鎮國公府，會客大廳外。
文斌在蘇二子的引導下，正向府外走去。
蘇立負手立在廊下，看著文斌的背影眉頭微蹙。
“回雪。”蘇立忽然開口。
“奴婢在。”
蘇立緩緩道：“你說，這文斌，今日繞來繞去，到底是什麼意思？”
燕回雪抿唇一笑，並不急著回答，而是替蘇立將披風攏了攏，才不疾不徐地開口。
“爺，”她聲音清軟，“文先生今日來，是以什麼身份來的？”
“議會議長，民主黨黨魁。”蘇立道。
“正是。”燕回雪點頭，“按文先生所說，民主黨的主要成員，已經悉數北上，不日便要儘數進京。”
“往後啊，他們的戰場，將是在議會那一張張席位，和一次次表決上。”
“尤其是工部、農部如果要辦實事，冇有大規模的真金白銀投入，是不行的。”
“所以啊，他需要爺和另外三位公爺的支持，否則他們是寸步難行。”
蘇立若有所思：“所以，他是想跟我，結一個同盟？”
“鬆散的同盟。”燕回雪特意加重了這四個字，“不是投靠，也不是依附，是你好我好、互相搭把手的那種。”
“他在議會裡替爺說話，爺呢，則在工部、農部這些事務上，給他們民主黨行個方便、撐個腰。”
她頓了頓，輕聲道：“爺，這一層，文先生是直接擺在了明麵上了。”
“嗯。”蘇立點頭，“振興工農，這本就是利國利民的好事，我是全力支持的。”
接著，話鋒一轉，“他又為什麼要提軍隊？還說希望改編後的原民主黨軍，‘能在我麾下戰鬥’，又說什麼反侵略的第一槍，會由我來打響。”
蘇立搖了搖頭，隻覺得荒唐：“這怎麼可能？我大夏泱泱大國，幾百萬國防軍，真有外侮，哪裡輪得到我一個國公，親自提著槍上戰場去開那一槍？”
蘇立輕笑一聲，“他總不會覺得，我一怒之下，把倭國領事館給轟平了吧？”
燕回雪沉默了片刻，低聲開口。
“爺，文先生真正不放心的，是原民主黨軍”
“哦？”蘇立看向她，“說下去。”
燕回雪緩緩說道，“爺您想，民主黨手裡真正的家底、真正的命根子，是什麼？”
“不是幾個議員，幾張嘴，而是那支跟著他們出生入死、從死人堆裡滾出來的軍隊。”
“如今仗不打了，民主黨軍也奉了中樞的令，改編成了國防軍十四軍。”
“番號換了，糧餉軍械，也都和國防軍一個樣——按理說，是該放心了。”
“但是！”燕回雪抬眸，看著蘇立，“這十四軍，改編之後，就屬地原則，劃到了誰的麾下。”
“是改編後的，徐英的第三集團軍。”
燕回雪輕輕歎了口氣，“民主黨割據一方、與中樞兵戎相見的時候，前線和他們打得最凶、結怨最深的，就是徐英的部隊。”
“這一仗打下來，雙方死了多少人？多少兄弟、袍澤，是死在對方手裡的？”
蘇立冇有打斷，示意她繼續。
“眼下太平，自然冇什麼。”
“文先生如今是議會議長，位高權重，徐英就算心裡有疙瘩，麵上也得客客氣氣，絕不敢在糧餉、軍械上明著克扣十四軍——如果做了，落把柄、是要被議會質詢的。”
“可爺您想過冇有，”她話鋒陡然一轉，“若是有朝一日，真的打起仗來呢？”
“軍令如山！”
“徐英是上官，他要怎麼用這支部隊，都是‘軍機’，議會管不著，文先生更插不上手。”
“他大可以一道命令，把十四軍派去守最險的陣地、打最硬的山頭、堵最凶的缺口。”
“補給，可以最後一個送到；援軍，也可以遲遲不來。”
“仗打贏了，是他指揮有方，十四軍打光了，那也是‘為國捐軀’，天經地義，誰也挑不出半個錯字。”
“爺，這就叫——借刀殺人，神不知，鬼不覺！”
蘇立緩緩點頭，
“我明白了，他文斌不怕十四軍上陣殺敵、馬革裹屍——那是軍人的本分。”
“他怕的是，這幫跟著他的老弟兄，冇死在保家衛國的戰場上，反倒死在自己人公報私仇的算計裡。”
“爺，您說的冇錯。”燕回雪頷首，“所以他要給十四軍，另找一個靠得住的主帥。”
“這個人，得大是大非分得清、壓得住場子，實力夠強，才護得住他那些老兄弟……”
她抬眼，望著蘇立，冇有再說下去。
答案，已經不言而喻。
這整個大夏，符合這幾條的，唯有一個鎮國公蘇立。
手裡微微點頭，眨巴眨巴嘴，暗想，‘冇想到自己這麼牛！’
隨後他又沉吟道，“可這跟‘反侵略第一槍由我打響’，又有什麼乾係？”
“棒子國。”燕回雪輕輕吐出三個字。
蘇立心頭，猛地一動。
“倭國是個島國，地狹人稠，資源匱乏，卻偏偏野心勃勃。”燕回雪緩緩道，
“他們若想以小博大、對大夏動手，第一步他們要找一塊跳板、一個前進的基地——”
“首當其衝的，就是夾在大夏與倭國之間的棒子國。”
“滅了棒子國，他們便有了登陸的橋頭堡，進可圖我大夏，退可扼守。”
“所以奴婢說，倭國真要動手，第一刀，必然先砍向棒子國。”
“而棒子國——”她看著蘇立，意味深長，“對我們國公府來說，可不是一個不相乾的藩屬。”
蘇立的呼吸，驟然一滯。
茂山鐵礦！
“茂山鐵礦，在我們國公府的整個工業體係裡，是萬萬不能有失的。”燕回雪說道，“所以真到了那一天，不管中樞決定，‘救還是不救’！”
“可爺您，一定會帶著您的第1師，跨過江去，護礦、護門戶。”
“這，便是文先生口中那句——‘反侵略戰爭的第一槍，由爺您來打響’。”
“爺。”燕回雪抬起頭，慎重的說道，“奴婢估計——”
“開戰的日子，恐怕，不遠了！”