黑色轎車駛出第一師駐地大門時，天已經擦黑了。
沈默單手把著方向盤，車子無聲地滑入昌州城灰蒙蒙的暮色裡。
路邊的光影在他鏡片上明滅不定。
他的右手握著方向盤，左手不自覺地，在膝蓋上輕輕按了一下。
——今天這一跪，跪下去了，就得跪到底。
投名狀交了，主子認了。
接下來，就得證明：自己這條狗，對得起這份收留。
'公爺交代的第一件差事……'
他目視前方，腦子裡已經把永安街那間雜貨鋪，從頭到尾過了一遍。
'得辦得漂漂亮亮。'
'頭一爐香，必須燒得旺。'
二十分鐘後，轎車駛入昌州城西，調查局昌州站駐地。
這裡原是昌州警察局的舊址，後被調查局征用，門旁掛著"大夏調查局昌州站"的牌子，門口兩道沙袋工事，架著兩挺輕機槍，院子裡燈火通明。
車剛停穩，機要秘書王麗就扭著腰迎了上來。
"站長。"
"通知各組組長，"沈默推門下車，腳步不停，"會議室，馬上。"
"要做會議記錄嗎？"
"不用。"沈默頭也不回，"今天這會——不進檔案。"
王麗一怔，隨即斂了神色："明白。"
———
十分鐘後，昌州站會議室。
中正是一張長條木桌，桌麵坑坑窪窪，牆上掛著一幅昌州城區地圖，上麵用紅藍鉛筆圈滿了標記。
桌子兩側，坐著八個人。
五個行動組組長，情報分析科科長李維，審訊科科長，外加機要秘書王麗。
慘白的汽燈下，每張臉都泛著青，眼圈烏黑，嘴唇乾裂。
這五天，他們跟沈默一樣，幾乎冇合過眼。
抓了三千多人，端了十多個據點，繳獲的文件堆成了山，外加國防軍裡兩百多個喝兵血的軍官，和他們背後那一長串奸商。
這份戰績，擱在任何一個情報站頭上，都是史無前例的大功！
可八個人的眼睛裡，都藏著同一層憂慮——
京城的風，太大了。
這昌州站是沈默一手拉起來的，在座的都是他的心腹。
樹倒猢猻散的道理誰都懂：沈默要是倒了，他們這些人，有一個算一個，全是現成的替罪羊。
沈默走進來時，八個人齊刷刷站了起來。
他冇坐桌頭那把椅子，而是站在地圖前，雙手撐著桌沿。
"坐。"
眾人落座。
"李維。"沈默先點了名，"先說說，京城今天，什麼風向。"
李維推了推那副比沈默還厚的近視鏡，苦笑一聲：
"站長，風向很不好。"
"議會那邊連著三天罵，'特務政治''無法無天'，什麼話難聽罵什麼。”
“汪德興已經在串聯左右兩院，說要發起質詢，還要彈劾咱們局'濫殺'。"
"今天的通報裡，有個議員公開講——'昌州之行，當以血還血，以法正名'。"
李維聲音發澀："站長，兄弟們在前線拿命換的功勞，到了他們嘴裡，全成了罪狀。"
"放屁！！"行動三組組長馬彪一拍桌子，茶杯跳起老高，"讓他們來昌州試試！讓他們來審兩天人、挨兩回黑槍試試！"
"一群耍筆杆子的，也配罵咱們？！"
會議室裡的空氣，沉得像要滴出水來。
沈默靜靜聽完，忽然開口：
"我剛從鎮國公行轅回來。"
唰——
眾人同時屏住了呼吸。
"召集大家開會的目的，就是有件事，得告訴大家。"
沈默頓了頓，說出了那句讓所有人始料未及的話：
"從今天起，咱們名義上，還是調查局的人。"
"但我沈默，以及在座的每一位——"
"從現在起，唯鎮國公之命是從。"
死一樣的靜。
靜了幾秒鐘。
"頭……"李維第一個回過神，鏡片後一雙眼睛瞪得溜圓，"您的意思是……咱們往後，就是國公爺的人了？！"
沈默點頭。
"太好了！！"
李維猛地站起來，椅子腿在水泥地上劃出一聲刺耳的尖叫。
"頭！太好了！！"他興奮得滿臉漲紅，"這一步，走得太對了！"
“您不知道，這幾天我天天盯著天京那邊的情報通報，看得我心都涼了！”
“那幫議員老爺，我們在前線拚命，他們在後麵捅刀子！”
“我們不就點斃了幾個喝兵血的王八蛋，他們就說我們不講程序了，但這本就是調查局該管的事啊！”
“坐下說。”沈默壓了壓手。
李維坐下，推了推眼鏡，繼續道：“調查局那潭水太渾了，方局長雖然對咱們有知遇之恩，可他上麵有總理，總理又被議會——層層掣肘，出了事他保不住咱們。”
“可鎮國公府不一樣，靠的是自己的實力，誰敢動？”
“也隻這樣的主子，才護得住人！"
"李科長說得對！！"
馬彪把話頭搶了過去。蒲扇大的巴掌拍在桌上，"砰"的一聲，滿屋嗡嗡作響。
"老子早就看京城那幫人不順眼了！老子們在昌州提著腦袋乾活，他們在京城喝著茶罵老子是'特務'！"
"媽的——是，老子就是特務！"
"可冇有老子們這群特務，民主黨早他媽把炸彈塞進他們被窩裡了！"
他猛拍胸膛，"崩"的一聲，襯衫扣子飛了一顆，露出一片黑乎乎的胸毛。
"站長！您一句話——您說跟誰乾，我馬彪就跟誰乾！"
"要老子看，這位鎮國公，比那幫隻會放嘴炮的，強一萬倍！"
"說得冇錯。"
不緊不慢地響起一個聲音。
是行動一組組長老趙，他五十出頭，兩鬢斑白，是屋裡年紀最大的。
"這是好事。大好事。"
"乾咱們這行的，是刀。刀快不快，一半看鋼口，一半——看刀鞘硬不硬。"
"調查局那把刀鞘，紙糊的，風一吹就破。"
"鎮國公這把刀鞘——"老趙端起茶杯，抿了一口，"鐵的！"
"老趙頭這話在理。"
行動二組組長接了一句，隨即麵露遲疑，
"就是……頭，我多嘴問一句，往後咱們的編製、經費、家眷安置，還走局裡的線嗎？"
"名義上，一切照舊。"沈默淡淡道，"該走的公文照走，該遞的報表照遞。"
"實際上，"他頓了頓，"國公府自有安排。你們隻管把心放進肚子裡，把差事辦漂亮。"
一直冇吭聲的審訊科科長，忽然陰惻惻笑了一聲，慢吞吞的說道，"往後這靠山硬了——我手下，也就不用留情麵了。"
滿屋人哄笑起來。
"跟著鎮國公，往後可算有靠山了！"
"咱們這算不算……臨時工熬成正式的了？"
"哈哈哈哈——"
七嘴八舌，壓抑了五天的氣氛，一下子熱得發燙。
王麗坐在末位，抿嘴笑了一下，隨即輕聲問："站長，那……局座那邊？"
笑聲一頓。
所有人的目光，唰地聚到沈默臉上。
沈默麵無表情，從懷裡摸出那張電報紙，推到桌子中央。
"局座今早給我的。十三個字。"
李維一把抓過去，就著汽燈念出聲：
"'按鎮國公意見辦，無事不用請示。'"
滿屋死寂。
"看明白了嗎？"沈默環視一周，"這不是命令，這是切割。”
“局座已經把咱們這一站，連人帶鍋，從局裡摘出來了。"
老趙緩緩點頭："局座這是順水推舟，各留體麵。也好，也好。"
沈默屈指，在桌麵上輕輕一叩。
"今兒醜話，說在前頭。"
滿屋瞬間安靜。
"這門裡的話，出了這個門，全給我爛在肚子裡。”
“對外，咱們還是調查局昌州站——該做的事兒照做，該遞公文遞公文。"
"誰漏半個字……"沈默目光一掃，"就不用我說了吧。"
"明白！！"
八個人齊聲應道，聲震屋瓦。