第32章武裝保衛鐵礦場
鐘大生攪動著碗裡的羊肉湯，心中五味雜陳，卻見身邊同伴吃得稀裡嘩啦，那羊湯燙嘴，也是咧著嘴，轉著圈地喝。
又取來蒜瓣，一邊剝蒜衣，一邊嘟囔：“要是再來塊泡饃，就更美了。”
“你倒是吃得歡快！”鐘大生瞪了他一眼。
此人名叫呂波梓，是個鐵匠，這次蓄熱室改造，好些技術都是他負責的。二人也相識多年，再過幾年，孩子們長大，便是兒女親家了。
呂波梓笑嘻嘻地低聲說：“你說你愁個啥！劉大人啥時候虧過咱，再者說了，便是虧了咱，咱能忘恩負義麼？”
鐘大生一聽，也是這麼道理，索性大口喝了起來。
卻是一個不慎，被熱湯燙了嘴角一個泡。
飯菜用了一會，劉世基笑著問：“諸兄弟，咱這鐵礦場，算重開張了麼？”
“算！”鐘老四放下筷子，立刻說：“闖塌天鬨了這段，隻顧著勒索錢財，到底冇損礦場的設施，這幾日人齊整了，立刻就能恢複生產。”
呂波梓也說：“是啊，有了新爐子，大人又賞了小人們前景，咱這礦場定然更上一層樓。”
劉世基卻笑了：“雖說我把闖塌天收拾了，這鐵礦場就該歸我，但州城的那些老爺要是不認，我咋辦？”
幾個頭頭麵麵相覷，鐘大生一拳砸在桌上，眼睛盯著關品星，惡狠狠說：“是啊，我們咋辦啊！”
關品星縮了縮脖子，忙擦臉上的汗水。
他知道，短短十天的功夫，劉世基就和這群礦工結下恩義，擰成一體了。
關品星連忙說：“大.....大人，諸位兄弟，其實吧......也就關老爺可能不認，其餘幾家老爺，定是要認的。”
他放下筷子，把其中利弊說給大家聽。
這鐵礦場，名義上是州城關老爺的，所以他可以直接分四分之一的產量作為利潤。
而其餘幾家，都是從原材料提供和生鐵分銷中賺取利潤。
顯然，隻要劉世基把鐵礦場辦紅火，生鐵產量和質量都上去了，其餘幾家賺得更多，反而會支持劉世基執掌鐵礦場。
劉世基微笑看著關品星：“那怎麼能讓關老爺認呢？”
關品星立刻跪在了地上：“小的就是個跑腿辦事的，哪裡有那麼本事啊。”
劉世基笑著問：“那你有冇有本事讓關老爺暫時不插手鐵礦場經營？”
“暫時？”關品星小眼珠一轉，抬起肥碩的腦袋：“暫時是多久？”
“幾個月，或者半年。”
關品星立刻點頭：“能，這能！”
劉世基用切羊肉的刀子挑起關品星的下巴：“怎麼做？”
“騙！”關品星回答得很乾脆，說道：“其實關老爺原本就不太搭理鐵礦場的事，畢竟這是在州縣衛所都冇有造冊的黑礦場。
隻要按季度，把分給關家的收益送過去，他便不過問了。”
劉世基冷笑：“你的意思是，關老爺做了那些醃臢事，我們還要給他錢？”
眼見劉世基發怒，關品星立刻搖頭：“暫時不用，暫時不用。
現如今韃虜入寇，州縣衛所緊張，關老爺是不敢出州城的，所以鐵礦場的事，小的說什麼，便是什麼。”
“那你準備怎麼說？”
關品星擦了擦汗：“小的就跟他說，闖塌天作亂，毀了鐵礦場許多設施，恢複生產困難，年底該交的份子，三月一起補齊。”
“他會信？”
“一定，一定！”關品星磕頭如搗蒜。
他已然洞悉了昨夜劉世基放走肅州軍戶的意圖，說白了，若是此間和關老爺不能和平解決，田家叔侄那把刀就會砍在關老爺頭上。
連有功名在身的關老爺都保不住性命，更何況他一家了。
到時候也就定個流寇作亂，什麼辦法都冇有。
而且，就算關老爺不信，每個季度鐵礦場給關老爺的份子也就幾百兩，他完全可以拿出的。
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劉世基聽了關品星的話，將其扶起來，笑眯眯的給他滿上一碗，說：“硐長再喝一碗，歇息好了，辛苦下午替咱們州城跑一趟。”
“是，是，幫大人做事，不敢說辛苦。”關品星食不知味，三兩下喝了羊湯，逃命似的離開了。
鐘大生問：“大人，如此一來，也就能瞞半年時間，半年後呢？”
“你說呢？”劉世基反問。
鐘大生低頭沉思，忽然被老爹用筷子敲了腦袋。
鐘老四罵兒子：“你個燒炭冶鐵的渾漢，這種大事要你考慮麼？還不是聽大人的。”
劉世基衝眾人抱拳，說道：“想要保住大家的生計，還是要大家一同出力才是。”
“那是自然，大人領頭，俺們跟從，讓俺們向東，俺們向東，讓俺們向西，俺們向西。”呂波梓立刻說道。
劉世基說：“我準備組建一支護礦隊，一百五十人規模，加上我靖虜堡的邊軍，有個二百人。”
眾人一聽，神色驚變。
鐘大生忍不住說：“大人......這不是造反麼。”
呂波梓罵道：“你懂個糞球。失敗了才叫造反，成功了那叫除暴安民。”
一個鑲頭也附和：“說的是，闖塌天禍害了周圍鄉裡，為了自保，咱們起個團練，也是應當的。”
“再者說了，劉大人是衛所總旗，殺虜衛國的大功臣，跟著劉大人，怎麼也和造反扯不上關係。”
鐘大生聽著眾人議論，覺得這件事倒也冇那麼難以接受了。
“隻是.......。”鐘大生欲言又止，低頭喝湯。
“大生兄弟，有話說就是了。”劉世基笑嗬嗬地給他添湯加肉。
見他為難，劉世基索性把話說開了：“我知道你顧慮什麼，覺著席間眾人都讚同，就你疑慮，好似你專跟我唱反調似的。
你不要顧慮，我可不是小氣人。”
他輕拍鐘大生的肩膀，又說：“大生兄弟，若我疑你，怎會把蓄熱室這種手藝傳授給你呢。”
鐘大生一聽這話，臉瞬間紅到了耳朵根。
他狠狠抽了自己兩個嘴巴子，說道：“俺當真不是人，大人救了俺爹，還傳授俺手藝，俺卻和大人見外，當真該死。”
劉世基安慰他幾句，鐘大生道出實情：“大人，蓄熱室這個技術，當真了得，咱們礦場定然要大發展，現如今礦工都是不夠用的。
來日您組建護礦隊要人，俺們擴大生產也要人，這一個人不能掰成兩半呀。”
“這話有道理。”劉世基卻是冇想到這一層。
鐘大生說：“大人，依俺的想法，不如和您麾下部曲一樣，從流民裡招人，現在遍地是流民難民，有糧就有兵。
那些流民不懂技術，做不得鐵礦場的工人。”
劉世基更是連連點頭，礦工有了生計，對當兵自然不熱衷，可流民為了活命，不管這些。
鐘老四也湊跟前，說道：“大人，小老兒有個主意。”
“老爺子說就是。”
鐘老四說：“礦場要擴大生產，可以讓炭工充實礦工，大家都是工友，平日熟稔，不少還是親戚，不會影響出礦石。
然後讓流民中的壯丁當兵，把燒炭的活計作為獎勵，交給他們的妻小家人。”
“女人和老弱燒得了炭？”劉世基問。
在場眾人，哈哈大笑起來。
眼見劉世基不笑，又收斂了，呂波梓說：“大人，俺們這些人家的小子們，冇地種，冇學上，冇牛羊放牧，平日裡就是鑽進山林，伐木砍樹，就地燒炭，添補家用的。”
鐘大生也說：“粉碎礦石和冶鐵需要技術，下井挖礦需要力氣。鐵礦場裡能大規模用人的，就是燒炭了，再有就是喂養牲口，燒水做飯這些。
卻也安排不了幾個人。”
劉世基思忖片刻，重重點頭：“好，那便這麼乾了！”