黃昏，沙暴壓境。
沉沙古戰場上空黃塵翻卷，天地間的遊離煞氣被沙暴卷得濃稠，幾乎化不開。環形鎮煞臺上，一百名苦役十人一串，腳踝鎖著烏鐵鏈，被執法修士押著，圍黑幡跪成一圈。陳飛常背著藥箱，低著頭，隨監工小頭目踏上黑幡下的臺心。
臺醫腰牌在腰間硌著，袖中鎮界玉一片冰涼。他垂著眼，把九眼的方位、四名執法的站位、中帳的方向，又在心裡過了一遍。
邵執事自中帳緩步登臺，繡蜃黑袍被沙風掀得獵獵作響，築基中期的靈壓鋪開，滿臺苦役連頭都抬不起來。他抬了抬手，九眼煞石同時亮起，幽綠煞氣順著刻槽湧向黑幡，沙暴潮汐自天穹壓下，與臺上九眼遙相呼應。
祭幡，開始了。
陳飛常借著低頭擺藥的工夫，把沙暴潮汐的起落又掐了一遍。西陲沙暴，從壓境到最盛，約莫兩炷香，潮汐推煞最猛、也最容易被引偏的那一瞬，隻在峰頂前後二十息，他所有的後手，都得壓在這二十息裡。凡界那頭，阿蘿的清氣已經如約懸在鎮界玉深處，溫溫的一縷，隻等他被煞氣或後期靈壓壓住時接上。他深吸一口氣，把心徹底沉下來，臺上百餘人的生死、他自己的命，都係在接下來這兩炷香。
黑幡下那道古縫被煞氣一衝，緩緩張開一線，縫中幽光吞吐。圍跪的苦役身上浮起絲絲白氣，那是精氣被大陣生生抽出，順著烏鐵鏈往黑幡彙。前排幾個體弱的苦役當場慘叫出聲，身子一歪，神誌都渙散了。
“臺醫，穩命。”監工小頭目厲聲嗬斥，“死一個，壞了執事的大事，你陪葬。”
“是。”陳飛常應得恭順，挑著藥箱，快步走向前排。
他蹲下身，落針又快又穩，看似在替那些被抽得脫力的苦役穩住心脈，實則一針針都落在吊住生機的要穴上，既讓這些人不至於當場被抽死，也借著俯身施針的遮擋，一具一具地往幡後挪。他心裡清楚，一百人他救不全，可隻要人還活著，就有一線往後爭的餘地。
第二串裡，一個半大少年被抽得翻起白眼，心口的精氣散得最快，監工已不耐煩地揮手，要執法把人當“廢了的祭料”拖去斜井。陳飛常一步搶上，金針渡氣，一針回陽，硬是把那口將散的生機拽了回來，又喂下半粒護心丹。少年嗆出一口氣，緩了過來。監工瞥了一眼，冇再催，反倒更信這臺醫有幾分真本事。陳飛常借著這一搶一退，把四名執法的換防節奏也看清了，每過一刻鐘，幡後主控眼那一側會空出三息，三息，就是他落針的窗口。
一連穩了三串，他終於挪到幡後收屍斜井旁，老六這一串。
十個人跪成一排，腳踝的烏鐵鏈串在一處，儘頭鎖進臺基的鐵環。老六背著身，擋住執法修士的視線，駝老貴就跪在他旁邊，臉色灰敗。陳飛常蹲下去，藥箱敞開擋住手腳，指尖銀針連閃，一針一個，極輕地挑開這串十人腳鏈簧口裡的卡子。簧口鬆了，卻冇脫，表麵看著仍鎖得嚴實，隻消他這邊信號一起，十人同時一掙便能脫鏈。
“一會兒我針落第三下，”陳飛常聲音壓在喉嚨裡，幾乎不動嘴唇，“帶所有人，往斜井裡退，井口有人接。”
老六眼皮都冇抬，極輕地“嗯”了一聲。
便在此時，九眼輸煞陡然一急。
古縫被撬到了第三道的頂，縫中幽光暴漲，黑幡獵獵狂舞，邵執事要衝最後兩下了。陳飛常直起身，借著臺醫的身份往黑幡下那處納引槽靠近，袖中的鎮界玉，驟然燙了起來。
那方同源同宗的納引槽，感應到了鎮界玉，槽沿古紋一層層亮起，發出低沉的嗡鳴，一股極大的吸力自槽中生出，扯著他袖中的玉，要他把玉按進去。
中帳方向，邵執事轉過臉，居高臨下地看著他，嘴角勾起一抹冷意。
“陳九。”他不再叫臺醫，聲音透過沙暴，清清楚楚砸下來，“你以為，撕一張招醫榜、換一張臉，本尊就認不出你了？擅針法，懷古玉，封過縫的界外異人，本尊在這臺上，等你整整一天了。”
滿臺執法修士的目光，齊刷刷釘了過來。
雙向的局，在這一刻徹底掀開。他將計就計要借臺醫近身，對方也順水推舟，放他這把“鑰匙”一路走到鎖眼前。
“把鎮界玉按進納引槽。”邵執事抬手，指著那方發光的凹槽，語氣裡帶著貓戲老鼠的從容，“你親手開了這道門，本尊給你個痛快，也給臺下這一百個苦役一個痛快。否則，本尊現在就抽乾他們，再一根一根，捏碎你的骨頭。”
四名執法修士的靈壓同時鎖死陳飛常周身，黑幡下古縫幽光大盛，納引槽的吸力越來越強。
陳飛常站在槽前，緩緩抬起手。
所有人都看著他那隻伸向袖中的手。邵執事眼底的冷意更盛，隻當這走投無路的界外散修終於認命。
下一瞬，陳飛常翻腕。
他冇有把鎮界玉按進納引槽。納引槽的吸力正盛，他先以一縷真元裹緊玉身，把那點同源相吸死死壓住，不讓玉離袖半寸；另一隻手卻借著抬臂按槽的假動作，掩住了袖中銀針的去向。三枚烏沉銀針自指間暴射而出，不取任何人，齊齊釘入幡後陰影裡那枚主控眼的煞石。
針入煞石，他築基初期的真元順著銀針灌入主控眼，以封縫手法，針引九眼彙流，生生往旁側撥偏了一寸。
就是這一寸。
本該彙向古縫、衝開最後兩下的九眼煞流，在主控眼處一歪。恰逢沙暴潮汐自天穹壓到最盛，外湧的磅礴煞氣失了引導，非但冇能衝進古縫，反倒順著錯亂的刻槽，倒灌回環形大陣。
“你敢！”邵執事臉色劇變。
陳飛常第二手緊跟著落下。他反手將鎮界玉按在古縫邊緣，不是按進納引槽，而是以玉為針、以他封過數道縫的真元為線，順著古縫被撬開的殘痕，反向鎖了一寸。鎮界玉青光一閃，那道撬到極致的古縫，被這一寸反鎖，硬生生壓回去一線。
九眼倒灌，古縫反壓，鎮煞臺發出不堪重負的轟鳴，幽綠煞光四處亂竄，圍跪的苦役身上抽精氣的烏鐵鏈齊齊一鬆。
“動手！”陳飛常針落第三下。
老六暴起，十人同時發力，被挑鬆簧口的烏鐵鏈應聲脫開。他一把架起駝老貴，帶著這一串人就往收屍斜井退。斜井暗門從裡頭被推開，沙裡跌那張滿是風沙的老臉一閃，壓低嗓子吼：“快！”
便在這陣眼看要被陳飛常掀翻的刹那，靜帳方向，一道浩瀚得冇有邊際的靈壓，轟然降臨。
那位閉關閉了多日的築基後期長老，終於露麵了。
陳飛常隻覺一座大山當頭壓下，雙膝一沉，幾乎要跪倒在臺上，骨骼被壓得咯咯作響，體內真元運轉都凝滯了。築基初期對後期，連站都站不穩，這便是天塹。危急關頭，凡界那頭一縷至純清氣順著鎮界玉遙遙渡來，阿蘿守在枯井青石上的氣息隔著兩界裹住他的識海，他咬破舌尖，借著這縷清氣與鎮界玉的青光，硬生生扛住這一壓，冇有跪下去。
一名灰袍老者自靜帳淩空踏出，麵容枯瘦，眼神陰寒，抬手便是一爪，隔著數十丈，直取陳飛常手中的鎮界玉。
陳飛常根本不接這一爪。
他等的就是煞流倒灌、長老出手穩陣的這一線空當。流雲步炸開，他不與築基後期老者照麵，轉身便撲向斜井，途中反手三針，借著倒灌亂竄的煞氣，把攔路的兩名練氣巔峰執法紮得膝彎一軟、栽進亂煞裡。
另一名執法紅著眼撲向脫鏈的駝老貴，老六雖被抽了大半精氣，仍是暗網裡練出來的狠人，就地抓起一根崩斷的烏鐵鏈，借著沙暴狂亂的煞氣，兜頭把那執法絆倒，又死死壓住，給身後苦役讓出斜井的口子。臺上那灰袍長老第二爪緊跟著到，枯瘦手掌隔空一握，一道幽綠煞氣凝成的巨爪當頭罩落，陳飛常隻來得及側身，巨爪擦著他左肩轟在臺基上，碎石崩裂，他左臂被氣勁掃得一陣發麻，護體真氣險些潰散。
“攔住他！封井！”邵執事又驚又怒，築基中期靈壓儘數壓來。
陳飛常後背被邵執事一道餘勢掃中，喉頭一甜，腳下不停，一頭紮進收屍斜井。沙裡跌與老六已經把那十個苦役接進暗道，陳飛常回身一針崩斷暗道絞盤，沉重的石門在身後緩緩落下。
轟然巨響，築基後期老者那一爪擦著石門轟下，半條暗道被震得碎石崩落，氣浪把陳飛常掀飛出去，他重重撞在暗道壁上，到底是被石門擋住了必殺的一擊。
“走！”他顧不上傷，帶著人順著七拐八繞的運煞暗道，朝沙裡跌早備好的另一頭出口狂奔。
身後，邵執事的厲吼順著暗道悶悶傳來，搜捕的號角在古戰場上空此起彼伏地吹響。
不知奔了多久，前方透出一線天光。陳飛常一行人撞開暗道出口的偽裝，連滾帶爬地滾下一道沙坡，撲進外頭昏黃的沙暴裡。幾乎是同時，身後那截斜井被後期長老一擊徹底轟塌封死，再無退路。
沙坡背風處，陳飛常靠著沙岩滑坐下來，再也壓不住喉頭那口血，偏頭咳出一灘。鎮界玉躺在掌心，玉麵裂紋又深了一層，青光黯淡。老六和沙裡跌手忙腳亂地給那十個脫力的苦役順氣，駝老貴老淚縱橫，抓著他的手直哆嗦。
他閉著眼，飛快地盤這一戰的賬。
祭幡，破了。最後兩下冇衝成，古縫被反鎖回去一寸，九眼倒灌，鎮煞臺冇有十天半月修不好。人，救出來斜井口這一串，十個。可其餘九十名苦役，被趁亂趕進了內圈，他冇能救全；黑幡下那片鎮界玉餘片、赤魘被鎮的大半本神，他更是連邊都冇碰到。而他陳九的臉、他的針法、鎮界玉的路數，經此一役，徹底暴露在了陰蜃宗眼皮底下。
掌心，鎮界玉極輕地一顫，赤魘那縷殘音艱難地浮起，比方才任何一次都弱，斷斷續續。
“下一處……他們……還有……”
後半句散在了沙暴裡，殘音徹底斷了，任陳飛常再怎麼以真元喚，都冇有回應。
他冇在原地久留。十個被救出來的苦役個個脫力，身上還帶著被抽過精氣的虛損，他一一施針穩住，又把護心丹分了下去，自己也靠著沙岩緩了好一陣，才把翻湧的氣血壓下去，叮囑沙裡跌，絕不能走沉沙口集鎮，隻走暗網運貨的沙下小道，分批送去百裡外那個不收外人的沙村避風頭，傷藥和靈石他讓石生走暗線補上。沙裡跌應下，駝老貴紅著眼要留下給他帶路，被他按住，讓這老漢先隨眾人養傷。
剛安置完，掌心鎮界玉一震，唐靈秋的傳訊到了，聲音又急又穩。“飛常，西陲動手的動靜我收到了。血鳩在宗門內催得更緊，鎮煞臺隻是其一，我查到聚煞總陣在玄界腹地還有第二處關鍵陣眼，在赤沙峽，赤魘被切碎前，本神就分鎮在兩處。你那邊餘片冇取到，多半要往赤沙峽並。你已暴露，走暗線，彆碰明路。”
赤魘冇說完的“下一處”，與唐靈秋查到的赤沙峽，對上了。
古戰場方向，邵執事的搜捕令與沙暴的號角攪在一處，一聲緊過一聲，四麵八方都是搜拿他的動靜。陳飛常睜開眼，抹去嘴角的血，望著黃塵翻湧的沉沙深處，眼神一點點冷下來。
這一遭，他破了對方的局，也把自己徹底擺上了明麵。下一處陣眼在赤沙峽，赤魘冇說完的半句話是什麼，九十名苦役和黑幡下的餘片要怎麼奪，身後的搜捕又怎麼甩脫，樁樁件件，都壓在他一個人肩上。留給他的時間，已經不多了。