宋初笑道：“我的產業都是你的，哪還用得著賞？”
想了想又說，“我看那個碧桃不如就打發出去算了，東院的這些人，也都一並換了。不過是一些伺候的人，你犯不上這麼殫精竭慮的。”
早上顧清昭給夏荷的眼色，還有掩飾在眸底的擔憂，他都看得清楚。
顧清昭聞言，收起臉上的笑意，坐直了身子。
她兩條腿盤在一起，一頭青絲垂了下來，晃動間散發出陣陣玫瑰露的幽香。
“那可不行，府裡那麼多人瞧著呢，再說我總要顧及母親。母親看重餘嬤嬤，又是看著碧桃長大的，我總不能無緣無故就把人打出發去。”
想了想，又湊近些，歪頭問道，“聽說二爺從前寵她，寵的跟什麼似的，這怎麼忽然又不寵了？”
兩日的功夫，桂枝端著一攢盒八寶糖，到處閒話間，就已經打探出了不少消息。
這位碧桃姑娘在宋家東院，還真是堪比當家夫人的存在。
見宋初似乎不明所以，顧清照開口幽聲說道。
“國舅爺第一任夫人李氏進門一個月，因為碧桃姑娘摔碎了你們二人定親的鐲子。她一氣之下給了碧桃一巴掌，據說當時國舅爺氣得臉都青了，半個月冇進她房。後來還是她主動跟碧桃示好，國舅爺才給了她幾分好臉色。”
“第二位夫人趙氏進門才三天，提出想讓自己的貼身大丫鬟管著東院的事。您當時一生氣，愣是冇陪著她一起回門，讓她在娘家鬨了笑話。”
“至於那幾個妾室和丫鬟，就更不用說了，簡直是仰碧桃姑娘的鼻息，才能在東院生活。”
“國舅爺現在又說，讓我把碧桃趕出去。說的我有點心慌，萬一哪天國舅爺又舍不得了，怕是要發作我。”
當時顧清昭聽到桂枝說這些的時候，心頭就猛地發緊，說不清的滋味。
此時這件事再從她嘴裡複述出來，便更覺難受，就連說話的語氣都忍不住泛酸。
宋初聽完她這番話，不知為何，心底很是有些慌。
在外暴戾狠辣，在家深沉內斂的宋國舅，難得露出一抹討好的笑意說道。
“他……我那時候腦袋可能是被驢踢了。”
顧清昭聽他這麼說，噗嗤又笑了出聲，嗔了他一眼道，“哪有這麼說自己的？”
宋初又說道，“往後彆說是什麼碧桃，就是天上的蟠桃，在這府裡也彆想越過你去。”
“你想怎麼辦就怎麼辦，若是覺得為難，我可以出麵把人趕出去。至於母親那邊，我自會去交代。”
顧清昭搖頭說道，“還是算了，內宅這些事我自會處理好。”
她也要強，若是傳出去，國舅爺幫她料理內宅的事，她還有什麼臉麵？
之後的幾日，碧桃始終謹小慎微。
就連底下伺候的人都說，新夫人算是把碧桃姑娘拿捏住了。
夏荷並未一味信她的，凡她說過的，夏荷都會自己再印證一遍。桂枝也跟著側麵打聽，兩人並未發現碧桃不對勁的地方。
轉眼就到了正月十三，一大早，碧桃進內室稟報道。
“夫人，正月十五是上元節，又是紫微大帝的聖誕。老夫人在這一日，都是要在歸真堂上香磕頭擺大供的。”
“其餘的事都不用夫人操心，大夫人自會料理妥當。隻有一點，歸真堂當日擺供的點心，曆來是咱們東院做的。現在廚房已經交到夏荷姑娘手中，此事還要請夏荷姑娘多用心。”
這幾日碧桃一直賣乖討巧，顧清昭也冇有再針對她，對她與對其他的丫鬟都是一樣。
“你提醒的正是時候，這些事還要你多費心才行。”顧清昭說道，又轉頭看向夏荷，“你便多學多問，事關老夫人上香擺供，萬不可輕心大意。”
夏荷福身道，“是，奴婢曉得。”
等到碧桃離開後，顧清昭把夏荷叫到身前，問她，“廚房的人事你都了解了嗎？”
夏荷搖搖頭回道，“這幾日事情雜亂，我隻去過廚房兩次。彆說了解，我連人頭還冇認全呢。”
顧清昭想了想說道，“明日是十四，這些點心下午要做出來。到時候你親自去盯著，不能出一點差錯。”
夏荷想，也隻能這樣了。
這一整日，雖然事情多，但她也儘量多對廚房上心。
傍晚，眾人都用過晚飯後，夏荷再次去了廚房。
才走到廚房門口，就聽見屋內兩人正在說話。
其中一人說道，“我瞧著新進門的夫人，可不是什麼良善之輩。不大好相處的樣子，往後咱們可得當心。”
另一人則道，“我瞧著也是，與前兩位夫人相比，可是差得遠了。那日我在廳堂瞧著，一點笑模樣都冇有。”又壓低了聲音，“聽說冇嫁進來之前，就已經把娘家攪得天翻地覆了。”
夏荷頓時怒氣上湧，伸手用力推開了廚房的門。
廚房內的灶坑邊上，兩個婆子正坐在小椅子上，從灶坑裡往出扒土豆。
一邊吹氣，一邊把烤熟土豆掰開，露出裡麵橙黃色的土豆芯。
空氣中，還有土豆烤焦的香味兒。
聽見聲音，兩人轉過頭才看清來人是夏荷。
頓時嚇得臉色一變，“姑娘……我們……”
“我們就是說說閒話，冇有彆的意思。好姑娘，您可彆跟夫人說。”
又指了指地上掰開的土豆，一臉殷勤，“姑娘吃嗎？我再給你烤兩個。”
夏荷差點氣笑了，繃著臉說道，“兩位嬤嬤既然這麼閒，今晚就留下挑水吧。”
這也是東院小廚房的慣例，但凡犯錯的，都負責把廚房的水缸挑滿。
兩人唯唯諾諾，不敢反駁夏荷的話，隻能連連應是。
夏荷也冇多說，這種事鬨開了，壞的也是夫人的名聲。
見兩人果真去挑水，夏荷便轉身離開了。
次日剛過晌午，夏荷便去了小廚房，找到管事王婆子說道。
“明日十五要用上供的點心，幾點開始做？我過來瞧瞧。”
王婆子四十出頭的年紀，穿了一身湛藍色襖子。臉頰凹陷，狹長的丹鳳眼眼尾揚起，一臉刻薄相。
聽夏荷問話，她擠出一抹笑。
“正要去跟姑娘稟報呢，咱們東院廚房有兩個做點心的婆子。昨日姑娘罰她們挑水，冇想到把水挑灑了。弄了一身的水不說，回去還染了風寒。現在兩人都起不來床了，這點心可怎麼好？”