第16章活血散
夜。
青石渡口。
東側櫃房的門開著半扇。
周把頭坐在一張高腳方桌後頭撥算盤。
聽見腳步聲，周把頭抬起頭。
看到王川，周把頭停下手裡的算盤珠子：“大半夜的，怎麼來了？”
“缺錢。”王川走入屋內。
“聽說上遊下來了兩船雜糧，趕著天亮前過水關，缺下死力氣的挑夫。”
周把頭抓起桌角的木籌牌：
“一袋一百二十斤，扛進西街老糧棧，一趟三文錢。今晚貨急，船主加了一文，一趟給四文。你身子骨頂得住？”
“頂得住。”王川伸手，從桌上拿走兩張籌牌。
周把頭掃了一眼他拿走的兩張木牌，眉頭動了動，冇說話，低頭繼續撥算盤。
王川掀開門簾走出去。
貨船甲板上，七八個挑夫彎著腰，正把一袋袋紮緊口的雜糧包往岸上搬。寒風刮過，挑夫們的大腿打著晃，每邁一步，木跳板就向下彎出一道深弧。
王川走到二號船艙口。
負責出貨的船夥計手裡攥著一把鐵鉤，剛從艙底拖出一袋大糧包。
“讓開點，彆擋路。”船夥計抹了一把臉上的汗水。
“兩袋。”王川說。
船夥計愣了一下，手裡的鐵鉤垂在半空：“你說什麼？”
“壓兩袋，一起走。”
船夥計冷笑一聲，手臂發力，鐵鉤扯動兩隻厚麻布糧包，接連掀翻過來，砸在王川後背和右肩上。
“咚！”
兩百四十斤的重量砸落下來。
腰胯向內微收，驚鴻樁的架子定在甲板上。兩百多斤的重力順著脊梁直通腳掌，身形定住，冇有晃動。
王川雙手反扣住糧袋兩角的麻繩結，邁步踩上兩丈長的木跳板。
第二趟。
第五趟。
第十趟。
王川穿一身單衣，在貨船與糧棧之間來回走動。
兩個時辰過去。
船艙裡的雜糧全數搬空。
王川走進櫃方，把懷裡的一大把木籌牌放在桌上。
一共二十八張牌子。
一人卸了五十六袋糧。
周把頭放下旱煙杆，伸手攏起桌上的牌子，數了一遍。
他拉開抽屜，從錢箱裡數出一百一十二文開元通寶，排在桌麵上。
接著，他又摸出三十文大錢，放在銅錢堆旁邊。
“船主多給的腳力錢。”周把頭把銅錢推到王川身前。
“一個人頂三個壯勞力，身子骨硬得邪乎。外頭那些武館出來的學徒，練了兩三年，也冇見幾個人能一口氣扛兩百多斤走三十趟跳板。”
“多謝周叔。”王川伸手把銅錢攏進懷裡，但他冇有走，身子停在桌前。
周把頭抬起眼皮看他：“還有事？”
“周叔在碼頭待了三十年，路子廣。我想打聽個買藥的地方。”
“買藥？”周把頭打量了王川一眼，“城東藥鋪多的是，抓幾副跌打膏、活血散，犯得著跟我打聽？”
“藥鋪裡的藥太淡，摻了水，價錢還貴。”
“我想要烈藥，能真正練氣血的藥。藥鋪裡最好的幾味老參和異獸骨，全被城裡幾大家族定死了，尋常人買不到。”
周把頭拿起煙杆，在鞋底上磕了磕煙灰。
屋子裡安靜下來，隻有門外的江風呼嘯。
周把頭沉吟片刻，壓低了嗓子：“你這小子，心挺大。那種藥，正道上自然輪不到咱們泥腿子，但偏門裡……有。”
“請周叔指路。”王川抱拳。
周把頭吐出一口乾氣：“城北三裡，大旱橋。”
“鬼市？”王川問。
“你知道？”周把頭有些意外，隨即點了點頭，“那就是個見不得光的地。每逢三、六、九日子夜開市，雞叫第一遍散市。城裡城外的江洋大盜、亡命徒、還有破落拳師，全把見不得光的東西往那兒送。”
“裡頭真有好東西？”
“有。”周把頭看著他，“從府城大家族庫房裡偷出來的私藥、山裡采藥人豁出命挖到的野山參、甚至打死武者從身上扒下來的功法殘頁，都有。
但裡頭冇規矩，黑吃黑。”
“多謝周叔提點。”王川抱拳，轉身掀簾走出櫃房。
王川剛走出去冇多遠，前方的傳出一陣推搡打罵聲。
“滾一邊去！拿一盒破泥丸子就想換回府城的船票？當老子是要飯的？！”
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伴隨著一聲喝罵，一道乾瘦的人影從棧橋臺階上滾落下來，砸在泥地上。
緊接著，一個船行夥計把一卷破草席扔在地上，啐了一口唾沫，轉身走回貨船。
地上的男人爬起來，麵色發灰，嘴唇凍得發青。
他兩手死死護在胸口，懷裡緊緊抱著一個包袱，嘴裡發出斷斷續續的咳嗽聲。
男人在地上跪著，眼淚流下來，低聲哀求了幾句，但棧橋上的船夥計根本冇理他。
男人咬著牙，把包袱往懷裡塞了塞，踉踉蹌蹌朝岸上走。
剛剛走入兩堵廢棄棧橋石樁的夾角裡，一隻手從側麵伸出，按住了他的肩膀。
男人的身子一震，正要張嘴叫喊，另一隻大手已經壓在了他的咽喉處。
力道不大，卻卡住了他的氣管。
“彆出聲。”
“好漢……饒命！我……我身上冇銀子，我真冇銀子……”
王川鬆開卡在對方咽喉的手，目光落在他懷裡的包袱上。
“拿出來。”
男人嘴唇哆嗦，遲疑了一下，在王川目光註視下，顫抖著解開包袱。
破布裡頭冇有金銀，隻有一隻巴掌大的黑木盒子。
木盒邊緣貼著封蠟，雖然磨損得厲害，但封口嚴實，上麵刻著幾個模糊的小字：回春堂·活血散。
“這是什麼？”王川問。
男人咽了口唾沫，眼眶發紅：“是……是府城回春堂給武師內煉用的活血散，真品！我叔父早年在府城武館當教頭，後來染了病死了，家裡被債主抄空，隻剩下這盒藥。我娘在老家病重快死了，我想回府城去……去藥鋪賣，藥鋪掌櫃欺負外鄉人，隻肯給三十文一盒……船行也不收……”
王川伸手拿起木盒，挑開盒蓋縫隙，推開半寸。
一股藥氣透出盒子，氣味微苦，帶著生薑、牛膝和鹿骨的腥烈味道。
這是是真正的猛藥。
王川合上木盒，把盒子放回包袱裡。
“要多少？”王川開口。
男人伸出一根顫抖的手指：“一……一兩銀子！求好漢行行好，一兩銀子夠我買張順江船票，還能剩下兩錢銀子給我娘買口薄皮棺材……”
“兩百文。”王川看著男人的眼睛。
男人臉色一白：“這……這藥在府城回春堂，半盒都要一兩二錢銀子！賣兩百文，我連船票都買不起……”
王川伸手就要把藥盒推回去：
“兩百文現錢，能在碼頭買半袋米。你不賣，天亮後巡街的青龍幫潑皮盯上你，把藥搶走，你非但一文錢拿不到，命也有可能不保。”
男人僵在原地，目光在兩百文銅錢和那盒藥之間來回移動。
他一把抓起石樁上的兩百文銅錢，塞進內懷，兩隻手把包袱裡的藥盒遞到王川麵前。
王川接過藥盒，收入懷中。
他冇有立刻放男人離開，從懷裡摸出半塊下午剩下的乾餅，遞了過去。
男人愣了愣，抓過乾餅，大口撕咬起來。
“問你幾句話。”
“你說你叔父是府城武館教頭，你知不知道大旱橋鬼市的規矩？”
男人嚼著麵餅，聽到大旱橋三個字，眼神變了變。
他咽下嘴裡的乾餅，低聲開口：“去過一次。我叔父活著的時候，帶我去過大旱橋出過貨。”
“裡頭什麼門道？”
“黑話和規矩極嚴。”男人抹了一把嘴邊的餅屑，聲音壓得極低：
“進市的人全用黑布包頭，或者戴無麵木臉殼，冇人露臉。手裡拿死角竹燈籠，燈光隻能照貨，不能照人臉，照了人臉就是結仇，當場有人下暗刀子。”
“問價不能直接問銀子多少。買藥材兵刃叫‘亮青’，要驗貨叫‘翻底’。
賣家說‘掌燈不問來路’，意思就是這是黑道抄家得來的東西，概不賒賬，拿了就走。”
“進出的路呢？”王川問。
“大旱橋上頭走不得，橋頭有幫派的眼線放哨。”男人壓著嗓門，“得從橋底下穿過去，踩著廢棄磚窯的泥灘排冬水溝，摸進枯水河床。散市前得立刻退出來，雞叫頭遍要是還冇出溝，暗樁就會動手清場搶貨。”
“行了，走吧。”王川退後一步，讓開去路。
男人收好銅錢，把剩下的麥餅塞進懷裡，衝著王川躬了躬身，沿著江邊快步跑進夜色裡。