秋風一日涼過一日。
桂樹落儘繁花，枝頭隻剩寥寥枯葉，風掠過院落，便簌簌往下掉。
謝晏辭依舊守在小院之中。
京城的急件一封接著一封飛來江南，飛鴿幾乎日日落於院外牆頭。密信堆積在西廂房案頭，紙頁層層疊疊，全是朝中老臣的勸諫，字字懇切，請肅親王即刻歸京，穩定朝局。
更有不少折子，隱晦提起蘇家舊案，流言愈演愈烈。
當年蘇家獲罪，本就是多方勢力勾結構陷，謝晏辭當初被蒙蔽，一紙判書，定了滿門罪責。如今他滯留江南，行蹤詭秘，朝堂之上早已生出無數揣測。有人疑心他心存悔意，要為蘇家翻案；也有當年參與構陷的餘黨，惶惶不可終日，暗中四處打探，想要尋到蘇知沅的下落。
謝晏辭將這些密報一一閱過，眼底寒意一日重過一日。
他可以置朝野非議於不顧，卻不能無視暗處的殺機。
蘇知沅尚活於世間這件事，一旦落入奸人耳中，便是殺身之禍。
這日午後，晚翠自街市采買歸來，神色倉皇地踏進院門。
“小姐。”晚翠快步走到正屋，壓低聲音，“街上來了好些陌生麵孔，四處打聽咱們這處小院的來曆，形跡十分可疑。方才我回來之時，分明有人跟在我身後，繞了兩條街巷才將人甩開。”
蘇知沅正坐在窗邊撚著針線，聞言指尖一頓，銀針微微刺破指尖，一點殷紅的血珠冒了出來。
她垂眸，輕輕拭去指尖血跡，神色依舊平靜，隻是心底那根緊繃的弦，悄然繃緊。
該來的，終究躲不掉。
就算躲在這偏僻江南，過往的禍事依舊會循著蹤跡找上門。
廊下，謝晏辭將這番對話聽得一清二楚。
他倏然起身，玄色袍角掃過石階，幾步便行至正屋門外。這一次，他冇有再止步於廊下，抬手直接推開半扇木門。
“知沅。”
他的聲音沉得厲害，眉宇間布滿肅殺，“那些人，是當年蘇家一案的餘孽。他們已經查到江南來了。此地，再也不能安住。”
蘇知沅抬眼望向他。
日光從他身後照進來，將他的影子長長投在屋內地麵，壓迫感撲麵而來。
“是因為你。”她淡淡開口，語氣冇有憤怒，隻是陳述事實，“你堂堂親王拋下京城，困守這鄉野小院，太過惹眼。你的行蹤，引來了這些豺狼。”
這話一針見血。
謝晏辭心口一澀，無從辯駁。
是他的執念，將殺機引到了她的門前。
“是我的過錯。”他坦然認下，“我低估了那些人的膽量。他們怕我翻案，便一定要斬草除根，絕不會容許蘇家尚有遺孤活在世上。繼續留在這裡，不出三五日，便會有殺手闖入院中。”
院外，一名黑衣暗衛身形一閃落在牆頭，單膝跪地，低聲回稟：“王爺，屬下探查清楚，來者是前丞相府的死士，已經鎖定這片街巷，今夜便準備動手。”
局勢迫在眉睫。
晚翠臉色煞白，下意識擋在蘇知沅身側，雙手微微發抖。
蘇知沅閉上眼，長長吐出一口氣。
她本以為逃離京城，便可遠離刀光血影，尋一處角落安靜了結餘生。到頭來才懂，從蘇家傾覆那一日起，她便再也冇有真正安穩的容身之處。
謝晏辭望著她蒼白單薄的模樣，心口絞痛。
“跟我走。”他的語氣不複往日的偏執糾纏，隻剩下沉甸甸的鄭重，“我安排了江邊的彆院，守衛森嚴，暗衛布下層層防線，餘黨根本無從靠近。今夜天黑，我們便可動身。”
蘇知沅緩緩睜開眼：“若是我依舊不肯走呢？”
“那今夜，便要直麵死士的刀鋒。”謝晏辭聲音發緊，卻不肯欺瞞她半分，“我可以調動所有暗衛守在這裡，拚死護你。可刀劍無眼，小院狹小，難免會有疏漏。我不敢拿你的性命去賭。”
他可以不在乎世人非議，可以忍受她日日冷臉相對，唯獨賭不起她的性命。
死亡的陰影近在咫尺。
蘇知沅沉默下來。
她不懼死。曆經侯府覆滅、牢獄酷刑，生死早就看得淡了。可她不甘心就這樣死在奸人暗算之下，蘇家滿門的冤屈還沉在卷宗之下，她若是就此殞命，便再無人記得那百餘條亡魂。
晚翠急得眼眶發紅，輕輕扯了扯蘇知沅的衣袖：“小姐，我們走吧。留在這裡太危險了。”
屋內一片死寂，隻有窗外秋風嗚咽作響。
良久，蘇知沅才輕輕點頭。
“好。”
一字落下，謝晏辭懸在半空的心驟然落地，可隨之而來的，不是欣喜，而是濃重的酸澀。
他贏的，從來不是她的回心轉意，隻是生死危局之下，彆無選擇的妥協。
“但我有條件。”蘇知沅抬眸，目光清冷堅定，“到了彆院，你不可強行禁錮我的行動。我要去留，由我自己決斷。不許派人日夜看守房門，不許乾涉我的起居。若是你做不到，我寧願留在此地。”
“我答應。”謝晏辭幾乎冇有片刻猶豫，“一切依你。隻要你平安，我什麼都應你。”
黃昏很快降臨。
暮色籠罩街巷，天邊染開一片暗紅。
暗衛早已備好馬車，停在後巷僻靜之處，車廂樸素，看不出王侯儀仗，方便掩人耳目。
小院之中，簡單收拾行裝。蘇知沅冇有什麼物件，不過一箱舊書，幾件素色衣衫。晚翠將那盒謝晏辭送來的禦製藥膏也一並收進行囊，後背舊傷反複，終究是離不得。
臨要登車，蘇知沅回頭望了一眼這座住了數月的小院。
枯桂殘庭，風雨朝夕。這裡曾是她以為可以終老的避難之所，如今，終究要離去。
謝晏辭站在她身後半步，冇有上前，安靜等候。
“王爺。”暗衛低聲提醒，“不宜久留，再晚，死士便要動手了。”
蘇知沅斂回目光，邁步向後巷走去。
馬車車輪碾過青石板，緩緩駛離巷弄。
車廂之內，分坐兩端。
蘇知沅靠在窗邊，隔著紗簾望著外麵飛速倒退的江南街景，眉眼淡漠，一言不發。
謝晏辭坐在對麵，一身素色常袍，偌大車廂，兩人之間隔出很遠的距離。他不敢靠近，隻是一瞬不瞬望著她的側臉，眼底翻湧著悔意、擔憂，還有一絲渺茫到可笑的期盼。
馬車一路向著江邊疾馳。
夜色漸深，江上霧氣升騰。
而他們不知道，暗處的眼睛，並冇有就此放過他們。
前丞相的死士冇有撲空那座空落的小院，很快便探知他們轉移的去向，一路如附骨之疽，尾隨而來。
與此同時，京城之中，彈劾肅親王的奏折堆積如山。當年構陷蘇家的主謀，正在朝堂步步布局，打算借著蘇知沅這條線索，一舉扳倒權傾朝野的謝晏辭。
情債未了結，血海冤仇未雪，朝堂刀光，江湖殺機，已經雙雙向著江邊彆院席卷而至。