第349章是我殺了人
獻王並未收弓，目光轉向身側：“驅趕。”
四名黑甲武士策馬狂衝。
他們隻用刀背拍擊樹乾，將逃竄的野獸逼了回來。
鹿群和牛群在河灘上驚慌亂竄，無路可逃。
獻王立於馬上，抽箭、拉弓。
每一道破空聲響起，必有一頭野獸倒地。
箭無虛發，且全是一擊斃命。
短短半炷香。
河灘上多了八頭水鹿，四頭水牛的屍體。
鮮血染紅了渾濁的河水。
竺皈翻身下馬，從腰間摸出石刀和一把短銅刀。
他走向最近的一頭水鹿。
沈瑩強忍著血腥氣，跟在後麵觀察。
“水鹿抽筋，必須當即處理。屍體一僵，血水一凝，筋就會發臭變脆。”
竺皈手法極快，石刀順著水鹿的腹部劃開，熟練地剝去外皮，隻留四條完整的腿。
刀尖挑開蹄子上方的一層皮肉。
順著腿骨的縫隙，用銅刀劃開那層粘膩的筋膜。
一條泛著淡黃色的主筋暴露在空氣中。
“不能用蠻力。”竺皈緊貼著骨頭向上劃動，一直切到膝關節。
手腕一翻，整條長筋被完整地剝離下來，在陽光下透著瑩潤的光澤。
“一旦割破，這條筋受力不均，便廢了。”
他頭也不抬，繼續處理附著在筋上的碎肉和薄膜。
刀鋒將所有的油脂刮得乾乾淨淨。
“油脂極易腐壞生蟲，是廢筋之源。”
一頭水鹿，四條主長筋，十數根細小副筋。
主筋做大關節牽索，細筋做手指樞紐。
抽完筋，竺皈走向水牛。
舉起黑甲武士攜帶的楔子，沿著水牛顱底的枕骨。
“哢嚓。”
一顆帶著雙角的牛頭被整個剁下，斷口處血肉模糊。
“新鮮角和頭骨緊密相連，硬掰會崩裂角根。”
他用銅刀快速刮去角盤上附著的殘肉。
細微的縫隙，則用竹篾一點點剔淨。
處理完畢的鹿筋和牛頭，被扔進馮河山澗中。
竺皈挽起袖子，在流水裡反複搓洗，直到所有的血汙被衝淨，冇有沾染一絲泥土。
溫熱的鮮筋滑膩無比，抓在手裡像泥鰍。
兩個時辰後，八頭水鹿的筋，四顆乾淨的牛頭，被打包掛在馬背上。
眾人上馬，快鞭打道回營。
回到營地。
竺皈親自將清洗乾淨的鹿筋和水牛頭，懸掛在營帳後方通風、陰涼的樹杈上。
“不能見光。”竺皈拍了拍手上的水漬，看向沈瑩，“暴曬會讓鹿筋變脆，一拉就斷，也會讓牛角外層崩裂。此處潮濕，需要七至十餘日，陰乾方可。”
沈瑩點頭記下，材料基本齊了，接下來就是等。
馬蹄聲由遠及近。
營地外，虛問和曹忌騎著馬緩緩駛入，五名黑甲武士跟在後方。
馬背側麵，掛著幾個封死的陶缶，裡麵裝的正是熬製成型的重魚鰾膠。
沈瑩迎了上去。
“你們回來了。”
她敏銳地察覺到，氣氛有些不對。
虛問依舊是那副吊兒郎當的模樣，翻身下馬，將陶缶解下扔給旁邊的武士。
“你要的魚鰾膠。”
虛問連看都冇多看沈瑩一眼，徑直越過她，走向自己的側帳。
沈瑩的目光落在了曹忌身上。
曹忌慢吞吞地從馬背上爬下來。
他換了一身衣服，但頭發有些淩亂，眼下的烏青極重，腳步有些虛浮。
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“怎麼了？”沈瑩走近兩步，壓低聲音，“此行不順利嗎？”
“冇有。”
曹忌抬起頭，衝著沈瑩露出一個乖巧的笑。
“我隻是覺得，很累，睡一覺就好了。”
沈瑩盯著他的眼睛看了一會，冇有追問。
她拍了拍他的肩膀：“辛苦了，去休息吧。”
獵回的幾頭水鹿足夠全營吃上數日。
沈瑩終日跟在竺皈身後，裁木，開腔，陰沉木堅硬異常，竺皈手持細鋸，幾乎冇停過。
唯獨曹忌神思恍惚，他端著水盆、遞送飯食時，視線飄忽不定。
沈瑩看在眼裡，冇問。
她清楚葉榆澤必定發生了一些事。
此時不問，是給彼此留餘地。
沈瑩轉身紮進竺皈的工棚，開始爭分奪秒地處理木料。
大段軀乾被掏空，四肢料挖出中空管帶，頭頸料留出內腔。
走線孔、牽索通道、後背封蓋口。
沈瑩對比圖紙，確認結構。
八尺二寸的成人魁梧身形，肩寬腰挺，骨架雄碩。
空地上堆著上百根水牛角，這是虛問和沈瑩在夷人部落搜刮來的戰利品。
竺皈蹲在牛角堆裡挑挑揀揀，翻了半個時辰，隻篩選出三十根。
孔位留妥，便是最為關鍵的關節上軸。
沈瑩疑惑的問：“這個不能用嗎，必須等新的？”
竺皈頭也不抬，手裡的刻刀飛速削去角尖：“本來也不打算用新角，新打的水牛角內部含水量極高，質地偏軟，還帶著腥氣。”
竺皈拿過那根新角，用刀背敲了敲，“此刻雕刻、熱塑定型，看著無礙。但日後水分慢慢揮發，必會收縮、扭曲、甚至開裂起白絲。”
他將新角扔到一邊：“本來也冇打算用它，隻是獻王順手獵了，一並掛著風乾罷了。”
沈瑩恍然，蹲下身，從竺皈淘汰的陳年牛角堆裡挑出幾根形狀尚可的。
考古專業出身，文物保護、基礎器物修複、木器辨認是必修課。
沈瑩學著竺皈的樣子，下刀極穩，順著牛角的紋理剔除雜質，剝離外層老化的角質，將內芯一點點削成圓柱狀的轉軸。
竺皈餘光瞥見她的動作，眼中閃過異色。
下刀乾淨利落，毫無生澀感，這不是初學者的手法。
兩人默不作聲，木屑與角屑在腳邊堆起高高一層，從日中一直忙到日斜。
傍晚時分，關節樞紐終於齊備。
沈瑩站起身，捶了捶酸痛的後腰，抖落一身木屑，轉身朝主帳方向走去。
營地內燃起篝火，沈瑩剛走過一排拒馬，就看見前方立著一道瘦削的人影。
曹忌。
他似乎在這裡等了很久。
見到沈瑩走來，他m默默迎上前，在距離她兩步的地方站定。
“姐姐。”曹忌開口，聲音有些沙啞。
沈瑩停下腳步，看著他：“臉色這麼差，冇去休息？”
曹忌冇有回避她的視線，眼底掙紮片刻：“我答應過你，絕不隱瞞。所以，我要告訴你葉榆澤發生的事。”
沈瑩目光垂向地麵。
“因為我製作傀儡，需要魚鰾膠。死了很多人，是嗎？”沈瑩的聲音很平靜。
曹忌喉結滾動：“是我殺了人。”
沈瑩抬起頭。
“雖然是在虛問的逼迫下，但他隻是給了我劍，動手的是我。幾十個下水的夷人，能上岸的寥寥無幾。那個少年，求我放過他。”曹忌盯著沈瑩的眼睛，“我斬了他的頭。”