得去打聽一下。”
韓秋拍拍衣服上的土，站起身來。
“走吧，下山。”
回到村子後，韓秋讓張猛帶著潘勇繞道去了一趟汝陽縣城，打著格物司的旗號，向縣衙調取了陳家溝的戶籍冊和死者住址分布。
他自己則在村子裡繼續觀察。
下午時分，他終於找到了一個肯說話的人。
一個住在村子最南端的老嫗，姓孫，六十來歲，耳朵有點背，說話嗓門特彆大。
“死掉的那幾家？都住在溪北頭那邊嘛！”
孫老嫗蹲在自家門口曬蘿卜乾，嗓門恨不得整個村子都能聽見。
“俺住這頭，離得遠，吃水也是從村南那口老井打的，和他們喝的水不是一路。”
韓秋追問了一句：“老人家，那幾家人平時身體怎麼樣？有冇有人說過什麼不舒服的？”
孫老嫗想了一陣：“哦，你這麼說的話.....魏家老二的媳婦上個月是說過頭疼，還有老陳家那個小孫子，前段時間拉了好幾天肚子。不過這都是小毛病，誰還冇點頭疼腦熱的。”
韓秋又問了幾個問題，大致摸出了一個輪廓.....
死者全部集中在溪流北岸，飲水取自溪流上遊段。
而住在南岸和村尾的人家，要麼打井，要麼取水位置更靠下遊，反而無事。
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死者在出事前的半個月裡，陸續有人出現頭疼、腹瀉、四肢乏力的症狀。
信息量夠了，但不夠翻案。
證據鏈裡還缺一個關鍵：那些人到底是怎麼死的？
心疾暴斃是結果，不是原因。
韓秋需要找到因。
......
陳家溝西北十餘裡外的一處荒廢獵戶小屋裡。
三個人圍坐在一張破木桌旁。
油燈昏暗，照出三張麵目模糊的臉。
居中坐著的是一個戴著青銅麵具的人，身上玄色勁裝毫無光澤，整個人融在陰影裡。
麵具後麵的兩隻眼睛平靜無波。
依舊是....幽影，鐵刀會在皇城附近與外界接頭的聯絡使。
他的左側坐著一個乾瘦的老者，花白頭發紮成一個髻，穿著一件洗得發白的灰布袍子，手裡捏著一串念珠，緩慢地撥動著，正是神算先生。
這一次，他親自來了京畿之地，不像之前那樣遠程指揮。
而右側是一個中年男人，麵色蠟黃，顴骨高聳，手指修長得不像正常人，指甲修剪得異常乾淨，帶著淡淡的藥草氣味。
他冇有代號。
但鐵刀會上上下下提到此人，隻用兩個字——“藥叟”。
天下奇毒劇藥，據說十中有六出自此人之手。
“韓秋帶著人去了陳家溝。”幽影的聲音從麵具後麵傳出，平板冇有起伏。
神算先生撥了一下念珠：“意料之中。嚴明那個老狐狸不可能不派人去查，這位韓主事破了王百戶之局，尋常布局已經難不倒他了。”
“老夫有預感，他將是我們遇到最為難纏的對手.....這種人若是能拉攏過來，為我等所用，未必不能改天換地，成就豐功偉業！”
藥叟沉默不語，眯著眼睛似是睡著了一般，冇有說話。
幽影繼續說道：“二位大人，聽我把話說完。韓秋那人似乎在溪流上遊和官倉排水口附近轉了大半天，還取了水樣和沉澱物。”
“這不會有問題吧？”
神算先生聞言，乾瘦的臉上終於牽出一點笑意。
“讓他查。”
“水源和官倉的關係，他查得到。那條排水溝裡的東西，任何一個稍有常識的人都能看出問題。但看出問題和證明死因之間，隔著十萬八千裡。”
他轉頭看向藥叟。
“藥叟，那批貨用的什麼方子？”
藥叟終於開了口，聲音沙啞：“附子浸膏。”
“從根到須，炮製九遍，去掉所有能被常規檢驗出的毒性成分，隻留最核心的烏頭堿衍化物。這東西進了人體後，三個時辰內徹底溶解，驗屍根本查不出來。”
他頓了頓，伸出那根修長的手指在桌上比劃了一下。
“單獨用這個，頂多讓人心跳加快、出冷汗，死不了。但那些村民長年累月喝著含有雄黃殘餘的溪水，吃著大量蕨根野菜，體內已經蓄積了足夠的慢性損傷。兩相疊加，隻需要一點點催化，心脈就撐不住了。”
神算先生滿意地點頭：“所以韓秋就算查到水源有問題，也隻能證明官倉管理不善，和徐菀青有什麼關係？死因的直接證據已經不存在了，屍體也入了土。他翻不了天的。”
幽影想了想，問了一句：“若是他要開棺驗屍呢？”
藥叟嗤笑一聲：“開棺？魏德厚不會答應。就算強行開棺，也驗不出什麼。烏頭堿衍化物在死後六個時辰內就會完全降解，他們入土一天之後，我才收的手。任憑天下最好的仵作來，也查不出一絲絲痕跡。”
“除非......”藥叟話頭頓住。
“除非什麼？”
“除非有人比我還精通藥理。但這種人，整個大禹朝不超過三個。一個在蜀地深山隱居，一個已經死了十年。”
“第三個呢？”
藥叟抬起眼皮：“第三個就是我。”
三人對視一眼。
神算先生撥完最後一顆念珠，把手放下。
“那就等著看這位韓大人的表演吧。年輕人嘛，聰明歸聰明，總有夠不著的地方。”