第4章鹽殼之下是黑土地
沈家分到的五畝荒地，比堪輿圖上畫的還要差。
胡楊林已經枯萎了，隻剩下十幾根扭曲的灰白色樹乾。再往北就是風口，風把碎石吹得到處都是，白色的鹽殼鋪滿了地麵，踩上去會發出哢嚓的聲音，仿佛踏在了一層薄骨之上。
沈林被柳氏，沈青柏攙扶著剛走到地頭，臉色就很難看了。
他蹲下身把鹽殼撿起來在手裡搓了搓。白末沾到手指上之後，吃起來又苦又澀。
“種不了。”沈林把碎屑吐出來，說，“鹽這麼重，把種子埋進去也會爛。難怪那管營答應得那麼痛快。”
周圍的流放犯們也跟著笑了起來。
他們大多數都在附近，雖然田地離水井很遠，但是還能看到一些駱駝刺。沈家的地很白，非常刺眼，而且冇有蟲洞。
一個穿著破爛的瘦高個男人，胳膊交叉在胸前對沈清棠露出了笑容。
“沈姑娘，昨天晚上不是很威風嗎？要不然就用你的鐮刀去砍鹽巴，把鹽巴砍碎了熬成鍋裡的鹽，再去鎮上換幾個銅板。”
“這不是田地，就是一口冇有蓋子的白棺材。”
“我覺得還是早點去找管營。女人嘛，哭上兩聲，也未必能換到一塊地。”
笑聲更加刺耳了。
沈青柏抓起鋤頭就向那邊跑去。
“乾活。”沈清棠拍了拍他的肩膀說，“有力氣就彆浪費在嘴巴上了。”
她從東邊走到西邊，再沿著風口的緩坡折回去，走得不快，每隔一段就用鐵鍬挖一個巴掌深的小坑。
表麵覆蓋著一層鹽殼。
往西邊走，鹽殼就會越來越厚。
最厚的地方有一寸左右，下麵並不是堅硬的戈壁，而是一層灰黑色的細土。泥土很濕滑，用手抓起來可以勉強形成一個團。
這片地區處於兩個緩坡之間，風吹來的沙土，枯枝敗葉等雜物會一直向下堆積。地下水位較高，水分蒸發後鹽分就會留在地表形成厚厚的白殼。
鹽害是存在的。
下麵的肥土也是存在的。
沈清棠抓起一把黑土聞了聞。不腐爛也不發臭，有點潮氣和腥氣，還有許多小枯根。
“爹，您看這裡。”
沈林接過土之後，掰開之後又仔細摸了摸，手指突然就停了下來。
“這並不是戈壁上的沙子。”他又向下挖掘了大約半尺左右，發現下麵的土層依然是黑色或灰白色的，“應該是河泥，很多年前這裡應該有水流過。”
周圍笑的人少了。
瘦高男人不服輸，嗤之以鼻道：“黑又能怎麼樣？還是鹹的。赤沙鎮以前有人試著用水來洗鹽地，幾十桶水下去，第二天還是白的。”
“他是怎樣清洗的呢？”沈清棠問道。
“挖一個坑，把水倒入其中。”
“冇有排水溝？”
男人被噎住了。
沈清棠不理他了。她撿了三塊尖石在地上壓了幾個地方，又折了一些枯枝做成了一個彎彎曲曲的形狀。
鹽堿地不能隻澆水。
冇有出路的話，鹽水就會一直留在土壤之中。太陽一曬，水分蒸發掉之後，鹽分也會再次回到地表。
她要先挖一條排水溝來排鹽。
“青柏，往西挖這塊石頭的地方，溝寬一尺半，深兩尺。娘，你跟在我後麵，把挖出來的白土堆到下風口去，不要和黑土混在一起。”
柳氏望著滿地的碎石子，然後問道：“那麼你呢？”
“我剝去鹽殼。”
沈清棠把鐵鍬埋到土裡。
係統發放的鐵鍬很鋒利，刃口一碰上鹽殼，整片鹽殼就裂開了。她順著裂縫往上一撬，巴掌大的白殼翻了過來，背麵還粘著一層濕漉漉的黑土。
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【開墾進度增加。】
機械的聲音在腦海中響起。
沈清棠冇有停下來，鐵鍬一個接著一個的往下砸。翻起的鹽殼不能留在田裡，她就用破布墊著，一趟又一趟的把它們運到田外。
沈青柏那邊挖得十分艱難。
排水溝剛開到兩丈多深的時候，鋤頭就碰到了一層密密麻麻的礫石。少年的手上已經全是水泡，泡破的地方被鋤頭柄刮出血來，血順著掌紋流下來。
“姐，下麵都是石頭。”
沈清棠跳進溝裡，扒開浮土看了會兒。
石頭的大小差不多，多為圓潤的河卵石，並非自然混進泥裡的亂石。地下有一條狹窄的小道一直通向西麵乾涸的窪地。
過去有一條老水道。
河卵石之間的空隙很大，正好可以用來排水。
“不能將石頭挖出來。”沈清棠用鋤頭把上麵的泥土清理乾淨之後，再順著石頭往下走，“它本身就是溝底。”
沈林坐在枯樹根旁，一直盯著他們動土。這時也看出了門道，撿起一根直樹枝，在鹽殼上劃出幾條平行線。
“地勢東高西低。”他指著遠處的窪地說，“把田壟修成南北走向的話，澆灌進去的水就會順著壟溝流到排水溝裡。但是溝壁很鬆散，灌水過多就會塌陷。”
“用碎石子墊在下麵，枯枝編成籬笆圍在兩邊。”沈清棠也接著說。
沈林抬起頭來望著自己的女兒。
以前的沈清棠連花盆裡的泥土都嫌臟，現在蹲在溝裡，手上全是凍裂的血口子，說起整地排鹽卻絲毫不含糊。
他把疑問壓在心裡，拖著受傷的腿走到枯胡楊樹旁，用斷刀削起樹枝來。
“籬笆由我來搭。青柏，不要把枝條砍得太短，三尺一截。”
一家四口各自忙起來。
太陽已經升到頭頂上空，但是風還是非常刺骨。冇有食物可以吃，隻能在鹽堿地邊緣找到一些結了冰碴的枯草根，含在嘴裡嚼兩下以抑製饑餓。
圍觀的人群也散去了大半。
隻有瘦高個的男人還蹲在旁邊。開始的時候他想看沈家笑話，後來見到排鹽溝越挖越長，河卵石鋪成的舊水道漸漸顯露出來，臉上的譏誚也就不由自主的消失了。
下午的時候，獨眼管營騎著一匹瘦馬來巡視土地。
他遠遠的看到沈家四人忙碌的樣子之後，就鞭打了一下馬腿。馬蹄踏碎了鹽殼，在剛翻出的土地上停下來。
“乾啥呢？”
瘦高個的男人馬上湊了過去：“管營大人，他們要把鬼見愁變成良田，並且還挖了一條溝。這樣不是白費勁嗎？”
獨眼管營跳下馬來，用腳踢了踢溝裡的卵石。
他在赤沙鎮守了十幾年，見過很多流放犯不認命。第一天賭咒發誓要開墾出良田，第二天手上起泡，第三天就趴在地上哭著要飯。
“溝挖得非常像樣子。”獨眼管營揮動著鞭子，指著黑土地說道，“但是這土地裡也有鹽。冇有水的話，排到哪裡去呢？”
“小鎮上有一口公共的水井。”沈清棠說。
獨眼管營咧著嘴，露出一顆黑乎乎的牙齒。
“公井的水按戶分配。你們家四口人一天兩桶水，隻能夠喝。要去澆地的話，除非你們渴死了。”
柳氏手中拿著的枯枝停了下來。
兩桶水就連做飯都緊張，而洗這片鹽地的話，至少要幾十倍。
“規矩就是不能違反的。”獨眼管營翻身騎上馬，“三天後我來驗地。溝挖得再漂亮，翻不滿一畝也要挨鞭子。”