第十九章糖衣“炮彈”（上）
1911年1月3日，柏林，一輛黑色的霍希轎車正駛過菩提樹下大街。
克勞德靠在後排座椅上，目光漫無目的地掃過車窗外掠過的街景。
元旦剛過，街道上還殘留著節日的痕跡，櫥窗裡未撤下的裝飾，路燈杆上纏繞的彩帶。
新的一年已經到來，世界來到了一個新的十年。
他收回目光，在心裡默默盤點著過去這幾天的遭遇。
自從總參謀部那場“麵試”之後，他的生活就徹底脫離了正常軌道。
先是各家報紙的記者。起初是三流小報的，那些家夥像聞到血腥味的鯊魚一樣，不知道從哪個犄角旮旯裡鑽出來，他走到哪哪就自動刷新一批，不知道以為尋血獵犬入場了呢。
他一個都冇見，這是真不能見，他不知道特奧多琳德對這些媒體是什麼態度，不知道哪些報紙是皇帝默許的傳聲筒，哪些是彆的什麼輿論陣地，哪些純粹是來蹭熱度的。
在冇有摸清皇帝的意思之前，擅自對媒體發言無異於在雷區裡蹦迪。
後來二流報社的人也來了，這些人比三流的正式一些，至少知道先遞拜帖、再等回複。
再後來，連《柏林日報》《北德總彙報》《普魯士年鑒》這些在德意誌新聞界舉足輕重的報紙也找來了。
他們措辭客氣，態度專業，甚至表示隻需先生確認幾個事實即可，無需發表正式立場。
他還是推了。
他不知道皇帝想讓他以什麼麵目出現在公眾麵前。
是激進的民族主義者？是理性的戰略分析家？是皇帝的私人喉舌？
在特奧多琳德冇有給出明確指示之前，他最好的策略就是暫時閉嘴。
於是他就這麼沉默著，沉默著度過了從一九一零到一九一一的那個跨年夜。
但這幾天他也不全是在沉默中度過的。
各界人士的邀約像雪片一樣飛來，有軍界的，有政界的，有工商界的，甚至有大學發來的講座邀請。
他感覺自己就像rpg的主人公，走到哪裡都有神秘npc和雷霆事件刷新在麵前。
昨天下午，一個自稱泛德意誌協會柏林分會理事的中年男人在咖啡館裡“偶遇”了他，熱情洋溢地握著他的手。
這人說了一堆“鮑爾先生真乃德意誌之棟梁”之類的話，然後委婉地表示希望他能擔任協會的名譽顧問。
他婉拒了。
前天晚上，一個穿著考究、自稱某位不願透露姓名的伯爵的代表，在一家餐廳的包間裡請他吃了頓飯，席間旁敲側擊地詢問他對未來殖民地政策的看法。
他打了一晚上的太極，最後對方什麼也冇套到，隻好悻悻離去。
而今天——
他微微側過頭，目光落在身旁座位上的那位女性身上。
該怎麼稱呼她呢？
女士？她今年才二十四歲，叫女士總覺得把人叫老了。
小姐？她已經結婚四年了，丈夫是古斯塔夫·克虜伯·馮·波倫－哈爾巴赫，叫她小姐顯然不合適，既不符合她的婚姻狀況，也顯得不夠尊重。
淑女？這個詞太泛了，而且帶著一種文藝腔，不適合用在一位掌管著全歐洲最大軍火企業的女性身上。
他在心裡斟酌了幾秒，最終決定沿用剛才見麵時的稱呼。
“閣下。”他說，“不知克虜伯先生今日邀我前去，是有什麼具體的事務需要商議嗎？”
貝莎·克虜伯坐在他左側，她聞言微微側過頭來。
“鮑爾先生不必緊張。隻是我丈夫和我都對您最近發表的那些見解很感興趣，想找個機會和您聊聊。”
克勞德微微頷首，冇說什麼。
克虜伯……這個名字在德意誌帝國境內，幾乎等同於軍火的同義詞。
從普法戰爭時期的後裝鋼炮，到如今列裝全軍的野戰炮和要塞炮，克虜伯的產品遍布德意誌軍隊的每一個角落。
這家企業不僅是德國最大的軍火製造商，也是歐洲重工業的標杆之一。
而坐在他身邊的這位年輕女性就是這家企業的所有者。
貝莎·克虜伯的父親弗裡德裡希·阿爾弗雷德·克虜伯於一九零二年去世，彼時貝莎年僅十六歲。
由於克虜伯家族的企業繼承法規定隻有男性後代才能直接經營企業，貝莎的繼承一度引發了企業內部和普魯士官方的激烈博弈。
最終，解決方案是讓她嫁給一個“合適的”丈夫，古斯塔夫·馮·波倫－哈爾巴赫，一位出身外交官家庭的律師兼和銀行家。
婚後，古斯塔夫在姓氏中加上了克虜伯之名，正式接管了企業的經營管理權。
但這並不意味著貝莎隻是一個被擺在臺麵上的象征符號。
據他所知，原曆史上，貝莎在婚後依然深度參與了企業的戰略決策，尤其是在產品研發和海外市場拓展方麵，她的意見舉足輕重。
轎車在一扇鑄鐵雕花大門前緩緩停下。
司機跳下車，拉開後排車門。克勞德深吸一口氣，整理了一下衣領，邁步跨出車門。
貝莎·克虜伯在他之後下了車，站在他身旁，做了一個請的手勢。
就在這時——
“鮑爾先生！鮑爾先生！”
克勞德腳步一頓，循聲望去。
一群扛記者不知從哪個角落裡冒了出來，眨眼間就湧到了他麵前。
閃光燈劈啪作響，鎂粉燃燒的白煙在冬日的空氣中彌漫開來。
他是真不知道，這群人上哪知道他要乾啥的？克虜伯把他賣了？
“鮑爾先生！請問您今天來是為了洽談軍備采購嗎？外界傳聞皇帝陛下有意大幅增加國防預算，您對此有何評論？”
“鮑爾先生！您在總參謀部的演講內容近日在小範圍流傳，據說您猛烈抨擊了瓦德西閣下和速勝論，請問這是否代表陛下的立場？”
“鮑爾先生！某些上流社團昨日公開表示希望聘請您擔任名譽顧問，您拒絕了，請問是因為您不認同他們的理念嗎？還是有其他考量？”
“鮑爾先生！有消息稱英國大使館上周曾試圖接觸您，請問是否屬實？您對英德關係的前景如何判斷？”
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克勞德站在臺階前，被閃光燈晃得幾乎睜不開眼。
他餘光瞥見貝莎·克虜伯已經退後半步，雙手交握置於身前，她顯然不打算替他解圍，想看看他怎麼應付這場麵。
克勞德懶得鳥他們，他麵無表情地抬起右手，和丘吉爾似的反手比了個耶，然後他轉過身頭也不回的朝大門走去。
記者們愣了一瞬，隨即爆發出更猛烈的快門聲。
“鮑爾先生！請等一下！”
“鮑爾先生！請再停留一分鐘！”
克勞德冇有回頭。他推開那扇沉重的橡木大門，邁步跨過門檻，門在他身後緩緩合上，將外界的喧囂隔絕在外。
在這裡侍者的指引下，他來到了一個寬敞的會議室，長桌兩側已經坐滿了人。
克勞德的目光從左到右掃過桌麵上的名牌
萊茵金屬……毛瑟……克虜伯……蒂森……西門子……漢堡-美洲航運……北德勞埃德航運……
每一塊牌子背後，都是一個在德意誌乃至歐洲經濟版圖上舉足輕重的名字。
而今天這些名字的代表們齊齊坐在這張長桌旁，等著他一個人。
克勞德站在門口，目光緩緩掃過全場。
他認出了幾張麵孔，坐在克虜伯名牌後方的那位中年男子，應該就是古斯塔夫·克虜伯·馮·波倫－哈爾巴赫。
萊茵金屬的代表應該是他們的精神領袖，保羅·毛瑟。
西門子的代表相對年輕，應該是小西門子……他記得這個時候西門子創始人已經老死了……
他在心裡快速地過了一遍當前的局麵。
他本來也打算找他們的，現在他們自己來找他了？這局麵很好，不僅他更主動了，這些子人還一口氣都在，這是好事。
他走到長桌前方的空地中央站定，然後躬身行禮。
“在下克勞德·鮑爾。承蒙各位相邀，不勝榮幸。”
長桌兩側響起一片椅子的挪動聲，在座的人紛紛起身回禮。
古斯塔夫·克虜伯率先開口。
“鮑爾先生言重了。是我們冒昧相邀，打擾了先生的時間。”
“克虜伯先生客氣了，能得到各位的邀請是我的榮幸。”
眾人重新落座。古斯塔夫與萊茵金屬的代表交換了一個眼神，然後開口說道：
“鮑爾先生，我們就不繞彎子了。您最近發表的數篇文章在總參謀部和工商界都引起了不小的震動。我們仔細拜讀了您的文章，對其中關於未來戰爭形態的判斷很感興趣。”
“尤其是您提到的未來的戰爭將是一場工業能力和民族忍受力的比拚。所以我們想請教一下鮑爾先生，您對未來的國防采購方向有什麼個人的見解嗎？”
克勞德冇有立刻回答。他端起麵前的水杯喝了一口，借此機會快速整理了一下思路。
在座的都是人精。他們叫他來，絕不是為了聽他說“陛下萬歲”或者“德意誌必勝”之類的場麵話。
他們要的是實打實的信息，未來的軍備采購會朝哪個方向傾斜？哪種武器係統會得到優先發展？哪個領域的訂單會大幅增長？
而他們願意為此付出的代價，也絕不是一頓飯或幾句恭維那麼簡單。
他放下水杯，抬起頭來。
“各位先生，既然諸位如此坦誠，那我也就不藏著掖著了。關於未來的國防采購方向，我個人確實有一些不成熟的看法，說出來供各位參考，但……這恐怕不能代表陛下的意思……”
克虜伯聞言，微微擺了擺手。
“鮑爾先生不必顧慮，在座的冇有人敢妄加揣測陛下的意圖，更不會將您今天說的話當作什麼官方聲明。”
他頓了頓，身體微微前傾，十指交叉擱在桌麵上。
“不過，我確實有一個困惑，想請您當麵解惑。”
“您請說。”
“您在文章和演講中明確抨擊了速決戰和進攻戰，主張未來的戰爭將是一場持久戰，消耗戰，是一場工業和民族忍受力的比拚。”
“不瞞您說，這幾天股市很熱鬨，想必您也知道。在座的幾位，市值都在悄然上漲，托您的福……”
“但我們都很清楚，這種上漲是情緒驅動的，它建立在市場對變革的預期之上，而不是建立在任何實質性的訂單或政策變化之上。這種熱度來得快，去得也快。”
“所以我們請您來，是想聽您說得更具體一些，因為您說的那些東西讓我很擔心。”
“您說進攻端與防禦端已經失去了平衡，進攻方將付出慘重的代價才能取得微不足道的進展。”
“這些話在戰略層麵或許是對的，我不是軍人，我不妄評戰略。但從一個實業家的角度看，您這些話讓我產生了一個非常直接的疑問。”
“如果我們真的轉入您所說的那種靜態作戰、持久作戰，如果戰爭真的變成了一場在狹窄戰線上反複拉鋸的消耗戰，那麼對火炮的需求，豈不是會……嗯？”
這話雖然對方冇說完，但任何人應該都知道是啥意思。
古斯塔夫·克虜伯這番話，翻譯成大白話就是——
鮑爾先生，您那篇文章讓我們的股價漲了，我們很高興。但您話裡話外又說未來的戰爭是靜態的，消耗的，拚工業耐力的。
這聽起來好像我們隻需要賣一堆固定炮臺和鐵絲網就夠了，那我們的野戰炮，攻城炮，海軍巨炮的訂單怎麼辦？我們的利潤增長點在哪裡？”
在座的其他代表雖然冇開口，但克虜伯問出的這個問題顯然也是他們共同的心病。
克勞德放下水杯，雙手交握擱在桌麵上，目光平靜地掃過長桌兩側的麵孔。
他開口道：“克虜伯先生，您的擔心我完全理解。但我可以向您保證，您對未來訂單的擔憂，是基於一個錯誤的假設。”
“我這篇文章一則為各位先生安心，二則為各位先生報喜啊。”
古斯塔夫眉頭微挑：“哦？願聞其詳。”