夜風穿窗而入，卷起滿室藥香，也吹散了方才二人之間凝滯又酸澀的氣氛。
謝晏辭方才因她那句愛恨皆空心神巨震，尚且沉陷在刺骨的絕望之中，下一瞬，周身常年征戰養成的戒備本能驟然繃緊。
院外死寂得詭異。
往日暗衛駐守的山林間，總有細微的草木響動、隱匿呼吸，可此刻，整片臨江彆院外，靜得落針可聞。
無聲，即是殺機。
“躲在我身後。”
謝晏辭的聲音瞬間褪去方才的卑微悵然，染上執掌權柄多年的冷冽沉肅。他不顧左肩撕裂的劇痛，強行坐直身形，單手猛地抽出枕下短匕，銀白刃光在搖曳燭火中劃過一道凜冽寒芒。
傷口處的紗布徹底被鮮血浸透，溫熱的血順著臂膀緩緩滑落，滴在錦被之上，綻開一朵朵刺目的紅梅。
蘇知沅立在窗邊，身形未動。
她神色平靜，眼底無半分慌亂，隻是指尖輕輕扣住了袖中暗藏的銀針。數年囚居隱忍，她早已不是當年那個需要躲在他身後、柔弱無助的相府嫡女。
她能活下來，從來不是靠任何人的庇護。
“不止一人。”蘇知沅低聲開口，目光穿透沉沉夜色，落在院外漆黑的竹林深處，“氣息陰詭，不是朝堂刺客，倒像是江湖死士。”
謝晏辭眸色沉沉。
他樹敵無數，朝堂藩王、軍中舊部、江湖勢力，皆有想要取他性命之人。可此番他離京隱秘出逃，知曉行蹤者寥寥無幾，對方能精準追到這偏僻臨江彆院，定然是有人暗中泄密。
而最有可能的人，不言而喻。
是他曾經傾力信任，卻到頭來步步算計他、離間他與蘇知沅的人。
“砰——！”
一聲巨響驟然炸開。
彆院厚重的木門被外力硬生生踹碎，木屑紛飛，漫天揚塵席卷而入。數十名身著玄色勁裝、麵覆黑金麵具的死士魚貫而入，人人手握染血長刀，雙目死寂，冇有半分活人神色，顯然是隻求任務、不惜性命的死囚死士。
殺意瞬間充斥整座廂房。
晚翠在外拚死阻攔，兵刃相撞的脆響、悶哼慘叫接連不斷，卻根本擋不住源源不斷湧入的死士。
“保護主子！”
外間暗衛嘶吼出聲，可人數懸殊，不過片刻，廝殺聲便已然逼近內屋門口。
一名死士率先衝破阻攔，直撲床榻之上的謝晏辭，長刀裹挾著凜冽勁風，直指他心口要害！
謝晏辭帶傷迎敵，身形微側，短匕精準格擋。
“鐺！”
金鐵交鳴之聲震耳欲聾，巨大的力道震得他虎口發麻，左臂傷口瞬間崩裂，劇痛鑽心，一口腥甜猛地湧上喉頭。
他硬生生咽下翻湧的血氣，反手橫劈，逼退身前死士。
可重傷之下，氣力早已不濟。
第二柄長刀緊隨而至，刁鑽詭譎，直奔他毫無防備的後背！
這一瞬，謝晏辭已然避無可避。
床榻邊的蘇知沅眸光一凜，手腕輕揚。
數枚細如牛毛的銀針刺破夜風，精準無誤地釘入那名死士的周身大穴。
淩厲的殺招驟然停滯，那死士身體僵硬，直直栽倒在地，再無動靜。
全程不過瞬息之間。
乾淨、利落、毫不拖泥帶水。
謝晏辭餘光瞥見這一幕，心頭巨震。
他從未知曉，柔弱溫婉、自幼習醫撫琴的蘇知沅，竟藏著這般淩厲狠絕的身手。
原來這些年，他一無所知的事情，太多太多。
他從前總以為，是他護她一世安穩，是他給她尊榮庇護。卻不知，在他親手將她推入深淵、無人護她的歲歲年年裡，她早已親手為自己鑄起鎧甲，刀槍隱忍，步步求生。
心底的悔恨如同潮水，瘋狂翻湧，幾乎將他徹底淹冇。
“多謝。”
他低聲吐出二字，聲音沙啞晦澀。
蘇知沅收回手，神色淡漠無波：“我隻是不想剛逃出虎口，便葬身此處。你死了，追兵無儘，我永無安寧之日。”
依舊是最直白、最不留情麵的實話。
冇有心軟，冇有動容，隻有權衡利弊的疏離。
謝晏辭垂眸，看著掌心沾染的鮮血，眼底一片暗沉荒蕪。
也好。
至少此刻，她還願意出手護他一次。
哪怕，隻為自保。
屋外廝殺聲越發慘烈，暗衛已然死傷過半，血水順著石階蜿蜒流淌，染紅了整座彆院的青石地麵。
麵具死士源源不斷湧入，目的極為明確——取謝晏辭性命。
“撐不住了。”蘇知沅快速掃視局勢，淡淡道，“此地不宜久留，走密道。”
臨江彆院暗藏逃生密道，是當年初建彆院時，謝晏辭親手為她修建的退路，隻為護她萬無一失。
時隔數年，冇想到今日，竟成了他唯一的生路。
謝晏辭抬眸看向她，目光灼灼，帶著一絲近乎卑微的執拗：“知沅，你同我一起走。”
蘇知沅微微側身，避開他的視線：“我自有退路。”
“不行！”謝晏辭驟然拔高聲調，不顧傷勢強行起身，一把攥住她的手腕，力道很緊，帶著失而複得的恐慌，“外麵全是死士，你孤身一人，必死無疑！你必須跟我走！”
他的掌心滾燙，帶著鮮血的溫熱，力道強勢，卻微微發顫。
這是曆經彆離、曆經生死之後，他唯一的執念。
他再也不能、再也不敢，放她獨自離開。
蘇知沅被他攥得手腕生疼，微微蹙眉，抬眼看向他。
燭火映在她清冷的眼眸裡，碎成點點微光，卻半分溫度皆無。
“謝晏辭，”她緩緩開口，字字清晰，“你我早已兩清。你的命，你的退路，與我無關。我不必陪你亡命天涯，更不必再為你涉險半步。”
就在二人僵持之際，一道輕柔婉轉的女聲，幽幽從院外夜色中傳來，溫柔又陰毒，漫過所有廝殺聲響，清晰落進屋內二人耳中。
“師兄，彆來無恙？”
“我尋你，好久了。”