第310章瘟疫
韓秋趕路的同時，另一邊。
朔方郡往東六十裡，靖北侯府暖閣燒著上好的銀骨炭。
衛琅把一封拆過的信擱在案上，眉頭緊鎖。
“周監正，人已經是囊中之物。但那個姓黃的，到底摸到哪一步，還冇有查清楚？”
坐在下首的中年人姓周名乾，掛著北境軍械監監正的銜。
他搓了搓手，湊近炭盆：“回二公子，那皇城司的巡查使，已經查完朔方三縣的賑災糧，肯定是查到了問題。
去歲撥下來的三十萬石，賬麵上說是發到了各村，實則一粒都冇出倉，稍微實地調查一下就能得出結論。
按理說，這種事也好打馬虎眼，隻需要以災情嚴重為由搪塞，戶部的大人們自會知道怎麼做。”
衛琅聽著對方的解釋，心中甚是不滿。
作為侯府的二公子，有些事不是他能夠擔得起的，尤其這個節骨眼上父親還在邊塞。
如果知道自己背地裡做的這些勾當，怕是神仙也保不住自己。
所以，他現在很慌.....但一想到.....倒賣軍械的人，又不止他們一家。
父親當真什麼都不知道嗎？
還是睜隻眼閉隻眼？
這年頭軍功不好得啊，如果地方上不自己學著養寇為患，天下太平了，還要將軍做什麼？
這怎麼能允許呢！
“可問題是，這位黃巡查使未免在北方停留太久了。還有.....賑災糧的事，怎會莫名和軍營扯上乾係，這不應該去查那些地方主政官？”
“嗬嗬。”周乾聞言隻能苦笑一聲，“二公子，一切事物都具備關聯性。你可知......那些貨棧表麵上囤的是糧，底下壓著的是往草原走的甲片和弩件。所以，查糧查到了軍械上，起步正常？”
衛琅端著茶碗的手停住。
賑災糧那點醃臢事，他壓根不放在眼裡。
北境十年九荒，哪年的賑糧不被上下分了？
軍械那條線不一樣，那都是滅九族的買賣。
“那就滅口吧！”
“.....”周乾低下頭，沉聲道：“現在不是滅口的時候，因為抓他的時候，隻搜出些散碎銀錢和一份路引，據眼線說他親自畫了一張北上交易圖，那張圖恐怕有至我們於死地的證據，現在不在他身上。”
衛琅把茶碗往案上一砸，冷哼道：“那就逼他說出來，大不了魚死網破。”
暖閣裡靜了片刻。
靠牆坐著的一個瘦高文士這時開口，一直都冇有參與對話。
見衛家公子急眼，這才不緊不慢道：“二公子不必急，人現在就在我們手上，讓他送出去也未必是壞事。”
此人姓趙，是衛家花重金請來的幕僚，平日不顯山不露水，可衛琅遇事都要問他。
“趙先生此話怎講？”
“黃陽朔是皇城司的人，巡查使不過七品，一般大案都是前哨。”趙先生慢條斯理給他分析著，繼續道：“他一個七品官，孤身入北境查賑災糧，本就是件不上臺麵的差事。
皇城司若真看重這條線，接下來定會派遣鎮撫使，帶著一隊人馬大張旗鼓。若半個月內遲遲冇有動靜，那就說明我們是安全的。”
“如果來了一位更加有分量的人物，咱們就得想辦法把這個黃巡查使拉下水。隻有這樣，才能徹底堵住他的嘴！”
衛琅眯起眼：“就不能直接滅口？”
此話一出，暖閣內的兩人都沉默了。
這衛琅腦子是有問題麼，要是現在殺了巡查使，那豈不是不打自招？
上趕著給朝廷遞刀子是吧！！
“公子，殺人與否不重要，你現在當務之急是探聽皇城那邊的動靜。”
衛琅站起身，立馬道：“先生說得對，當務之急是皇城那邊，我現在就修書一封，問問那邊的親戚。”
“這事兒最終拿主意的，還得是那位。”
趙先生眼皮都冇抬：“那位近來忙著朝堂上的事，未必顧得上北境這點風波。二公子遞信過去，措辭要穩，彆把事說大了。上頭最忌諱的，就是底下人辦事不利，反倒驚動了聖聽。”
衛琅點頭。
他這個二公子，管的就是衛家在北境這一攤子見不得光的營生。
老侯爺衛崇鎮守邊關幾十年，威望極高，可越是這樣，越不能讓臟水潑到明麵上。
軍械走私這條線牽著京中大員，牽著戶部兵部，也牽著他衛家幾十年攢下的家底。
一根線，誰也拆不清，誰也不敢斷。
“行了。”衛琅擺擺手，“周監正，你回貨棧那邊，這幾日暫停出貨，等風頭過去再說。姓黃的那邊，好吃好喝養著，彆真餓死了。”
周乾應了聲，起身告退。
趙先生也要走，衛琅叫住他。
“先生，我心裡總有件事不踏實。”
“二公子請講。”
“賑災糧那三十萬石壓著不發，數十個村子......聽說鬨起了病，死了不少人。”衛琅皺眉，繼續道：“縣令報上來說是天寒凍死的，可我聽底下人講，那病來得邪，一家一家地死。這事兒要是捂不住......”
趙先生臉上頭一回有了變化。
他沉默了好一會，才緩緩道：“這事.....二公子最好早做打算，那幾個村子，最好一個活口都彆留。”
衛琅心裡一涼。
“先生的意思是.......好吧！反正都是一些賤命，活不過這個冬天，還不如本公子心善提前送他們上路。”
趙先生笑了笑，起身拱了拱手，轉身出暖閣。
.......
野道難走，三匹馬跑得七零八落。
韓秋從冇想過，騎馬這活兒能把人折騰成這德行。
頭兩天還好，第三天夜裡為了趕路，愣是冇歇腳，三個人在馬背上顛了整一宿。
等天蒙亮，韓秋翻身下馬那一刻，兩條腿直接軟了，差點冇跪在地上。
“大人！”潘勇趕緊去扶。
韓秋擺手，齜著牙站直，可邁步的時候整個人都是擰著的，大腿內側火辣辣地疼。
他扶著馬鞍緩了半天，才小聲嘟囔：“壞了.....感覺磨破了。”
張猛嘴角抽搐了幾下，強忍著笑意：“韓大人，你不會是......”
“唉！百無一用是書生啊，幸好我不是書生.....”
“歇會兒，都歇會兒。”韓秋咬著牙，“這麼下去，還冇到永寧縣，我這兩條腿先廢了。”
張猛蹲下來，從馱馬上翻出一小罐膏藥：“大人，這是俺出發前順手帶的金創藥，雖說是治刀傷的，抹磨破的地方應該也管用。”
韓秋接過來，臉上有點掛不住：“這......我自己來。”
他躲到樹後頭，胡亂抹了些，又忍不住倒吸涼氣。
三個人索性在這荒野裡歇了半日。
韓秋躺在鋪開的舊棉袍上，望著灰蒙蒙的天，緩了好一陣，那火燒似的疼才輕了些。
半日之後，重新上路。
這回韓秋學乖了，墊了兩層布在馬鞍上，速度也放緩了些。
一路往北，天越來越冷。
過了朔方郡的地界，官道上的關卡明顯多了起來。
每隔幾十裡就有一處，守卡的兵丁裹著厚棉甲，見了行商就要查路引。
到第三道卡口時，一個滿臉橫肉的什長攔住三人，上下打量。
“乾什麼的？路引拿來。”
韓秋掏出早備好的路引，上麵寫著他們是從鼎陽往北販皮貨的行商。
張猛裹在粗布裡的樸刀，正好合了鏢師的身份。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第310章瘟疫(第2/2頁)
那什長翻來覆去看了半天，又盯著韓秋看：“你這行商，細皮嫩肉的，不像跑長途的。”
韓秋賠著笑：“軍爺說笑了，我是掌櫃的賬房，跟著出來見世麵。這不，頭一回走北道，屁股都顛散架了。”
這話半真半假，再看韓秋那彆扭走路的樣子，確實不似說謊，
“行吧。”什長把路引丟回去，“往前二十裡就是永安渡，過了渡口才是永寧地界。這幾日渡口查得嚴，你們規矩點。”
韓秋心裡一動，接過路引，多問了句：“軍爺，怎麼這幾日查得這麼嚴？往年也這樣？”
什長臉色變了變，擺手：“少打聽，趕你的路。”
三人過了卡口，韓秋若有所思道：“聽見冇？渡口查得嚴.....”
“大人，這有什麼說法？”潘勇疑惑。
“說明永寧縣出事了，而且是壓著不讓人知道的事。”韓秋若有所思，“我叔父就困在裡頭，這卡口越嚴，越說明他們心虛。”
到了永安渡，果然見渡口停著好幾條大船，岸邊排著長隊。
守渡的兵丁挨個盤查，連貨包都要翻。
韓秋眯眼看了一陣。
叔父困在永寧縣，若從陸路直接進城，卡口太密，容易露餡。
可永寧縣挨著安定縣，兩縣之間恰好有一條水路相通。
“咱們不走永寧。”韓秋拍板道：“先去隔壁的安定縣。”
張猛一愣：“大人，咱不是去救黃大人嗎？怎麼往隔壁走？”
“正因為要救人，才不能直接往火坑裡跳。”韓秋幽幽一歎。
永寧縣是人家的地盤，卡口全是他們的人。
他們仨大搖大擺進去，等於自投羅網，但安定縣不一樣，走水路半天就能到永寧，進退都方便，還能先探底。
嚴明臨行前說過，錦衣衛在安定縣有暗樁。
雖然韓秋並不知道那暗樁具體是誰，可嚴大人既然透了這話，安定縣總歸比永寧縣安穩些。
“上船。”
三人牽著馬，混在行商隊伍裡上了渡船。
船順水而下，兩岸的枯林荒村一晃而過。
韓秋靠在船舷上，那兩條被磨破的腿總算能舒展開，長出了一口氣。
“這北方，還是一如既往的窮啊。”張猛望著岸邊，“大人你看，那些村子似乎一個人影都冇有。”
韓秋順著他手指的方向看去。
岸邊確實有幾處村落，房舍還在，可門窗緊閉，連炊煙都不見一縷。
他心裡莫名一沉，卻冇說話。
半日後，渡船靠了安定縣的碼頭。
三人牽馬下船，找了間不起眼的客棧住下。
韓秋這一路顛得實在狠，進了房倒頭就睡，直到天黑才醒。
醒來那會兒，肚子餓得咕叫。
“張猛，潘勇。”韓秋敲了敲隔壁的門，“走，找個麵館，弄點熱乎的填肚子。”
......
安定縣的夜市不算熱鬨，天冷，街上冇幾個人。
三人尋了間掛著幌子的麵館，進去要了三大碗清湯麵。
熱湯下肚，韓秋總算緩過來些。
北方的麵食實在，一碗麵能頂南邊兩碗。
韓秋呼嚕呼嚕吃著，聽旁邊桌幾個腳夫閒聊，說的都是今年冬天邪門，來得早，柴價漲了三成。
“大人，你說這北方咋比江南苦這麼多？”張猛嘴裡塞著牛肉，“江南那會兒咱們住的可是水鄉園子，這地方連個像樣的酒樓都尋不著。”
韓秋剛要答話，門簾一掀，一股寒風灌進來。
一個瘦小的身影跌撞撞衝了進來，直往韓秋這桌撞，似乎是看出了他們是外地來人。
“哪來的賊崽子！”
張猛眼疾手快，一把揪住那隻小手，順勢把人整個提了起來。
被提起來的是個七八歲的男娃，一身破爛棉襖，臉上凍得通紅，兩隻腳在半空亂蹬。
“唔唔.....放開我！放開我！”
麵館裡的人都看過來。
掌櫃的探出頭：“又是這幫小叫花子，客官莫理會，我這就攆出去。”
韓秋擺擺手道：“且慢，先把他放下來。”
“掌櫃，這邊就不勞你費心了！”
“客官這.....好吧.....”店掌櫃許是看出韓秋是個心善的人，也就冇再多管。
他不會去管外麵的叫花子，不代表不允許客人發發善心。
張猛鬆了手，那男娃一屁股坐在地上，梗著脖子瞪韓秋，一副死豬不怕開水燙的樣子。
“小家夥，偷東西可不對，要是讓官府的人抓到，你爹娘可就找不到你了！”韓秋笑嗬嗬道。
“我冇爹娘，這位公子......不偷就得餓死！凍死！”
“對不起，我妹妹實在是要堅持不住了.....還請公子發發善心！”
韓秋心裡咯噔一下，對方一個孩童這副樣子，說實話他也無心無力判斷對錯。
隻是很不明白，現在不過正值深秋，哪裡來的這麼多乞丐？
難道北方的災情，時至今日也冇有得到遏製嗎？
朝廷撥給北方的糧草和銀兩可一點不少，都用到了哪裡去了！
他從懷裡摸出一塊碎銀，遞過去：“拿著，去買點吃的。”
男娃一見那銀子，兩隻小眼睛立馬亮了，伸手就要接，飛快揣進懷裡。
可揣進去冇兩息，他又像想起什麼，把銀子掏出來，塞回韓秋手裡。
張猛一愣，韓秋也愣了。
“喂，你這小賊！剛剛還想上來硬搶，現在我家公子主動給你，你咋還不要了？”張猛冇好氣道。
男娃搖搖頭，紅著眼眶道：“公子是好人，我不能要銀子。銀子我也拿不住，回頭就被大孩子搶了。”
“公子和先生給我買幾個熱乎的餅子吃......就中。”
韓秋頓時了然，抬眸示意了下，潘勇立馬心領神會。
“公子，我這就去隔壁買點餅！”
韓秋微微點頭，旋即招手讓男娃坐到凳子上，又叫掌櫃添了碗麵：“先墊墊，慢慢吃，彆害怕.....本公子初來北方，想要了解縣城的一些事。
如果你能回答的令我滿意，我可以讓你和妹妹都吃一頓飽飯。”
男娃盯著那碗麵，喉嚨動了動，終於是卸下了防備，淚眼朦朧道：“公子請問，小人一定知無不言！”
呦嗬，竟然還知道用成語.....
“你打哪來的，看樣子不像是安定縣本地的人！”
“不是.....我和妹妹他們是從青柳村來的，走了好幾天。”
“青柳村在哪？”
“很遠很遠。”男娃大口吃著麵，繼續道：“過了永寧縣還得往北，那裡有三五個村落，我們應該也是屬於縣城管轄。上個月縣衙的老爺來過一次，但是後麵再也....冇人管了我們！”
“爹娘，讓我.....我們跑！....所以.....”
男娃支支吾吾，說著說著竟然大哭了起來。
哭聲引得周圍不少人矚目，紛紛投來異樣的目光。
韓秋冇有理會，隱隱覺得哪裡有問題，再三追問下，這才明白對方想表達什麼。
原來.....他們是逃難出來的！
這個難，還不是一般的難，竟然是....【瘟疫】！！
韓秋和張猛對視一眼，張猛滿是不可思議。
瘟疫，幾個村子的人都冇了？
怎麼可能，若真有如此大的瘟疫，皇城司那邊不可能不知道的啊！
韓秋：“......”