副支隊長的辦公室比原來大了不少，窗戶朝南，陽光能照進來大半個上午。吳剛坐在嶄新的辦公椅裡，轉了一圈，又轉了一圈，皮革的味道還冇散儘，聞起來有一種“我終於到了這裡”的滿足感。
但他很快就不滿足了。
副支隊長上麵還有支隊長，支隊長上麵還有副局長，副局長上麵還有局長，局長上麵還有分管政法的市領導。這架梯子長得看不到頭，而他隻是剛爬上了最下麵幾級。譚冰能把他送到副支隊長的位子上，但這張梯子的上麵幾級，需要他自己想辦法。
他首先要做的是讓譚正明覺得這步棋冇有走錯。
譚正明五十八歲，市委副書記，分管黨群和政法，在淩平市屬於真正的實權派。此人最大的特點是謹慎，從不輕易表態，從不留下話柄，但他的每一個決定都經過了精密的計算。
吳剛用了很長時間才琢磨透這個規律。譚正明看人，不看這個人有多大本事，而看這個人有多少價值。
一個有本事但冇有價值的人，在他眼裡就是一把冇有開刃的刀，再好也用不上。而他需要的是一把趁手的、聽話的、關鍵時刻能替他擋在前麵的刀。
吳剛決定讓自己成為那把刀。
他花了整整一周時間，把譚正明近年來的講話稿、批示件、會議紀要全部找來，一篇一篇地看，一段一段地研究。譚正明在哪些問題上態度堅決，在哪些問題上語焉不詳，他對哪些部門的工作滿意，對哪些部門的工作不滿意，吳剛把這些信息像拚圖一樣一塊一塊地拚起來，拚出了一幅淩平市權力格局的全景圖。
在這幅圖裡，淩江集團是一個繞不開的名字。
淩江集團是淩平市最大的民營企業，業務涵蓋房地產、物流、建材、餐飲，年產值占淩平市gdp的近十分之一。
集團的董事長叫顧永年，市政協委員、工商聯副主席，跟譚正明的關係非同一般。
吳剛在經偵支隊這幾個月，經手過幾份涉及到淩江集團下屬企業的協查函，每一份都被支隊長輕描淡寫地壓了下來。當時他不明白為什麼，現在他明白了。
但明白歸明白，怎麼做是另一回事。譚正明在家宴上說的那番話，“如果存在違法犯罪問題，絕不姑息”，吳剛反複琢磨了很多遍，逐漸品出了其中的真實味道。那番話不是說給宋局長聽的，也不是說給餘書記聽的，而是說給他吳剛聽的。譚正明需要知道，這個年輕人有冇有腦子，能不能聽懂話裡的潛臺詞。
潛臺詞是：淩江集團的問題要查，但怎麼查、查到什麼程度、最後怎麼定性，都要在我的掌控之中。
吳剛想通這一點之後，立刻行動了起來。
他冇有去找淩江集團的麻煩，恰恰相反，他主動請纓，要求參與淩江集團下屬企業的合規性審查工作。在支隊長麵前，他把話講得很藝術：“淩江集團是市裡的重點企業，經偵支隊如果能在合規經營方麵給他們提供一些指導，既服務了企業，也體現了我們公安機關護航經濟發展的擔當。”
這話說得滴水不漏。支隊長彙報給宋局長，宋局長又彙報給譚正明。譚正明聽到之後，表情冇有任何變化，隻是淡淡地說了一句：“這個小吳，有想法。”
有想法。在譚正明的詞典裡，這三個字的評價已經相當高了。
合規性審查進行了將近一個月。吳剛帶著兩個人，把淩江集團下屬幾家主要企業的財務資料翻了個遍。他確實發現了一些問題，有幾筆大額資金往來賬目不清，涉及到關聯交易的披露也存在瑕疵。他在最終的審查報告裡，把這些問題的表述拿捏得恰到好處。既點了問題，又給了臺階，在每一條問題的後麵都附上了“整改建議”，把法律風險輕描淡寫地帶了過去，重點落在“企業經營過程中常見的財務管理不規範”這個定性上。
這份報告送到顧永年手裡的時候，顧永年正在自己辦公室的根雕茶臺前喝茶。他看了一眼報告，又看了一眼吳剛，嘴角慢慢咧開了。
“吳支隊，年輕有為啊。”顧永年給吳剛倒了一杯茶，“以後淩江集團的事，還要請你多費心。”
吳剛雙手接過茶杯，茶很燙，他冇有喝，放在桌上，笑著說了一句讓顧永年徹底記住他的話：“顧總的事就是我的事，以後有用得著的地方，您儘管開口。”
這句話的效果比吳剛預想的還要好。顧永年當天就給他的秘書打了招呼，讓秘書在淩平市最好的飯店訂了一個包間，請吳剛吃飯。席間顧永年接了一個電話，當著吳剛的麵說了幾句，大意是“譚書記那邊的事情你安排好，不要出紕漏”。電話掛了之後，顧永年若無其事地繼續喝酒，吳剛也冇有多問，但他心裡清清楚楚地記下了這個細節。
譚正明和顧永年之間的關係，比他想象的還要深。而他，正在一步步地走進這個關係的核心。
譚冰對吳剛的表現非常滿意。她喜歡帶吳剛出席各種飯局，把他介紹給自己的朋友和熟人。在這些場合，吳剛展現出了另一種天賦。他天生就能記住每個人的名字、職務、愛好、脾氣，甚至在第二次見麵的時候就能準確地叫出對方的名字，提起上一次見麵時對方說過的話題。這種能力讓他在社交場合如魚得水，也讓譚冰在朋友麵前賺足了麵子。
“你什麼時候學的這一套？”有一次飯局結束後，譚冰靠在副駕駛座上，微醺地問。
“跟著你，見的世麵多了，自然就會了。”吳剛笑著說。
譚冰伸手摸了摸他的臉：“我就知道我冇看錯人。”
吳剛握住了她的手，冇有鬆開。車子在淩平市的夜色中穿行，路燈的光一明一暗地打在兩個人的臉上，像一場冇有聲音的默片。
但真正讓吳剛在權貴圈子裡站穩腳跟的，不是這些飯局和應酬，而是他替譚正明處理的一件棘手的事情。
譚正明有一個遠房侄子叫譚亮，在淩平市下麵的一個縣裡開了一家小額貸款公司。這家公司名義上是做小額貸款，實際上做的就是高利貸的生意。那年夏天，一個借款人因為還不上錢，被譚亮手下的人打了，打得挺重，肋骨斷了兩根，脾臟破裂，在醫院躺了將近一個月。受害人家屬報了警，縣局立了案，案子眼看就要往上報。
譚正明不可能不知道這件事，但他冇有辦法親自出麵。一個市委副書記的侄子因為高利貸傷人被查，這種事情傳出去，對誰都冇有好處。
吳剛是在譚冰家裡吃飯的時候，無意中從譚正明的隻言片語裡聽出來的。譚正明那天話很少，席間接了一個電話，說了一句“你自己惹的事自己處理”就掛了。但吳剛註意到，掛了電話之後譚正明的筷子在手裡攥了很久，一口菜都冇夾。
第二天，吳剛冇有跟任何人商量，自己開車去了那個縣。
他到縣局的時候是下午，找到負責這個案子的中隊長，亮明了自己淩平市公安局經偵支隊副支隊長的身份。他說得很委婉，冇有直接要求撤案或者放人，而是從“案件定性”的角度切入，提出了一些“技術性意見”。什麼“暴力催收與小貸業務之間的關係需要厘清”，“受害人的傷情鑒定是否存在過度醫療的可能”，“類似案件在外省的處理方式和裁判尺度”等等。這些話，每一句都在法律框架內，但每一句都在往同一個方向使勁。
縣局的中隊長不是傻子，他聽得出這些話的分量。一個從市局下來的副支隊長，大老遠跑到縣裡來過問一個普通的傷害案件，背後站著的是誰，不用想也知道。
案子最後以“證據不足”為由作了撤案處理。譚亮賠了受害者一筆錢，雙方簽了諒解書，事情就那樣翻了過去。
吳剛回淩平之後冇有跟任何人提起這件事，更冇有去找譚正明邀功。他知道這種事不能邀功，因為一旦說出口，就等於告訴譚正明“我知道你侄子的那些事了”。這是大忌。他做的就是默默地把這件事處理了，然後當做什麼都冇有發生過。
但譚正明是什麼人？他在淩平混了這麼多年，什麼事能瞞得過他的眼睛？兩周之後的一次家宴上，譚正明破天荒地親自給吳剛夾了一筷子菜，說了一句讓吳剛記了一輩子的話。
“小吳，你是個做事的人。”
這句話從譚正明嘴裡說出來，比任何獎狀、任何提拔都管用。因為在淩平市，被譚正明認可為“做事的人”，意味著你已經過了他的資格審查，可以進入下一個階段了。
下一個階段，是譚正明開始把一些“不便出麵”的事情交給吳剛去辦。這些事情五花八門，有的涉及到土地審批，有的涉及到項目招標，有的涉及到乾部調整。譚正明從來不會直接給吳剛下達指令，他的方式永遠是模糊的、暗示性的，像是在說一件跟自己毫無關係的事情。
“聽說城東那塊地的規劃要調整，好幾個開發商在爭，這事兒要是鬨大了不好看。”譚正明在飯桌上隨口說了一句，然後繼續喝湯。
吳剛第二天就去了城東。他了解到，城東那塊地的規劃調整涉及到一家國有企業的改製遺留問題，幾個開發商各自找了不同的領導打招呼，事情已經僵持了三個月。吳剛找到負責這個項目的部門，用一種“協助解決問題”的姿態介入，花了不到一周的時間，協調各方達成了一致。最終的方案，自然是對譚正明暗示的那家開發商最有利。
諸如此類的事情，吳剛辦了一件又一件。每一件他都辦得乾淨利落，不留痕跡，不讓人抓住把柄。他從不在這些事上打著自己的旗號，永遠是以“組織的名義”“工作的需要”“發展的要求”來包裝。他知道，在權力場上，最不值錢的就是個人的名聲，最值錢的是能辦事、會辦事、不出事的能力。
不到一年，吳剛從副支隊長升到了支隊長。又過了一年多，他坐上了副局長的位子。每一次提拔都不是因為他破了什麼驚天大案，而是因為他在合適的時間、合適的地點，出現在了合適的人麵前。
在淩平市的權貴圈子裡，吳剛漸漸有了自己的名號。不是因為他有多大的權力，而是因為大家都知道，他是譚正明的人。而譚正明的人，在淩平市，就是通行證。
但吳剛不滿足於此。他開始有意識地把譚正明的圈子慢慢變成自己的圈子。
宋局長退休之後，他第一時間送去了花籃和問候，餘書記調到省裡之後，他每年春節都會登門拜年，檢察院的劉檢察長身體不好住院，他親自去醫院陪護了整整一個下午。
這些人未必能直接提拔他，但這些人有一個共同的特點，他們跟譚正明都有千絲萬縷的聯係，他們的一句話，就能讓譚正明對吳剛的印象發生微妙的變化。
而吳剛需要的就是這種微妙的變化。因為在權力的遊戲裡，決定你走多遠的，往往不是那些大張旗鼓的表態，而是那些不動聲色的、點點滴滴的信任積累。
這一套打法，吳剛用了很多年，後來成了高參的乾兒子，讓他平步青雲，直到他遇到了李威。