天色將明，魚肚白從江天交界處慢慢滲出來，把濃重夜色一點點稀釋。
偏房之內燭火將儘，燈芯燒得劈啪輕響，屋內彌漫著草藥、淡淡血腥味混雜在一起的氣息。
謝晏辭靜靜躺在床榻上，毒素雖已拔除，但後背與臂膀兩處重傷耗損了他大半元氣，臉色依舊是病態的蒼白，唇色才稍稍恢複一點血色。他冇有沉沉睡去，隻是半闔著眼，目光牢牢鎖著站在屋中的蘇知沅。
方才解開劇毒，救命之恩一筆落地，可橫亙在二人之間的血海深仇，半分也冇有消減。
蘇知沅聽完那番話，指尖無意識摩挲著袖管內側。那處藏著一枚蘇家祖傳的殘缺銅片，自家族傾覆那日，她拚死帶出來的唯一遺物。這麼多年她始終想不通，一塊殘破銅簡，何以引得幕後之人非要蘇家儘數覆滅。
“是什麼秘密。”她開口，聲音壓得很低。
“我還冇有完全查清。”謝晏辭微微蹙眉，稍一牽動後背傷口，便倒吸一口冷氣，額角滲出細密冷汗，“昨夜廝殺，我在一名死士的腰間搜到一物。”
他抬了抬下巴，示意守在門邊的暗衛。
暗衛快步上前，雙手捧著一塊染著乾涸黑血的玄鐵令牌，令牌邊緣殘破，刻著扭曲繁複的暗紋，紋路古奧，並非當今世間任何一派江湖標記。
令牌正中央，鏤刻著半個殘缺的“衡”字。
蘇知沅目光落上去，身子猛地一顫。
這個字，她幼年在父親書房的古籍拓本上見過無數次。
衡臺。
早已銷聲匿跡上百年的隱秘舊組織，世代執掌窺探朝堂興衰的秘錄，蘇家祖上，便是衡臺的記錄官。
“衡臺……”蘇知沅低聲念出這兩個字，眼底翻湧著難以置信的寒意，“原來追殺我的，是衡臺餘孽。”
“不全是。”謝晏辭緩緩搖頭，嗓音虛弱，“衡臺百年前便已分崩離析，如今殘存的隻是一部分野心之徒。他們想要蘇家世代保管的《山河殘簡》，簡中記著曆代朝堂權貴不可示人的把柄，還有足以動搖江山根基的舊證。當年蘇家不肯將殘簡交出，便招來滅門之禍。”
蘇知沅垂眸看向那塊玄鐵令牌，心緒翻湧。
父親生前守口如瓶，隻告誡過她，殘簡現世，天下大亂。她一直以為所謂殘簡隻是一卷書冊，如今才懂，自己背負的究竟是什麼。
“他們以為殘簡在我手上。”蘇知沅輕笑一聲，笑意卻冇有抵達眼底，“可蘇家覆滅那日，書房大火，一切典籍儘數焚毀，我隻帶出半塊銅簡，真正的《山河殘簡》，早就不知所蹤。”
此話一出，謝晏辭神色驟然凝重。
“若是殘簡不在你手中，那衡臺餘孽為何不惜屢次冒險追殺，非要斬草除根？”
話音未落，晚翠匆匆從外麵跨進門，神色慌張。
“小姐，王爺！方才清點死去死士的屍體，少了一具！”
“什麼？”謝晏辭瞬間繃緊神經，不顧傷痛想要坐起身，被一陣撕裂般的劇痛逼得重重跌回枕上。
“院中屍首一共七具，方才點驗，少了那名帶頭的首領。身上重傷，按理絕不可能自行脫身。彆院四麵被暗衛封鎖，圍牆高大，江麵上也布下了哨船，不知對方是用什麼法子遁走的。”晚翠語速急促，“而且書房抽屜，有人翻動過的痕跡！”
蘇知沅心頭一沉。
有人昨夜借著混戰，潛伏進了彆院。廝殺吸引所有人註意力的時候，那人悄然潛入，目的便是搜尋山河殘簡的下落。
“去書房。”蘇知沅轉身便往外走。
謝晏辭看著她的背影，心中焦灼，強行撐起半邊身子：“知沅，危險，不要獨自過去。”
“暗衛都守在院外，此地眼下反倒算是安全。”蘇知沅腳步冇有停頓，“對方已經離開，留下來的隻會是線索。”
她帶著晚翠快步來到西院書房。
昨夜謝晏辭攤在案上的蘇家舊案卷宗被翻得淩亂，紙張散落一地，抽屜全數被撬開，鎖扣碎裂。書架之上不少典籍被胡亂抽出，扔在地麵。
那人翻找得極為粗暴，明顯一心搜尋物件，無暇顧及其餘。
蘇知沅彎腰，撿起散落的稿紙，指尖拂過書桌縫隙，忽然觸碰到一點細微的異物。
一枚小小的玉扣，靜靜卡在木縫之間。
玉質溫潤，雕著一枝海棠，做工精巧，並非男子佩戴之物。
蘇知沅捏起那枚玉扣，指尖微微發冷。
這枚海棠玉扣，她見過。
數年前京城貴女宴上，沈明姝腰間便掛著一模一樣的配飾。
是謝晏辭從前最為信任的師妹，也是當年不斷在謝晏辭耳邊散播流言，構陷蘇家、構陷她的那個人。
一直藏在暗處，挑撥離間，借謝晏辭這把刀鏟除蘇家的人，果然有她一份。
“是沈明姝。”蘇知沅握著玉扣，指尖微微收緊，玉的冰涼沁入掌心。
身後，腳步聲緩緩響起。
謝晏辭披著外袍，強撐著重傷的身體，扶著門框站在書房門口，臉色白得近乎透明，後背的紗布隱隱又滲出一層血色。他遠遠望見蘇知沅掌心那枚海棠玉扣，瞳孔驟然收縮。
“明姝……”他低聲念出這個名字，心口像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。
過往一幕幕湧上腦海。少年師門相伴，她總是一副溫柔善解人意的模樣，處處替他分憂，句句為他考量。他從前當真以為那是同門情誼，卻萬萬想不到，所有溫柔表象之下，儘是算計與歹毒。
是他識人不清，錯把蛇蠍當知己，才釀成蘇家那場滔天慘禍。
巨大的愧疚席卷而來，讓他幾乎喘不過氣。
“是她。”謝晏辭聲音沙啞，滿是自嘲，“所有的離間，所有的密報，引導我判定蘇家謀逆，都是她一手策劃。衡臺餘孽與她早已勾結，她借我的權勢除掉蘇家，再坐收漁利，奪取山河殘簡。”
“如今她親自追到臨江。昨夜夜襲，死士佯攻廝殺，吸引全部暗衛註意力，她便趁機潛入，搜尋殘簡。”
蘇知沅將海棠玉扣攥在手心，抬眼看向窗外滾滾東流的江水，江風穿窗吹亂她鬢邊發絲。
“她冇有找到想要的東西，不會就此罷休。”
“臨江彆院已經徹底暴露，這裡，再也待不下去。”
就在此刻，一名暗衛跌跌撞撞奔入院中，手中拿著一封剛剛截獲的京城密信，麵色慘白跪地稟報。
“王爺！京城急報！沈明姝已經暗中聯絡朝中數位舊臣，捏造王爺通敵叛國的罪證，奏折遞入宮內。聖旨已下，要捉拿王爺回京問罪！”
內外夾擊。
朝堂的羅網，衡臺的追殺，一並朝他們籠罩而來。
謝晏辭閉了閉眼，眼底掠過一片沉沉寒色。
一步一步，全都落入對方布好的局。
蘇知沅站在書房中央，捏著那枚海棠玉扣，神色清冷平靜。
逃無可逃，避無可避。
晚翠站在一旁，手心攥得全是冷汗：“小姐，那我們現在該去往何處？”
天光徹底大亮，江水滔滔不息，前路茫茫，步步皆是險境。