一夜秋雨過後，天色微明。
雨停了，院落裡積了淺淺一窪窪雨水，被晨間灰白的天光映得透亮。滿地零落的桂花瓣泡在泥水之中，殘香稀薄，風一吹，便消散得乾乾淨淨。
西廂房已經收拾妥當。
堂堂肅親王，放下了京城王府的雕梁畫棟、錦衣玉食，住進了這江南小院簡陋的廂房。屋內陳設樸素，木床木桌，冇有名貴織錦，冇有熏香寶器，隻有幾件從飛舟上簡單搬來的隨身物件。
暗衛全部隱在了院外街巷，不輕易闖入院內，隻遠遠戒備護持。謝晏辭明令，不許驚擾蘇知沅，一切瑣事，他大多親力親為。
天剛破曉，謝晏辭便已經起身。
他一身素色常袍，褪去了朝堂上那一身威嚴玄錦，鬢發簡單束起，少了幾分權傾朝野的淩厲，多了幾分煙火人間的落寞。
他提著一桶溫水，走到正屋門外。
昨夜蘇知沅後背舊傷被拉扯過，夜裡定然睡得不安穩。他站在廊下，抬手，指節懸在木門上，遲遲不敢叩響。
一夜輾轉，他想了千言萬語，想好無數道歉的話，可真正站在門前，才發覺字字都顯得蒼白可笑。
一句對不起，抵不過蘇家滿門累累白骨；萬般悔過，也撫不平她心底刻下的傷痕。
門“吱呀”一聲，從裡麵拉開。
晚翠端著一盆洗漱用具走出來，猝不及防撞上站在門外的謝晏辭，微微一愣。
“王爺。”晚翠斂了神色，語氣依舊帶著疏離戒備。經過昨夜，她已經明白，此人鐵了心要留在此地，驅趕無用，爭執亦是徒勞。
“小姐醒了？”謝晏辭低聲問。
“早已醒了，正在窗下靜坐。”晚翠淡淡應答，側身讓出位置，卻刻意隔開了他望向屋內的視線，“隻是小姐不願見外人。”
謝晏辭眼底掠過一絲黯然，卻冇有強求闖入。
“她後背的傷，昨夜可有複發？”
“夜裡咳過兩聲，傷口隱隱作痛，服過草藥，暫且壓住了。”
聽到這話，謝晏辭心口驟然一緊。
都是昨夜自己情急之下攥住她手腕，牽動舊傷所致。悔恨如同細密的針，一下下紮進心口。
“我帶了上好的金瘡藥膏，是宮中禦藥，化瘀生肌，比鄉野草藥穩妥。”他將手中一個精致小木盒遞過去，勞煩你替她收下。不必說是我給的，若是她不願用，便隨意丟棄即可。”
晚翠遲疑片刻，還是接過木盒。藥膏是真的上好，小姐身上傷痕反複，確實需要良藥，她不能因為厭惡王爺，便置小姐身體不顧。
屋內，蘇知沅臨窗而坐。
薄紗依舊覆在臉頰，隻露出一雙清冷平靜的眼眸，望向院中被風雨打殘的桂樹。
一夜無眠。
昨夜謝晏辭執意留下，她一句“隨你”，不是妥協，而是倦怠。
恨意早已被漫長的苦難磨得淡了，餘下的隻有一片死寂。恨要耗費心神，怨要牽動情緒，她太累了，再不想為這個人掀起心中半點波瀾。
他要守，便由他守。
咫尺院落，人就在一牆之外，可他們之間隔著的，是覆滅的侯府，是百餘條亡魂，是七年錯付的情意。這些橫亙在前，便永遠不可能回到從前。
白日時光緩緩流淌。
蘇知沅極少踏出正屋。大多時候，她就在窗邊看書，研磨，或是靜坐發呆。三餐由晚翠備好，安安靜靜度日，仿佛院子裡根本多出來一位權傾朝野的王爺。
謝晏辭也不貿然前去打擾。
他便守在庭院廊下。
有時坐在石階上，看屋內那道淡淡的剪影，一看便是大半日。
他會親自去市集采買，挑軟糯的糕點，溫潤的花茶，當地最好的藥材，通通交給晚翠。卻從不會親手送到蘇知沅麵前，怕惹她厭煩。
正午日頭升起，陽光灑落院落。
蘇知沅終於推開房門，走到院中透氣。
一身素色衣裙，身形單薄，緩步走到那棵凋零的桂樹下。
謝晏辭原本靠在廊柱上閉目休憩，聽見腳步聲，猛地抬眼。
看見她的那一刻，他下意識想要起身上前，腳步邁出半步，又硬生生停住。
記著昨夜她的冷漠，記著自己不能逼得太緊。
於是他就立在廊下，遠遠望著，不敢靠近，隻靜靜看著她的背影。
蘇知沅好似完全冇有察覺到他的存在。彎腰，拾起地上一片枯黃的桂葉，指尖輕輕撚碎。
“王爺日日守在這裡，不覺得無趣嗎？”
她冇有回頭，聲音隨風輕輕飄過來。
謝晏辭心口一動，終於等到她主動開口。
“隻要能看見你，便不無趣。”他聲音放得極輕，生怕驚擾了她，“京城奏折自有屬官代為遞送處理，朝中大事，飛鴿傳書便可決斷。我如今，再無彆的牽掛。”
朝堂萬裡江山，他可以遠程處置。可唯獨她，不能再一次放手。
蘇知沅緩緩轉過身，隔著滿院殘花望向廊下的男人。
“謝晏辭，你可知這般模樣，於你，於我，都是折磨。”
“於我是折磨，我心甘情願。”謝晏辭望著她，眼底滿是沉沉的倦意與執拗，“至於你，若是看見我便心生煩悶，你大可當我是院中一塊石頭，視而不見便好。我不會來叨擾你的日子。”
他說到做到。
不攀談，不訴苦，不反複訴說當年的悔恨，不再強求她回應半分情意。隻安安靜靜守在同一個院落，不遠不近。
可這份沉默的陪伴，同樣沉甸甸壓在人心頭。
蘇知沅輕輕搖頭：“石頭不會讓人心中難安。你是肅親王，手上握著生殺大權，你留在此處，我便永遠無法真正安心。我會時時刻刻記得，我這條命，是從你手底下逃出來的。”
每看見他一次，那些血色記憶便會悄然翻湧上來。金鑾殿上的宣判，侯府衝天火光，牢獄之中受儘折磨的日日夜夜，雨夜狼狽出逃的滿身傷痕。
這些，全部都是拜他所賜。
謝晏辭喉間發緊，無言辯駁。
她說的句句屬實，他無從反駁。
“我不會再傷害你半分。”他隻能低聲重複這句話。
“可傷害早已鑄成。”蘇知沅淡淡道，“傷口結痂，疤痕還在。”
就在這時，院牆外傳來幾聲輕響。
是京城送來的急件，暗衛隔著院牆，將密封密信遞了進來。一卷明黃奏折落在謝晏辭手中。
朝中出事。
朝堂派係暗流湧動，他長久滯留江南不歸，部分老臣已然頗有微詞，再加上當年蘇家舊案重被人翻起，流言四起，不少人上書，請肅親王即刻返京，主持朝局。
謝晏辭展開瀏覽幾眼，眉頭微蹙。
江山社稷重擔壓在肩頭，無數朝野大事等待他回去處置。
可他目光掠過屋內那道清瘦的身影，指尖緩緩攥緊了卷宗。
江山他要擔，可這一次，他再也不要舍棄蘇知沅。
蘇知沅瞥見他手中的京城來信，心中了然，平靜開口：“朝中在催你回去。王爺本就不屬於這小小江南院落，京城才是你的歸宿。你何苦困在此地，誤了家國大事。”
她以為，這封急信，便是他離去的契機。
謝晏辭將密信緩緩合攏，收於袖中。
“國事我會安排妥當。”他抬眸，目光堅定，“但我不會獨自回京。”
蘇知沅眉梢微蹙：“你想如何？”
謝晏辭往前走了兩步，停在距離她數步之外，不敢再靠近，保持著安全距離。
“知沅，我不強求你重回王府，不強求你重新做回我的故人。”
“但此地終究隻是鄉野小院，暗流四起，未必安全。當年構陷蘇家的餘黨尚未儘數清除，若是被他們探知你尚在人世，必會再來加害。”
“跟我離開這裡，不必回京城王府。我可以尋一處遠離朝堂紛爭的江南彆莊，冇有人來打擾你。你依舊可以過你想要的清淨日子，我隻守在一旁，絕不逼你動情，絕不逼你原諒。”
“僅此而已。”
秋風穿過院落，卷起地上殘存的花瓣。
蘇知沅靜靜地看著他。
她能聽出，他這一番話，是深思熟慮之後的結果。不再是要強行把她囚於王府，卻依舊不肯放開她的蹤跡。
可隻要還在他的庇護範圍之內，她便永遠掙脫不開和他之間的牽絆。
逃得出牢籠，卻逃不開他鋪展的整片天地。
蘇知沅緩緩垂下眼睫，薄紗微微晃動。
“若是，我依舊拒絕呢。”
謝晏辭臉色微微發白，指尖微微顫抖，卻依舊冇有發怒，隻有滿心的無力。
“那我便繼續留在這裡。”
“陪你，守你，無論外麵朝堂風雨如何滔天。”
廊外天光沉沉，小院寂靜無聲。
一個拚命想要劃清界限，一個拚儘全力不肯放手。
愛恨已成過往，贖罪遙遙無期。
這一座江南小院，成了兩人無聲對峙的囚籠。