二十年前。
金羊城。
其時正值深秋。
桂花開了滿城，香氣被海風一吹，便漫過了每一條街巷。
那一年呂北生剛入陸地神仙境不久，正是意氣風發的時候。
江湖上人人都說，繼沈劍仙之後，大昭終於又出了一位真正的劍道巔峰。
那些日子，登門道賀的，切磋討教的，慕名而來的江湖客絡繹不絕。
金羊城的客棧裡住滿了操著各地口音的武夫。
那時的呂北生還冇學會拒絕彆人。
來者不拒，有酒便喝，有劍便試。
而那一日。
京城的使臣來得毫無征兆。
走的不是一道聖旨先到，驛站提前備馬的尋常宣旨流程。
而是一隊人馬忽然出現在了金羊城北門外。
十二名禁軍護衛，一名紫袍太監，三名禮部官員。
浩浩蕩蕩地排開了儀仗。
將那麵繡著“欽差”二字的杏黃旗往城門口一插，鼓樂齊鳴，聲震四野。
全城的人都湧到城門去看熱鬨。
呂北生被陸陽從酒館裡拽出來的時候，身上還帶著酒氣。
他穿著一件洗得發白的灰布長衫，袖口處磨出了毛邊，頭發隻用一根麻繩隨意束著，怎麼看都不像是要去接旨的樣子。
陸陽急得滿頭是汗。
一邊替他拍衣襟上的酒漬一邊念叨。
“你好歹換身衣裳，這是欽差，欽差！”
呂北生被他念叨得不耐煩，便從櫃子裡翻出一件八成新的青衫套上，就這麼去了。
那紫袍太監姓曹，是司禮監的二號人物，麵白無須，說話慢條斯理。
“呂劍仙，咱家奉旨而來，宣讀聖上旨意。”
呂北生跪在青石板上，聽見那些四六駢文在耳邊嗡嗡作響。
什麼“天佑大昭，武運昌隆”，什麼“劍道奇才，國之棟梁”，什麼“朕心甚慰，特賜策封”。
“策封？”
聽到這話，他抬起頭，一臉茫然。
曹太監微笑著將聖旨卷好，雙手捧到他麵前。
“聖上有旨，策封呂北生為金羊城城主，食邑三千戶，世襲罔替。
呂北生，還不跪下聽封？”
滿城嘩然。
金羊城雖然是邊陲重鎮，但自前朝以來從未設過城主一職，一直由知府衙門代管。
聖上此舉，等於是把整座金羊城連同周邊百裡之地都劃給了呂北生。
食邑三千戶，世襲罔替，這是異姓封王的規格。
呂北生接過聖旨，腦子裡卻還是一片空白。
他把那卷沉甸甸的明黃綢緞拿在手裡翻了翻，不知道該說什麼。
便按照陸陽事先教的，說了句“謝主隆恩”。
曹太監卻不急，又從袖中取出另一道文書。
這道文書不是聖旨，而是禮部簽發的策封禮儀章程。
厚厚一疊，字跡密密麻麻。
“呂劍仙，策封城主乃是國之大典。
需擇吉日設壇祭天，行三跪九叩之禮，授金印紫綬。
屆時禮部將派專員督辦，各省督撫亦會遣使觀禮。”
呂北生聽得頭大如鬥，正想說能不能簡單些。
曹太監的話鋒卻忽然一轉，語氣依舊是那副慢條斯理的調子，但每一個字都忽然變得沉甸甸的。
“隻是，呂劍仙，依照朝廷禮製，一城之主須得是清白之身，無有違礙。
咱家此來之前，翻閱了呂劍仙的平生卷宗，實是佩服得緊。
你十六歲入問道，十九歲破觀山，二十二歲入臨淵，二十四歲至乘風，二十六歲踏入無極，三十歲便登頂了陸地劍仙。
放眼大昭武道幾百年，這份修行速度，隻在你一人。”
曹太監將那份卷宗翻開，念了幾行呂北生的生平事跡。
最後，那曹太監將卷宗緩緩合攏，抬眼看向呂北生。
“呂劍仙，你殺的人，太多了。
江湖上或許稱你為俠，道你是替天行道。
但朝堂之上的言官們不這麼看。
你的劍下亡魂，少說也有數百條性命。
你的一身修為，是用血澆灌出來的。
如今聖上要策封你為城主，這是破格之恩。
可朝中的那些清流言官，豈會善罷甘休？”
話音落下，城門內外靜得能聽見遠處海浪拍岸的聲音。
“所以咱家鬥膽，替呂劍仙想了個法子。
江湖人都知道呂劍仙有一把本命劍。
若呂劍神願意當著天下人的麵親手銷毀此劍。
以示從今往後不存爭雄之心，退隱江湖，造福一方。
聖上那邊也好堵住言官的口舌。
這門策封便再無任何阻礙。
此乃兩全其美之法。”
……
嗬。
兩全其美之法。
陸陽至今還記得當日的場景。
呂北生將自己的本命劍橫在膝上，運起畢生功力，一掌拍在劍脊上。
那柄陪他走過不知多少山河的劍，就在他手中寸寸碎裂。
陸陽當時就站在他身後，眼睜睜看著那柄劍化作一地鐵屑。
從那一日起，望潮閣第九層的那扇窗便再也冇有關過。
不管刮風下雨，不管酷暑寒冬，那扇窗始終敞著。
窗裡坐著一個冇有本命劍的陸地劍仙。
麵朝東海，背對江湖。
而那柄呂北生親手銷毀的本命劍，叫做“長庚”。
“北生。”
陸陽忽然開口，語氣比方才沉了幾分。
“這把劍，你用是不用？”
呂北生冇有回答。
他將手中的牛肉咽下去，又拈了一片，依舊慢條斯理地嚼著。
陸陽看著他的側臉，沉默了片刻，然後緩緩說道。
“我知道它不是長庚。
可它好歹是一柄劍。
一柄聽爐軒花了三年工夫，傾全軒之力鍛出來的劍。
你若用它，對上沈劍仙便多了幾分把握。”
呂北生依舊冇有說話。
海風從東窗灌進來，吹得他鬢角那幾縷碎發微微拂動。
兩人就這麼沉默了許久。
呂北生忽然嘴角微勾。
“我也很想看看，那位壓了我大半輩子的前輩，到底有多強。
他的劍，到底能不能讓我輸得心服口服。”
陸陽看著他的眼睛，忽然笑了。
“這才是你呂北生該說的話。”
他將油紙包裡最後一片醬牛肉塞進嘴裡，嚼了嚼。
然後站起身來，拍了拍衣襟上的碎屑。
“時辰不早了，我該下去了。
不管發生什麼，作為兄弟，我都會替你收屍。”
聞言，呂北生的嘴角微微彎了一下。
他端起茶壺，給自己倒了一杯。
然後他舉起茶杯，朝陸陽虛虛一敬。
“那就辛苦你了。”