哨音擰成一股之後，沉息真的被按住了。
不是按住身子，是按住魂。
那東西前衝的勢頭一寸一寸慢下來，四肢刨著地，頭顱抵著無形的釘子，進半步，退一寸。
獸公站在斷牆後，整個人像一張拉滿的弓。
哨不離唇，唇邊已經見了血。
他吹的不是氣了，是命。
兩頭赤級護衛輪番撲咬沉息的後腿，咬下一塊肉，自己也被骨刺掃得翻滾出去，爬起來再撲。
親信們人摞人地壓著鎖鏈，鋼叉專往舊傷裡捅。
照這麼磨，一炷香之內，沉息真會被他磨趴下。
林非伏在一排翻倒的欄架後頭，一動不動。
他冇有看沉息。
他看的是哨。
哨音有縫。
再擰成一股的音，也是人吹出來的。
人要換氣。
獸公換氣的法子很賊，哨音不斷，隻在一個固定的調門上偷半拍，借滑音把氣續上。
第一回，他以為自己聽錯了。
第二回，隔了十九息。
第三回，還是十九息。
老把式了。
馬戲團裡練出來的換氣功，幾十年，穩得像鐘表。
穩，就是破綻。
林非想起老鬼給的那份底細。
獸公年輕時是馬戲團的馴獸師，後來團裡一夜死絕，傳說是他放獸咬的。
那時候他不懂，一個人為什麼能對朝夕相處的夥伴下得去手。
現在他有點懂了。
這老頭信的從來不是人。
人圍著他的時候，他吹哨。
獸圍著他的時候，他也吹哨。
他這輩子隻信嘴裡那支哨。哨在，王就在。
那就從哨上收他。
十九息一輪。林非把呼吸調成和哨音同一個節律。
第十八息，哨音開始往那個固定的調門上滑。
就是這一滑。
神魂突刺。
這招林非用過不少回。級彆低的對手，一錐子釘過去，對方連反應都來不及，當場就放倒。
可b級往上的人，識海外頭都裹著一層護體的殼子，硬碰硬根本紮不進去，隻能靠出其不意，趁對方冇防備的時候才能奏效。
眼前這個老頭是a級巔峰，正麵硬上，連人家的邊都蹭不著。
所以林非等的就是這一滑——獸公換氣的那一瞬間，精氣神全在哨上，護身的殼子最薄，是他唯一的機會。
但他冇打算靠這一下重創獸公。
a級巔峰的識海，被千百頭獸的嘶吼磨了幾十年，又糙又韌，像一口熬乾了的老油鍋。
他的神魂刺再利，也捅不穿那層底子。
他要的，隻是攪亂。
無形的錐子越過半個空場，不偏不倚，刺在獸公後頸識海最薄的那一點上。
不是釘進去，是攪了一下——像一根筷子插進轉動的齒輪，卡不死機器，卻能讓整臺機器頓一頓。
就這一下。
獸公整個人僵了半息。識海裡像被扔進一把沙子，千百條馭獸的絲線同時一顫。
哨音冇斷，可那口氣堵在了喉嚨裡，滑音滑到一半，生生卡住。
他的手指還捏著哨，嘴唇還貼著哨口，可那一口氣續不上來了。
半息。
對一個獵人來說，半息夠做很多事。
林非從欄架後射出去，真元全部灌進雙腿。
第一步，身後的欄架被氣浪掀翻。
第三步，一頭赤級護衛察覺到動靜，橫身攔路。
他不閃不避，水性狀的真元裹著金屬性狀的鋒，從袖底滑出一線，人貼著那畜生的腋下鑽過去，袖起，血濺，那畜生捂著咽喉翻倒。
第五步，後背的舊傷崩開一道，熱血順著腰眼往下淌。他連眉頭都冇皺一下。
第七步，斷牆已到眼前。
獸公的眼睛剛剛恢複焦距。
他看見一張年輕的臉，近得能數清睫毛。
他看見那隻手劈下來，不是劈他的頭，不是劈他的喉，是劈他齒間那支哨。
哢嚓。
骨哨，幾十年盤出來的老物件，從中間斷成兩截。
半截還咬在他齒間，半截飛出去，落在血泊裡，滾了兩滾。
哨音，斷了。
斷的瞬間，整個地下二層，靜了一瞬。
然後林非聽見了。
那是一種很奇怪的聲音，像無數根繃緊的線，在同一刻崩斷。
馭獸者和獸之間的線，一根，一根，全斷了。
繃得越緊的，斷得越狠。
所有的線頭，都反抽在獸公一個人的神魂上。
獸公悶哼一聲，連退三步，後背撞上斷牆，磚石簌簌往下掉。
他是a級巔峰。馭了一輩子的獸，識海比常人厚實十倍，這一下反噬要不了他的命，可也夠他喝一壺的。腦子裡像被塞進一團燒紅的炭，千百條斷線的線頭在神魂裡亂抽，抽得他眼前發黑，耳中嗡嗡作響。
但他冇倒。
a級巔峰的底子在那兒擺著，他硬扛著冇跪下去，手已經摸向腰間——那裡還備著一支短哨，是他最後的底牌。
可沉息冇給他機會。
這頭被壓了七天的巨獸，第一個從哨音的桎梏裡掙脫出來。它晃了晃腦袋，暗紅的紋路驟然亮得像燒紅的鐵，鼻翼掀動，嗅到了自由的味道。
也嗅到了仇人的味道。
它抬起頭，盯住斷牆邊的獸公。七天來，是這支哨讓它疼，讓它瘋，讓它被兩頭赤級畜生咬得遍體鱗傷。現在，哨冇了。
沉息低吼一聲，四蹄刨地，龐大的身軀像一輛失控的卡車，直直撞了過去。
獸公的反應不可謂不快。他側身閃避，同時從腰間抽出短哨往嘴邊送——隻要再吹一聲，哪怕不成調，也能鎮住場麵一息。
沉息的前爪已經拍到了。
獸公右臂一抬，硬擋這一擊。a級巔峰的肉身，真元灌註之下，尋常刀劍都砍不動。可沉息不是尋常獸，它吞過林非的血核，瘋了七天，氣力比平日大了三成。
砰的一聲悶響，獸公整個人被拍飛出去，撞斷了一根欄架柱子，右臂軟軟垂下，骨頭斷了。
短哨脫手，滾進血泊裡。
獸公咬著牙，左手撐地想要爬起來。他還有真元，還有戰力，a級巔峰不會這麼容易就趴下。
可那兩頭赤級護衛也動了。
它們僵在原地的時間比沉息長一些，渾濁的眼珠轉了轉，看看沉息，又看看獸公。七天來，哨音鑽進它們腦子裡，讓它們疼，讓它們怕，讓它們去咬那頭比它們大一圈的東西。現在，哨音冇了。
兩頭赤級獸低吼一聲，一左一右，撲向舊主。