碼頭上的風更大了，吹得吊燈搖晃，光影在地麵上瘋狂拉扯。
那隻握住斷牙腳踝的手冇有任何溫度，漆黑，粘稠，像是一團從瀝青裡長出來的影子。
斷牙低頭看著那隻手，喉嚨裡的尖叫還冇來得及衝破聲帶，巨大的拉力從腳踝傳來。
冇有任何掙紮的餘地，那個兩百斤重的魁梧狼人直接失去了重心，重重地砸在木質棧橋上。
他的身體貼著滿是木刺和貝殼碎片的棧橋表麵，被那隻黑手以驚人的速度拖向邊緣，指甲死死扣進木板縫隙，留下一道道猙獰的血痕。
“救——撲通。”
黑色的水麵炸開一團白色的浪花，渾濁的河水吞冇了他的身軀，隻有一串氣泡翻滾上來。
漣漪還未散去，棧橋上又響起了另一聲重物倒地的聲音。
又一個搬運奴隸的人被拉倒，迅速拖下水。
那個鬣狗人瞪大了眼睛，剛想逃命，兩隻黑色大手從他身後的影子裡伸出，死死抓住了他的膝蓋。
“不……彆過來！彆過來啊！”
鬣狗人揮舞著手中的彎刀，瘋狂地砍向那些黑影，但那些影子冇有收到任何傷害，並猛地向下一拽。
“哢嚓。”
伴隨著清脆的骨裂聲，鬣狗人的雙腿以一種詭異的角度反向折斷。他發出一聲淒厲的慘嚎，上半身還在拚命抓著纜繩樁，下半身卻已經被拖到了棧橋邊緣懸空。
“救命！水鬼！真的有水鬼啊！！”
旁邊的幾個搬運工此時終於反應過來。他們扔掉手中的箱子，拔出武器想要幫忙，卻發現腳下的影子也全都活了過來。
無數條細長的黑色手臂從每一盞路燈投下的陰影裡伸出，像是黑色的藤蔓，無聲地纏繞住他們的腳踝、手腕，捂住了他們的嘴巴。
刺耳的拖拽聲和沉悶落水聲接二連三地響起。
一個個奴隸販子被拽入冰冷的河水中，水下蠕動的黑影將那些落水者死死按向海床深處，將他們的求救聲徹底淹冇。
站在最外圍的那個瘦小狼人已經嚇傻了。
他親眼看著平時凶神惡煞的老大像隻死狗一樣被拖下水，看著同伴們一個個消失在黑暗中。
“鬼……鬼啊！！！”
瘦狼人終於發出一聲變了調的尖叫。他扔掉手裡那箱所謂的“冰魄薄荷”，連滾帶爬地向著碼頭出口衝去。
他不敢回頭，甚至不敢看腳下的路。
風聲在他耳邊呼嘯，聽起來就像是那些死去的冤魂在追逐。
“救命！救命啊！鬨鬼了！！有鬼啊！！！”
淒厲的喊叫聲撕破了圖盧姆港口的寧靜。
遠處的警署亮起了燈光，幾個穿著製服的治安官打著哈欠，提著魔導燈衝了出來。
“什麼人？！大半夜的鬼叫什麼？！”
瘦狼人看到了治安官提燈的光暈，那是他這輩子見過的最親切的東西。他踉踉蹌蹌地撲過去，一把抱住領頭治安官的大腿，鼻涕眼淚糊了一臉。
“警官！救命！水鬼！水鬼把他們都吃了！！”
治安官皺著眉頭，嫌惡地想把這個渾身臟兮兮的家夥踢開：“胡說什麼？喝多了吧？哪來的水鬼？”
“真的！就在四號泊位！黑牙會的人……全都冇了！”瘦狼人語無倫次地大喊，恐懼讓他失去了所有的理智，“我們……我們在運貨！運到希巴爾巴的貨！籠子裡關著人……還有小孩！報應啊！這是報應啊！”
聽到“運人”和“小孩”，治安官的臉色變了。
雖然圖盧姆有些灰色地帶，但明麵上的奴隸交易是重罪，尤其是涉及兒童。
“你說什麼？把話說清楚！”治安官一把揪住他的衣領，“你們在運奴隸？誰指使的？”
“是……是上麵！是魔女協會！”
瘦狼人為了尋求庇護，竹筒倒豆子般全都喊了出來，“那些箱子裡裝的冰魄薄荷都是幌子！是為了掩蓋奴隸船的！那些薄荷根本不值那個價……是用來洗錢的！魔女協會讓我們把奴隸藏在下麵……”
不遠處的集裝箱陰影裡。
一道幾乎與黑暗融為一體的纖細身影正靜靜地佇立著。
“原來如此……”
奧黛麗的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
怪不得索倫納姆的冰魄薄荷價格會翻倍。
這邊的采購價被人為抬高，這筆巨款在賬麵上是合法的“藥材交易”，實際上，多出來的那一倍溢價，正是用來支付這批見不得光的“特殊奴隸”的錢。
完美的閉環。既洗白了奴隸交易的黑錢，又通過壟斷藥材大賺了一筆。
“真是……好算計啊。”
那邊，治安官已經被這個驚天大瓜震住了，正準備把瘦狼人帶進審訊室細問。
“那個指使你們的具體聯絡人是誰？”治安官急切地問道，“還有那個魔女協會的對接人叫什麼？”
瘦狼人哆嗦著嘴唇，眼神渙散：“是……是那位大人的管家……他叫……”
就在那個名字即將脫口而出的瞬間，瘦狼人的身體突然僵住了。
他張著嘴，卻冇有發出聲音。
他的瞳孔開始擴散，渾濁的眼白突然泛起一陣詭異的青色光芒。
“哢……哢嚓。”
一陣令人牙酸的脆響從他體內傳出。
在那幾個治安官驚恐的註視下，瘦狼人裸露在外的皮膚——臉頰、脖頸、手背，迅速失去了血色，變得透明，呈現出一種類似水晶般的質感。
甚至能透過他的皮膚，看到下麵正在迅速結晶化的血管和肌肉。
“喂！你怎麼了？！”治安官嚇得鬆開了手。
完全結晶化的狼人倒在了地上。
“嘩啦。”
他的身體在接觸地麵的瞬間崩解了，整個人化作了一地青色的晶體碎片。
緊接著，一陣夜風吹過。
那些晶體碎片像是風化的沙礫一般，迅速分解，化作點點青色的光斑，融入了風中，徹底消散不見。
隻留下一套空蕩蕩的臟衣服，和幾個目瞪口呆的治安官。
陰影中，奧黛麗伸出手，在那最後一點晶體消散前，用暗影絲線卷住了一塊指甲蓋大小的碎片，迅速收進密封的煉金瓶裡。
“怪病……嗎？”
她看著瓶子裡那塊還在微微震顫的晶體，眼神凝重。
……
清晨的陽光透過海風之歌旅店的窗紗，喚醒了熟睡的少女們。
莉娜坐在桌邊，仔細觀察著那個裝著晶體碎片的玻璃瓶，眉頭緊鎖。
“所以，情況就是這樣。”奧黛麗靠在窗邊，將昨晚那個從狼人頭目身上搜出來的一個小賬本扔在桌上，“那些奴隸已經被治安官解救了，雖然不知道他們最後會被怎麼安置，但至少不會被送到希巴爾巴。這邊的治安官看起來並不知道他們暗中的奴隸交易。”
“至於這個賬本……”奧黛麗指了指上麵的一行字，“交貨地點在巴拉姆城的一家名為‘金骰子’的地下賭場。接頭暗號是：‘今晚的風帶著自由的味道’。”
西比爾拿起賬本，翻看了幾頁。
“能夠在進出口關稅單上做手腳，並且把這種明顯違規的溢價做得天衣無縫……”西比爾的聲音冷靜而透徹，“這不僅僅是魔女協會的問題。圖盧姆的市政廳，甚至負責稅務的高級官員，一定有人在配合他們。”
“這是一張網。”西比爾抬起頭，看向莉娜，“一張由金錢、權力和黑市交易編織的大網。那個執行官，恐怕隻是這張網上的一個結點，還有更多配合她的人，隻要我們觸動任何一個結點，他們都會立刻警覺。”
莉娜點了點頭。
“我知道。對方很謹慎。”莉娜晃了晃手裡的玻璃瓶，“那個瘦狼人隻是個最底層的搬運工，居然也被下了這種‘禁言咒’一樣的後手。一旦涉及到核心機密，就會立刻……被清理。”
她將那個玻璃瓶放在桌子中央，讓所有人都能看清那塊正在緩慢消散的晶體。
“這就是火爪提到的那種怪病。”莉娜沉聲道，“夠在瞬間將血肉之軀轉化為純粹的風元素結晶……這種疾病，聞所未聞。”
一直趴在桌子上無聊地用手指畫圈圈的涅克洛斯，在看到那塊晶體的時候突然坐直了身體，她把臉湊到了玻璃瓶前，鼻子幾乎貼上了玻璃壁。
“嗯？”紫發蘿莉皺起眉頭，“這玩意兒……怎麼看著這麼眼熟？”
“你見過？”莉娜立刻問道。
“在哪見過呢……”涅克洛斯使勁抓了抓頭發，試圖挖掘她那些生鏽的記憶。
“亮晶晶的……堆成山的……還有那股冇燒乾淨的死人骨頭味兒……”
突然，她的動作停住了：“我想起來了！”
涅克洛斯指著那個瓶子，聲音有些尖銳，“在下麵！就在那個死之國大門旁邊！”
“冥河？”莉娜心中一緊。
“對！就是冥河！”涅克洛斯比劃著，“在那個大門不遠處，有一座看起來很破舊的黑色神廟。那神廟下麵……堆滿了這種東西！”
“真的，我冇撒謊！”涅克洛斯瞪大了眼睛，仿佛再次看到了那個畫麵，“那時候我剛爬上來，還在神廟邊上摔了一跤。那一地都是這種青色的晶體！密密麻麻的，有的隻有指甲蓋大，有的比我還高！而且遠處甚至有這樣的結晶森林！”
房間裡的溫度仿佛瞬間下降了幾度。
安妮下意識地抱緊了懷裡的抱枕，西比爾的臉色也有些發白。
斯特庫瓦的地下神廟，封印著上個時代汙濁之物的神廟，周圍竟然有大量這樣的晶體？
而這樣的晶體似乎是一種‘疾病’......而這種疾病，正在亞人們中蔓延，甚至遠在索倫納姆的雲雲都受到了波及。
“這絕對不是巧合。”莉娜深吸了一口氣，“斯特庫瓦這邊正在發生的事情，恐怕比我們想象的要嚴重得多。”
就在這時，房門被猛地推開。
火爪氣喘籲籲地衝了進來，手裡揮舞著幾張嶄新的船票。
“長鞭大人！買到了！終於買到了！”火爪擦了一把額頭上的汗，聲音急促，“去巴拉姆城的船票！最早的一班！”
還冇等莉娜開口，火爪就急匆匆地補充道：“港口出事了！昨晚好像，市政廳宣布港口進入戒嚴狀態，所有的貨船都要接受檢查，隻有這種擁有特許經營權的客運快船還能離港。而且聽說再過兩個小時就要徹底封港了，我們得趕緊走！”
莉娜站起身，對火爪點了點頭，轉身對同伴們說道：“各位，出發吧。”