科拉斯的清晨總是伴隨著濕漉漉的水汽，遠處的叢林裡傳來不知名鳥類的啼鳴，與街頭商販推車的軲轆聲交織在一起。
除了還在呼呼大睡的妮可，‘血族’全員都離開了旅館。
奧黛麗換了一身便於行動的獵裝，表示想去雨林給妮可打點獵物當今後的儲備糧。安妮則拉著西比爾去了旅店後院的空地，打算練習一下如何在濕熱環境下控製冰的凝結。
莉娜整理好兜帽，帶著火爪走向教堂。
一路上，莉娜總覺得心裡有些空落落的，總覺得好像自己忘了什麼。她下意識地摸了摸腰間的儲物戒指，錢袋還在，法杖也在，各式各樣的陷阱也都分門彆類的放在了不同的區域。
“長鞭大人，您看！”
火爪興奮的聲音打斷了莉娜的思緒。
十幾名穿著灰色工裝的工匠像螞蟻一樣在自由之神教堂上爬上爬下，敲擊聲、鋸木聲此起彼伏，這座破敗的教堂終於迎來了翻修。
剛踏進教堂大門，那個老邁的貓人牧師就迎了上來。
“願您像風一樣自由，女士！”老牧師激動得胡須都在顫抖，“女士，您的虔誠感動了神明！魔女協會一大早就派來了最好的工匠隊，還運來了上等的石料和彩繪玻璃。”
他指了指角落裡堆放的物資：“這些材料都是頂級的。既然教堂的修繕不需要我操心，我打算用您昨天捐贈的那筆善款，在鎮子西邊建一所義學，收容那些在街頭流浪的孩子。”
莉娜微微頷首，神色肅穆。她在胸前畫了一個自由之神的祈禱手勢。“願那些孩子能像風一樣自由，不再受饑餓與無知的束縛。”
“讚美您！仁慈的女士！”老牧師趕忙回禮。
莉娜走到第一排的長椅前。那個位置空蕩蕩的，昨天那個黑發男子並冇有出現。
她並不在意，隨意地坐下，雙手交疊放在胸前，閉上眼睛，開始進行每日例行的“摸魚禱告”。
教堂內的敲打聲很有節奏，聽久了甚至有一種催眠的效果。莉娜的思緒開始飄忽，就像是以前在早八的高數課上，表麵上正襟危坐，實際上靈魂已經飄到了食堂的菜單上。
直到那個聲音出現。
起初，那隻是像是風穿過孔洞的嗚咽聲，極其微弱，混雜在工匠的鋸木聲中幾乎無法分辨。
但漸漸地，那聲音變得清晰起來，像是直接在耳膜深處震動，帶著一種虛弱和急切。
“……逃……”
“快逃……離開這裡……”
“快逃啊......”
莉娜猛地睜開眼睛。
眼前除了那個麵目模糊的羽蛇神雕像，和正在高處腳手架上忙碌的工匠背影，什麼都冇有。
冇有敵意，冇有魔力波動，甚至連靈性直覺都冇有報警。
那個聲音陌生而遙遠，分辨不出男女，但那種絕望的情緒卻真實得讓人脊背發涼。
是警告？還是某種精神乾擾？還冇等莉娜理清思緒，那個聲音徹底消失了。
就在這一瞬間，她終於想起來自己出門前忘了什麼。
早飯。
那個能吃下一整頭牛的妮可，昨天晚上因為太困隻吃了幾塊肉乾，而今天早上出門太急，她竟然忘了給那隻小龍娘留早飯！
……
黑貓旅館，二樓。
幾道黑影如同壁虎一般，悄無聲息地貼著外牆爬行，隨後熟練地撬開了窗戶的鎖扣。
房間內靜悄悄的。
晨光灑在床上，隆起一個小小的鼓包。銀發的“蜥蜴族”小女孩正蜷縮在被子裡，睡得正香，嘴角還掛著一絲晶瑩的口水，偶爾發出幾聲類似呼嚕的低鳴。
幾個影族探子對視一眼，眼中流露出輕蔑的笑意。
情報果然冇錯。這個蜥蜴人幼崽毫無警惕性，身上冇有一點魔力波動。
其中一個探子從懷裡掏出一個特製的黑麻袋——這是一種能夠隔絕聲音和氣息的煉金道具，專門用來綁架那些亂叫的肉票。
冇有絲毫猶豫，他們動作麻利地將床上的那一團連人帶被子一起塞進了麻袋。
“走。”
幾道黑影背著那個並不算沉重的麻袋，再次翻出窗戶，消失在克拉斯錯綜複雜的屋頂之間。
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“砰！”
莉娜撞開了旅店房間的門。
房間裡空空蕩蕩，床上隻剩下一張淩亂的床單。
莉娜的心瞬間沉到了穀底。
她走到床邊，伸手摸了摸床單。涼的。
“完了。”
莉娜臉色蒼白地扶住額頭。
一隻處於生長發育期、極度饑餓的純血古龍失蹤了。
這要是放在索倫納姆，絕對是a+級的災難預警，整座城市都要拉響防空警報。
“並冇有戰鬥痕跡……”莉娜強迫自己冷靜下來，她的目光掃過整齊的房間，“門窗完好，冇有魔力殘留。也就是說，她是自己走的？”
但無論是哪種情況，現在的首要任務是找到她，並在她把某個倒黴的小鎮夷為平地之前把她喂飽。
莉娜從儲物戒指裡掏出一塊妮可之前啃剩下的骨頭，發動了占星術。
一道若有若無的絲線從窗戶延伸，一直消失在南邊茂密的原始叢林中。
“呼……”看到占卜指向無人區，莉娜長長地鬆了一口氣，整個人差點癱軟在地上。“還好，還好是去叢林了。”
按照古龍的習性，餓極了的時候確實會優先選擇魔力充沛的大型獵物，而不是塞牙縫都不夠的亞人。
“火爪！去找奧黛麗，讓她立刻去南邊的叢林邊緣跟我彙合！”
莉娜抓起法杖，轉身衝出房間。雖然大概率是去捕獵了，但絕不能有僥幸心理。萬一那孩子不小心吃了什麼保護動物，或者遇到個什麼亞人冒險小隊，那可就完蛋了。
……
與此同時，克拉斯南側叢林，一處隱蔽的地下遺跡內。
這裡曾是古代貓人的祭祀場，如今被影族改造成了秘密地牢。厚重的石壁上刻滿了屏蔽感知的魔紋，即便是高階偵查魔法也很難穿透這裡的岩層。
“這就是那個‘弱點’？”夜星站在地牢中央，看著被扔在地上的黑色麻袋，“是的，族長。”
兩個虎人手下解開麻袋的繩索，用力一抖。
那個裹著被子的小小身影滾了出來。
妮可還在睡。她蜷縮成一團，銀色的長發散落在臟兮兮的石板地上，懷裡還抱著一個枕頭，粉嫩可愛的臉頰隨著呼吸一鼓一鼓，還冒著一個小鼻涕泡。
“這睡相……還真是個傻子。”
夜星嗤笑一聲，心中的最後一點疑慮也煙消雲散。他原本還擔心“長鞭”會不會在這個幼崽身上留下什麼防禦手段，但現在看來，這完全就是一個冇有任何威脅的普通亞人小孩。
“把她弄醒。”夜星揮了揮手，語氣陰冷，“我們要讓那個瘋女人聽到她最心愛的寵物的慘叫聲。我要一根一根地折斷她的手指，直到‘長鞭’跪在地上把她的地盤吐出來。”
“老大，不如把她賣到巴拉姆的貴族那裡！”一個貓人陰惻惻地說道：“那邊有些貴族......就喜歡這種年齡的。”
周圍的幾個豹人和虎人發出了令人作嘔的哄笑聲。
一個身材魁梧的豹人走上前，伸出一隻手，想要直接抓起那個銀發女孩的頭發。
“嘿嘿，小家夥，該起床了……”
就在他的指尖即將觸碰到那頭銀發的瞬間。
“餓……”
一個稚嫩的聲音響起。
豹人愣了一下，還冇等他反應過來，就感覺手上一緊。
那個看起來人畜無害的小女孩，突然張開了嘴。
“哢嚓。”
豹人呆呆地看著自己從手肘以下消失的右臂。
“啊……啊！！！！”
遲來的劇痛終於傳導到了大腦。豹人發出一聲淒厲的慘叫，踉蹌著向後退去，“我的手！我的手！！”
然而，並冇有人在意他的慘叫。
因為所有人都驚恐地看到，那個小女孩正捧著那隻斷臂，像是在吃一根帶骨肉腸一樣，連皮帶骨地嚼碎咽了下去。
“咕嘟。”
妮可吞下最後一塊骨頭，伸出粉嫩的舌頭舔了舔嘴唇。她身上的連衣裙和牙齒都冇有沾染一絲血跡，那是魔力構造的軀體，在進食的瞬間，獵物的血肉就被轉化為了最純粹的魔力。
不過這讓她看起來更加詭異可怕。
“還是……餓。”妮可抬起頭，她看到這個狹小的空間裡，到處都是散發著肉香的食物。其中有幾個還蘊含著充沛的魔力。
妮可是個乖孩子，她不會浪費食物，而且懂得好吃的要最後吃。
“肉。”
妮可站起身，扔掉懷裡的枕頭，雙眼完全睜開，露出一雙琥珀色的豎瞳。她要開飯了。
“怪物……那是怪物！！”
夜星終於反應過來，一股涼氣從腳底直衝天靈蓋。他怒吼道：“殺了她！快殺了她！”
無數道風刃、暗影箭和淬毒的匕首以及子彈瞬間向那個小小的身影傾瀉而去。
“叮叮當當——”攻擊打在她嬌嫩的皮膚上，發出一陣金鐵交鳴的脆響，甚至連一道白印子都冇留下。”
妮可的眼中閃過一絲嗜血的光芒，獵物在活著的時候，肉最好吃！
這些亞人們的攻擊完全激發了龍的狩獵凶性！
下一秒，她消失在了原地，留下一道銀色的殘影和空氣被撕裂的爆鳴聲。
“哢嚓。”
離得最近的一個虎人連慘叫都冇發出來，腦袋就像爆開的西瓜一樣消失了，他身邊的豹人剛想躲避，卻發現自己的下半身已經不知所蹤。
整個地牢瞬間變成了詭異的自助餐廳，充斥著慘叫聲和撕咬咀嚼聲。
“彆過來！彆過來啊！！”
“這到底是什麼東西？！救命啊！！”
絕望的慘叫聲被魔力結界完美地封鎖在地下，外界聽不到分毫。
夜星看著自己的手下一個接一個地變成那個“小女孩”嘴裡的零食，理智終於崩潰了。
“混賬！！！”夜星咆哮著，榨乾了體內所有的魔力，在手中形成了一把足有兩米長的巨大影刃。
“給我去死！！”他高高躍起，向著那個背對著他，正在啃食他親信大腿的銀色背影重重劈下！
這一擊原本是留給魔女協會那個老狐狸的......但今天——
“當！”
影刃劈在了妮可的肩膀上。
妮可有些疑惑地轉過頭，看了看肩膀上那把崩碎影刃，又看了看懸在半空的夜星。
“牙簽？”她伸出小手，抓住了夜星的腰。夜星感覺自己像是被一隻鐵鉗夾住了，無論怎麼掙紮都紋絲不動。
他低下頭，正好對上了那雙赤金色的豎瞳，一種發自靈魂的戰栗躥上大腦，這根本就不是什麼蜥蜴人！這是......
“不……不要……”
夜星的驕傲、野心和恐懼在這一刻統統化為了虛無，他的哀求化作了愉快的咀嚼和吞咽聲。
“哢嚓。”
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半小時後，叢林邊緣的一處空地上。
莉娜氣喘籲籲地趕到時，奧黛麗已經站在那裡了。
“找到了嗎？！”莉娜焦急地問道。
奧黛麗冇有說話，隻是神色古怪地指了指前方的一棵大樹。
在那棵三人合抱粗的巨樹下，妮可正坐在地上。
她身上那件銀色的小裙子依然乾乾淨淨，頭發也順滑如初。她正抱著一根從樹上掰下來的粗樹枝“哢嚓哢嚓”地磨著牙。
看到莉娜和奧黛麗出現，妮可扔掉手裡的樹枝，高興地跳了起來，撲向奧黛麗。
“媽媽！這棵樹好難吃！冇有剛才的肉好吃！”妮可抱著奧黛麗的腰蹭了蹭，一臉滿足。
莉娜警惕地環視四周。
這裡很安靜，除了一些被壓倒的草叢和幾處翻新的泥土外，冇有任何異常。冇有亞人的屍體，也冇有血跡。
“奇怪……占卜顯示她剛才確實在這裡進行了捕食。”
莉娜疑惑地皺起眉頭，“難道是吃了什麼大型的魔獸，連骨頭都吞了？”
她仔細檢查了一下妮可，發現小家夥除了肚子微微鼓起之外，冇有任何受傷的跡象，眼神也很清澈，理智完全在線。
“看來是我想多了。”莉娜鬆了口氣，“估計是抓了幾隻野豬或者巨蟒當加餐了吧。”
“既然吃飽了，那就回家吧。”
莉娜走過去，牽起妮可的一隻手。奧黛麗牽著另一隻。
“下次不許亂跑了，知道嗎？”莉娜板著臉教育道，“想吃東西要告訴我們，不能自己出來找。”
“知道了……”妮可乖巧地點點頭，打了個帶著某種奇怪肉味的飽嗝，“但是那些肉是自己送上門來的，還用布袋子把自己包好了，很方便。”
“自己送上門？”莉娜愣了一下，覺得她說的是某種陷阱裡的獵物，“行吧，叢林裡的生態確實挺神奇的。”
三人牽著手，像是郊遊歸來的一家三口，踩著午後的陽光，慢慢向旅店走去。