第一百八十六章北驛歸人，鎮有新客
望北驛通道貫通後的半個月裡，青木鎮漸漸有了一些變化。
最先來的是幾個散修。他們在歸雲驛那邊聽到消息，說壁外北澤方向有一條新通道剛剛打通，靈氣濃度比壁內高不少，就結伴過來看看。為首的是一個叫方遠的築基後期修士，五十來歲，帶著兩個徒弟，在鎮外東麵那片蘆葦澤邊上找了個高處搭了草棚。他們每天早出晚歸，在北澤外圍的水域附近采藥、練功，傍晚時分帶著滿身的泥和草屑回到草棚裡，生火做飯，日子過得安靜而規律。
方遠第一次來鎮上的時候特意到院門外拜訪了林辰。他冇有帶禮物，也冇有提什麼要求，隻是站在籬笆外朝林辰拱了拱手，說自己在北澤外圍采了些草藥，如果鎮上有人需要可以找他配。林辰讓他把草藥拿到老周頭家隔壁的空屋裡擺著，方遠道了謝便走了，第二天果然在空屋裡支了個簡易的藥攤，擺了幾十種從濕地周圍采來的新鮮草藥。
來初對方遠帶來的草藥很感興趣。它趁方遠不在的時候溜進空屋，蹲在藥攤前嗅了一圈，尾巴絨球的光在幾味品相特彆好的草藥上方格外明亮。方遠回來看到一隻銀白色的小獸蹲在他的藥攤前，先是一愣，隨即笑了，從攤上挑了一小把品相最好的薄荷草放在來初麵前。來初叼著薄荷草跑回院子，把草放在林辰腳邊，尾巴絨球的光亮了一整天。
第二個來的是靈泉宗的弟子。周恒帶隊，四個人，在北澤外圍的濕地邊緣設了一個長期觀察點，記錄回春藤根網向北延伸的情況。他們帶來了靈泉宗新培育的幾種靈植幼苗，沿著濕地邊緣試種了一小片。來初每天巡視路過那片試種地時都要進去轉一圈，尾巴絨球的光照在那些幼苗上，像是替它們做一次例行的體檢。
變化最明顯的是鎮上。老周頭的碼頭邊多了一間小茶棚，是鎮上一個年輕媳婦支起來的，給來往的修士和漁民賣點熱茶和乾糧。茶棚的生意不溫不火，但每天都能坐滿兩三桌。老周婆娘偶爾會去茶棚坐坐，跟年輕媳婦聊些鎮上的家長裡短，順便打聽一下外來的修士們都在做什麼。
林辰的日子倒冇有太大變化。每天清晨在鎮上簽到，收獲的多是一些日常實用的小東西——幾瓶補氣丹、一門基礎靈植辨識術、一小袋品質不錯的靈茶。上午他大多待在院中，將之前收集的舊路碑碎片和東澤礦物沉積重新整理分類，為下一步的節點鋪設做準備。來初和灰藍獸輪流陪著他，兩隻獸有時一起趴在桌旁看他擺弄材料，有時一前一後出去巡視，把北澤和東澤兩個方向的節點狀態帶回給他。
這天傍晚，秦瑤從南坡營地過來，帶來了一封從壁內送來的信。
信是許敬之寫的，內容比之前的傳訊玉簡要詳細得多。除了彙報望北驛通道的運行數據和壁內靈氣濃度的最新變化外，信末還附了一段話，許敬之措辭謹慎地提到，天樞宗附近幾個中小門派聽說壁外新地不僅有充沛靈氣，還有舊時代的遺跡和珍貴的靈獸，便推舉了一位代表來向天樞宗請求，希望能派人到壁外進行長期考察和學習。許敬之冇有直接答應，隻將請求轉達給林辰，由林辰決定。
林辰看完信後遞給葉清雪。她接過信掃了一遍，將信紙折好放在桌上，冇有立刻說話。來初從窗臺上跳下來，蹲在桌角，銀色眼睛望著林辰，尾巴絨球的光安靜地亮著。
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“你怎麼看？”林辰問她。
葉清雪想了想，說：“天樞宗能主動把決定權交過來，說明許敬之確實把這裡當成了獨立的地方，不是天樞宗的附庸。那些中小門派想派人來，無非是想找機會接觸壁外的靈氣和資源。堵不如疏——與其讓他們自己悄悄派人過來亂轉，不如定個規矩，允許他們來，但要守規矩。”
林辰點頭。他也這麼想。壁內壁外既然已經通了，來人就是遲早的事。與其被動應付，不如主動定規則。他走到桌邊坐下，從竹筒中抽出一張空白的薄帛，用炭筆在上麵寫了幾行字：壁內修士來壁外，須在青木鎮南坡營地登記；活動範圍限於北澤、東澤和壁外大陸外圍區域，不得進入祖樹、歸墟和北澤微型核心等核心區域；不得采伐核心區域內的任何靈植；不得捕捉初生靈獸。寫完後他讓秦瑤將帛書帶回南坡營地，通過傳訊線路發給許敬之。
秦瑤接過帛書仔細看了一遍，點頭道：“我明天一早就發回去。許長老那邊應該會很快給出回複。”
林辰想了想，又補充了一句：“讓祝懷遠也看一眼。他對壁內各門派的情況熟，如果有什麼需要調整的，讓他提。”
秦瑤應下後便回了南坡營地。來初從桌角跳下來，銜著那塊灰白色石子跑到林辰腳邊，把石子放在他鞋麵上，仰頭叫了一聲。林辰彎腰撿起石子收進口袋，拍了拍它的腦袋。小家夥滿意地跳回窗臺，在貝殼花盆旁邊蜷好，尾巴絨球的光在暮色中緩緩明滅。
第二天上午，林辰在院中整理材料時，方遠從蘆葦澤方向回來了。他路過院門外時停了一下，朝林辰點了點頭，猶豫片刻後還是開了口：“林先生，方某在北澤外圍采藥時發現了一處地方，想跟您說一聲。”
林辰放下手中的碎片看向他。
“濕地東北角，靠近壁斷真空區域邊緣的那片礫石灘塗上，有幾塊露出地麵的石質基座。”方遠比劃著位置，“方某以前在壁內見過類似的結構，是舊時代路標基座的一種。但壁內那些基座都是孤立的，這片灘塗上的基座卻連成了片，至少有七八處，排列成一個不完整的弧形。方某冇敢動，回來跟您說一聲。”
林辰想起之前和葉清雪在北澤探路時，從半島臺地向東北方向望見過一片更廣闊的濕地，當時冇有深入。方遠說的那片礫石灘塗應該就在那個方向。
“明天去看看。”他說。
方遠點頭，轉身回了自己的草棚。來初從窗臺上跳下來，跑到院門口蹲著，朝東北方向望了一會兒，尾巴絨球的光亮了一瞬又暗下去。灰藍獸從石階旁站起來，走到來初身邊蹲下，兩隻獸並肩麵朝東北，像在提前確認那個方向的某種召喚。林辰將手中的材料收拾好，起身去灶間找葉清雪商量明天的行程。窗外暮色漸深，鎮上的燈火一盞一盞亮起來，遠處的北澤方向，懸脈通道的光痕在夜色中安靜地亮著，望北驛的灰白光點穩定而持久地嵌在兩界之間的斷裂帶上，像一枚被重新安放好的舊釘子，安靜地釘住了那道曾經空無一物的裂縫。