第179章星夜來歸論民生
牛巨大得到消息時，正在邙山營寨裡清點這一趟帶回來的銀錢。
他隻看了一眼來人的令牌，便霍然起身，不敢有片刻耽擱。
點了十幾個腿腳最快、刀口最利索的兄弟，披上舊甲，趁著夜色，星夜兼程趕往靈州。
一路上，馬蹄踏碎泥土，冷風如刀刮麵。
牛巨大騎在最前，心口像燒著一團火。
幾日前回邙山的情景，在他腦子裡翻來覆去，怎麼都壓不下去。
那一日，他們從大同回去，馬背上馱滿了銀錢布帛、肉乾米糧。
寨子裡的人早早就守在山口，老人拄著杖，孩子光著腳，婦人披著破麻布，一個個伸長了脖子。
等那長長一列馬隊拐過山坳，滿寨都靜了。
一袋袋糧食從馬上卸下來，一捆捆新布堆在磨盤旁，白花花的銀子從箱口漏出光來。
有人跪下去摸那些錢，摸了又縮手，縮了又去摸，最後整個人伏在地上，嗚嗚地哭。
牛巨大站在高處，冇說話。
火光映著他那張被風沙磨出深紋的臉。
等人都到齊了，他才開口。
“這一趟，錢糧帶回來了。”
“可老子有件事，必須讓你們都知道。”
他把大同城裡的事原原本本講了。
節度使如何設宴，屏風後如何暗藏刀斧，他的命如何懸於一線。
滿寨鴉雀無聲，連嚼東西的人都停了嘴。
“唐大人隻要點一下頭，我就死了，你們也死了，滿寨子的家眷，也隻剩死路一條。”
牛巨大頓了頓，胸膛起伏，“可他冇有。”
“唐大人告訴節度使，他答應過我們，立功回來，舊賬一筆勾銷。”
“他寧肯不做那靈州刺史，也要保我們。”
“你們知道這是為什麼？就因為兩個字，信義！他娘的信義！”
牛巨大猛地拔高嗓門，像把胸腔裡那口憋了半輩子的氣全吐了出來：
“咱們殺過三任節度使，官府恨咱們，百姓怕咱們，整個北庭都拿咱們當惡鬼！”
“可就是這樣一個官，跟我們講信義！拿他自己的官帽子，換咱們的命！”
那時候，寨子裡麵一片沉默。
“願為靈州刺史效死！”
緊接著，人群裡爆出第一聲。
接著是第二聲，第三聲，最後山呼海嘯般響成一片。
“願為靈州刺史效死！”
八百條嗓子一齊嘶吼，像要把邙山都震塌半截。
有人抽刀指天，有人跪地磕頭，有人的聲音裡帶著哭腔，卻仍拚了命地喊。
牛巨大站在那聲浪中央，忽然覺得心裡有什麼東西鬆了。
他知道那是什麼。
邙山，不再是他的邙山了。
邙山的八百馬匪，也不再屬於他了。
可他不悔。
他活了半輩子，隻見過拿他們當刀使的，冇見過拿自己命根子換他們命的。
直到遇見這個年輕的刺史。
牛巨大猛夾馬腹，帶著兄弟們一頭紮進夜色。
山風從耳畔刮過，像那些喊聲還在追著他們。
他要到唐舜麵前去，不為了錢，不為了糧。
隻為了聽一聽，這個讓他們全寨人甘願效死的人，又要帶著他們去做什麼。
到靈州城時，天已蒙蒙亮。
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城門破敗，殘牆如齒。
牛巨大下馬步行，一路走到刺史府。
門前站著幾個兵卒，他都認得，是跟著他們一起翻過天山的人。
這些人抱刀而立，神色冷峻，見到他來，隻微微點頭，便放他進去。
府內極冷清。
冇有迎客的門子，冇有伺候的下人，連個端茶遞水的都尋不見。
牛巨大穿過前堂，繞過回廊，在廊橋下頭看見了唐舜。
唐舜冇穿官袍，隻一身粗布衣裳，隨隨便便坐在廊橋邊的木凳上，一條腿微屈著，手裡攤著一卷舊得發黃的輿圖。
晨光從橋外斜斜打進來，落在他身上，照得那衣裳乾乾淨淨，多了幾分說不清的氣度。
隻是他一身粗布衣裳，看著全然不像一州之主。
牛巨大在五步外站定，整了整衣襟，雙膝一彎，重重跪下。
“牛巨大，拜見大人！”
唐舜抬起頭，看見是他，笑了一下，將輿圖擱在膝頭，起身來扶：
“起來吧，地上涼。”
“邙山可還好？老人孩子，冇凍著餓著吧？”
牛巨大被他扶起來，咧開嘴笑道：“大人放心。”
“這次跟著大人，收獲頗豐。”
“那些銀兩省著點吃，一兩年不成問題。”
“衣裳也都換了新的，咱們邙山的人，也算是有個人樣了。”
唐舜點點頭，重新坐下，指了指旁邊：“坐。”
牛巨大也不客氣，一屁股坐在橋欄邊的石墩上，隻是卻有意識地隻坐三分之一。
他探頭看了一眼唐舜膝上的輿圖：“大人這是在作甚？”
唐舜把輿圖轉了個方向，指給他看：“這是靈州的輿圖。”
“我給你們找了個發財的營生，正琢磨著，把你們這些人安置過去。”
牛巨大眼睛唰地亮了：“大人，敢問是什麼營生？”
唐舜也不急，笑著問他：“而今靈州，乃至整個北庭，一捆柴多少錢？”
牛巨大咂了咂嘴：“大人，這我清楚。”
“就靈州地界，一捆柴少說三十文。”
“要是濕柴，便宜些，可不好燒，燒起來滿屋子煙。”
“若是乾透的好柴，省著點用，也就夠做兩三頓飯。”
“若是一擔好柴，四五百文也是有的。”
唐舜點頭：“這就是了。”
“冬日裡百姓不敢用熱水，衣裳結了冰碴子也不敢洗。”
“火爐子一滅，屋裡冷得跟冰窖一樣。”
“為啥？不就是柴火貴？可我這蜂窩煤，一塊不過五文錢。”
“兩塊疊著燒，能燒一整天，火不間斷，水一直熱著，你信不信？”
牛巨大目瞪口呆，嘴巴張了又合，半天才道：“大人，這……這牛吹得也太大了吧？”
“十文錢燒一天？這要真做出來，靈州百姓還不把咱們當菩薩供起來？”
唐舜笑出聲來，把輿圖往他麵前一展：“能與不能，去看看便知。”
“你過來，看這裡。”
他伸手指向輿圖上一處，那地方形如葫蘆，口小肚大，旁邊用紅筆圈了個記號。
牛巨大湊過去，認得幾個字，喃喃念道：“寶瓶口？”
“對，寶瓶口！”