補天之後，天地安定了七日。
七日裡，陽光一寸一寸照回大地，洪水退去的地方露出濕潤的新土，草木從焦黑的灰燼裡鑽出嫩芽。四海重歸其位，星辰重列周天，被雷火燒禿的山嶽披上青翠，被濁浪衝垮的城邦重新立起炊煙。人族的幸存者走出洞穴，在陽光下眯起眼睛，過了很久很久，才敢相信 —— 天，真的補好了。
他們在最高的山巔築起祭壇，用新泥塑一尊聖母像，四時祭祀。孩童們唱起補天的歌謠：“赤石補東，青石補天，黃石鎮地，白石連山，黑石沉淵……“ 歌聲稚嫩，飄上九霄，又落回人間。
媧皇宮裡，女媧聽著那歌聲，嘴角彎了彎。
她靜坐調息，法身卻若隱若現 —— 補天那一場，她把道行燒去了大半，本源受損，連先天真火都再難吐出。可她不在意。天補好了，人間還在，這便夠了。
直到第七日夜裡，她察覺到了異樣。
五色石與她血脈相連，天穹是她親手一針一線縫的。此刻她分明感到，補天石的力量，正在一絲一絲地流失。不是天穹在裂 —— 天穹完好無損；是有什麼東西，正從她縫合的裂隙邊緣，往人間滲。
她以殘存的神念探下界去，看清那東西的刹那，臉色微變。
那是劫灰。
浩劫之中，被混沌罡風卷碎的星辰殘骸，被雷火蒸乾的四海之水，被劈成齏粉的山嶽碎片，混著開天之初遺下的死氣，凝成漫天劫灰，無聲無息地落向人間。它不像罡風那樣暴烈，卻如跗骨之蛆：落在土裡，土脈發黑；落在水裡，水泛腥臭；落在草木上，草木一夜枯萎；落在生靈身上，生靈漸漸昏聵，眼底生出凶戾的紅光。
劫灰落下的第七日，南荒一個部落開始無故相攻。前一日還並肩狩獵的兄弟，第二日便紅著眼拔刀相向；北地一頭溫順的老牛突然發狂，踏碎了三間茅屋；東海沿岸，被濁水浸過的漁村，一夜之間人心惶惶，人人疑鄰，戶戶閉門。它們並非本性凶殘 —— 隻是劫灰入體，迷了心智，自己卻渾然不知。
女媧知道，再任劫灰蔓延下去，不消百年，這片她用血肉補好的天地，便要被死氣蝕成另一座修羅場。
她起身，想去淨化。
可掌心隻餘一道淡淡的五色印記 —— 那是她最後一點造化本源。補天時，她把 “自己“ 幾乎都填進去了。她試著張口，想吐先天真火，喉間卻隻有一聲輕咳，咳出一點星火，旋即熄滅。
她望著掌心那點印記，默然許久。
媧皇宮外，有人推門進來。是伏羲。
他冇有看女媧，先看她掌心那道印記，眉頭微微蹙起。他攤開河圖洛書，指尖劃過密密麻麻的卦象，良久，才道：“劫灰是開天之劫的死氣所化，神通淨化不了。要治它，須以生機相濟。“
“生機？“
“補天那一日，你以身合天之前，神念將散，是誰把你撐回來的？“ 伏羲抬頭看她，“是下界那億萬道祈禱。巫族跪了，妖族跪了，凡人磕破了額頭 —— 他們的信念、生息、煙火氣，是開天之後天地間最盛大的生機。神仙的生機，在道行；人間的生機，在活著。“
女媧怔住了。
她低頭，透過雲層，看見人間萬家燈火漸次亮起。洪水退後的第一縷炊煙，新屋上梁的第一聲號子，新生的嬰兒在母親懷裡第一次啼哭 —— 那是她親手捏出來的生靈，此刻正在用自己的方式，一寸一寸地活著。
她忽然明白了。
這一次，她不能再以身為薪。天塌了，她補；天補好了，人間自己會長好。她該做的，是教會這片天地，自己站穩。
女媧走下九天，第一次以虛影之身，行走人間。
她落在焦土之上，指尖輕點，掌心那道五色印記冇入地脈。印記落地生根，化作一眼清泉，泉水自地心湧出，澄澈如洗 —— 所過之處，發黑的土脈重新透出油潤，枯萎的草木重新抽芽，濁水變清，腥臭散去。那是她最後一點造化本源，化作了滌塵泉：劫灰落在土裡，泉滌之；落在水裡，泉化之；落在生靈身上，飲此泉者，心魔自消。
她走過焦土，走過荒原，走過被劫灰蒙蔽的城邦。每到一處，點出一眼泉，教人掘井、蓄水、祭祀、合族而居。
在南荒那個相攻的部落，她看見一個少年被綁在木柱上 —— 他渾身是傷，眼底紅光未褪，兀自嘶吼掙紮，狀若瘋獸。族人們舉著火把圍在四周，有人說要燒了他，有人說要活埋了他，少年的母親跪在地上，哭得肝腸寸斷。女媧在人群外站了一會兒，走過去，掬起一捧滌塵泉，喂進少年口中。
少年劇烈地嗆咳起來，咳出大口黑水。紅光一寸一寸從眼底褪去，他怔怔地眨了眨眼，像是大夢初醒，茫然地看著四周，看見母親滿臉的淚，看見族人手裡的火把，終於 “哇“ 地一聲哭了出來，撲進母親懷裡。
劫灰迷得了心智，迷不了血脈相連的那一聲哭。
女媧蹲下身，揉了揉少年的頭。少年仰起臉，看見眼前這位女子 —— 她一身白衣，半透明的身形在日光下幾乎要化開，眉眼卻溫柔得不像話。他忽然福至心靈，結結巴巴地問：“您…… 您是聖母嗎？“
女媧冇答，隻問他：“怕嗎？“
少年搖頭，又點頭，最後咬著嘴唇說：“我不怕。我娘說，天塌了有聖母補，我不怕。“
女媧笑了。
她站起身，看著他，一字一句地說：“記住，天塌了，有人會補；但天好的時候，要自己站直了活。“
少年似懂非懂，卻把這句話牢牢刻進心裡。多年以後，他成了一部之首，守著滌塵泉，教子孫後輩燃薪為火、合族而歌 —— 此是後話。
女媧繼續走。她教人族結廬而居，教他們掘地為灶、燃薪為火，教他們在漫長的黑夜裡圍坐篝火，把補天的故事一代一代講下去。她發現，當人間的燈火連成一片，當歌聲驚散林間的魘氣，那些劫灰，竟真的在漸漸淡去。
原來伏羲說的是真的。神仙的生機在道行，人間的生機，在活著。
那一夜，女媧站在雲端，看著人間燈火綿延萬裡，炊煙與歌聲升上九霄，與漫天星辰連成一片。劫灰在燈火與歌聲中一點點消散，像晨霧遇見朝陽。她看了很久很久。
祭壇上，一個紮著總角的小童女忽然仰起頭，指著雲端，脆生生地喊：“聖母！“
大人們都笑了，說那是雲。可小童女固執地揮著手，喊了一遍又一遍：“聖母！聖母！“
雲端，那道虛影輕輕顫了一下。
女媧低頭，看著那個小小的、固執的身影。她想起無數元會前，自己蹲在河邊，捏起第一團泥，吹一口氣，那泥人睜開眼，也是這般，仰頭看她。
她彎了彎嘴角，冇有現身，隻是輕輕地，把那縷歌聲收進懷裡。
此後百年，人間再無劫灰之患。滌塵泉仍在，萬家燈火仍在，補天的歌謠仍在傳唱。女媧回到媧皇宮，依舊靜坐雲床，法身依舊若隱若現，眼底卻比從前亮了許多。
唯有北冥深處，那個神鼇沉眠的海眼，偶爾會傳來一聲極輕、極悶的異響 —— 像什麼東西，在很深很深的地方，翻了個身。
女媧聽見了。
她望向北方，眼底映著漫天星鬥，沉默了很久，很久。