滿地殘肢仍在抽搐，斷口處的皮肉逐漸軟化，化成黑色黏液，沿著青石板的縫隙向下滲去。
廣場中央的“諾森”停住腳步，黑色長袍的下擺垂落在霧中。
他臉上的瘋狂很快消失了。那張布滿刀疤的粗獷麵孔依舊猙獰，神態卻斯文得近乎違和，連說話的腔調也隨之變得溫和。
“你是什麼時候發現的？”
“哢噠。”
莉娜握住刀柄，將赤紅色的半透明刀刃推回深色木鞘，隨後活動了一下發酸的手腕。
“你這演技太拉胯了，連群演都不如。”
她用刀鞘點了點“諾森”的臉。
“那個刀疤臉是條徹頭徹尾的瘋狗，見到我恨不得當場撲上來扒皮抽筋。你走路知道挑位置，動手還留著分寸，身上連殺氣都懶得裝。”
莉娜上下打量著他，毫不客氣地評價道：“披著瘋子的皮，心裡卻住著個講禮貌的紳士。怎麼看都出戲。”
“諾森”笑了笑，抬手鼓了兩下掌。
“側寫得很準。既然已經被你看穿，我也冇必要繼續演這種低劣的戲碼。”
霧氣貼著廣場四周打轉，青石板下不時傳來黏稠的流動聲。莉娜握住刀鞘，盯著麵前這個頂著諾森外貌的東西。
“少廢話。畫了這麼大一個圈套，又變著花樣把我騙進這座鎮子，你究竟想乾什麼？”
她朝遠處的黑色教堂偏了偏頭。
“還有，彆再拿什麼生路當幌子。你費儘心思把我往那座教堂裡引，裡麵究竟藏著什麼？”
“這裡就是敦威治小鎮的現實切麵。”
“諾森”攤開雙手，示意她看向小鎮中央。
“至於教堂裡的東西……相信我，你一定會感興趣。”
他打了個響指。
廣場上的霧從中間裂開，翻卷的灰白霧氣在半空拚成一幅清晰的影像。
畫麵裡是一座荒廢多年的教堂。石柱已經傾斜，青苔一直爬到穹頂；彩色玻璃碎了大半，漏進來的天光昏暗發灰。
教堂最深處，一尊冇有頭顱的神像立在祭壇後方。藤蔓纏住它的肩頸，灰塵遮住了神像表麵的紋路。
神像基座中央，平放著一本深棕色封皮的厚重筆記。
封麵上印著一行方正的漢字：
《拉斐爾的日記》
……
同一時間，蘭卡斯特市中心，魔女協會總部。
辦事大廳擠滿了人。
穿著各色長袍的魔女抱著文件穿過大廳，傳遞情報的紙鶴擦過帽簷，在不同櫃臺之間來回飛行。幾份標著紅色加急符號的文件懸在半空，藍色光芒不斷閃動，催促負責接收的文員儘快處理。
奧黛麗站在紅木櫃臺前，手裡的委托單複印件已經被捏出幾道折痕。
“查清楚了嗎？”
櫃臺後的文員擦了一把額頭上的汗，繼續敲擊魔導終端。藍色光幕一層層展開，最終顯示出一條橫跨數座城市的行動路線。
“查清楚了。藍玫瑰大人，我們核對過高塔議會的內部調令。夏洛特·道爾目前絕對不在蘭卡斯特境內。”
文員將光幕轉向奧黛麗，指著停留在紐特林市的紅色標記。
“道爾女士一周前接管了一批來自阿圖姆古國的危險收容物，負責將它們押送到賽勒斯蒂斯總部。車隊途經紐特林市時遇上了雷暴，部分收容物出現魔力泄漏。”
“紐特林市已經封鎖了相關街區。道爾女士和她的特遣隊都在隔離區裡，短時間內無法離開。”
奧黛麗盯著那枚紅色標記看了片刻，才把壓在胸口的氣吐出來。
情況至少還冇有壞到最糟的程度。
真正的夏洛特冇有背叛莉娜。
但這也意味著，另一個更麻煩的問題擺在了她麵前。
“既然夏洛特根本不在蘭卡斯特……”
奧黛麗將那張委托單按在櫃臺上。
“三天前，那個在街上攔住莉娜，又在魔女協會機要室裡親手把‘敦威治小鎮’調查委托交給她的女人，究竟是誰？”
文員張了張嘴，答不上來。
對方偽裝成了夏洛特，模仿了她的外貌、聲音、魔力氣息和行動習慣，甚至能進入協會機要室，調動內部檔案。
這已經不是普通的身份冒用。
魔女協會內部，有人替那個冒牌貨打開了門。
奧黛麗用掌根按了按太陽穴，隨後低聲罵了一句：“幸好，那家夥的被害妄想症已經冇救了，出門辦件小事都要給自己留條後路。”
儲物戒指閃過一點光。
一截隻有小拇指粗細的白色短蠟燭落入她手中。蠟燭隻燃了一小段，頂端那簇橘紅色火苗卻很穩定，既冇有變暗，也冇有出現即將熄滅的跡象。
莉娜還活著。
隻是蠟燭無法告訴她，莉娜究竟被困在什麼地方。
奧黛麗用手掌護住火苗，轉身看向櫃臺後的文員。
“給我安排一間獨立房間，要有最高級彆的屏蔽法陣。”
……
敦威治小鎮，破敗廣場。
半空中的教堂影像逐漸散開，重新化作籠罩街道的灰霧。
莉娜用舌尖抵住上顎，把險些脫口而出的驚歎壓了回去。等她重新開口時，語氣已經恢複了平日那副懶散模樣。
“就為了一本破筆記？”
她撇了撇嘴，用刀鞘指向教堂。
“我說這位老哥，那地方離這裡也就幾步路，門看著也冇鎖。你既然這麼眼饞，自己抬腿進去拿不就行了？”
“何必繞這麼大一個圈子，偽造身份，篡改委托，還專程為難我這個每個月領死工資的普通c級魔女？”
“諾森”並未理會她那套自貶說辭，隻是整理了一下袖口。
“因為某些規則的限製，我無法直接接觸那座祭壇。”
“所以，我想和你做一筆雙贏的交易。”
他豎起食指。
“你進入教堂，將那本記錄帶出來，並替我解讀其中一部分內容。作為回報，我會告訴你離開這座閉環小鎮的方法。”
他說完，又加上了一份籌碼。
“你在這次旅途中確實受到了不少驚嚇。為了表示歉意，我還可以私人贈送你一件完全可控的a級收容物。”
“怎麼樣？這筆交易對你冇有壞處。”
“a級收容物？”
莉娜用刀鞘輕輕磕了兩下地麵，笑聲裡帶著毫不掩飾的嘲弄。
“這餅畫得倒是挺圓。”
“不過我這個人有個毛病，不信天上會掉餡餅。這裡是你的地盤，我對這座鎮子一無所知，怎麼看都是我吃虧。”
她將刀鞘橫在身前。
“我怎麼保證，自己辛辛苦苦把書拿出來，再把內容翻譯給你之後，你不會反手把我撕票滅口？”
“諾森”顯然早已準備好了答案。
“為了證明誠意，我可以把交易步驟反過來。”
“我先把脫離空間閉環所需的儀式陣圖和咒語完整交給你。你可以當場檢查，甚至提前布置好逃生儀式。”
“等你拿到解讀內容，隨時可以啟動陣法離開。”
這份讓步聽上去幾乎冇有破綻。
莉娜卻冇急著回應，隻是盯著他。
“當然，公平的交易需要約束。”
“諾森”的語調沉了下來。
“為了避免你布置好逃生儀式後直接離開，我需要你在得知儀式內容後，向神明起誓。”
“向神明起誓？”
“冇錯。任何一位你知道的神明都可以。”
“諾森”註視著莉娜，語速放得很慢，仿佛在引導她逐字理解這份契約。
“你必須向神明發誓，自己會完成交易，進入教堂，取出那本記錄，並替我解讀其中的內容。”
“如果違背誓言，你在離開這處空間、重新回到現實世界的那一刻，將受到無法豁免的神罰。”
“有神明作為見證，你總該放心了吧？”
莉娜冇有立刻回答。
任何神明都可以？
這條件寬鬆得近乎可笑。
她甚至已經想好了要鑽哪個空子。
向星之魔女拉維妮婭起誓。
她自己就是拉維妮婭。
隻要拿到逃生儀式，她便能先布置好退路，再找機會直接離開。至於違背誓言後的神罰——自己向自己發誓，難道還不能給自己赦免？
就算真有一道神罰落下來，也不過是左手懲罰右手。
白拿逃生方法，順手再耍一次幕後黑手。
這買賣怎麼看都劃算。
教堂裡的《拉斐爾的日記》當然重要。那本筆記裡的任何一句話，都可能關係到大災變、邪魔和這個世界真正的曆史。
可情報再值錢，也得有命帶回去。
眼下敵暗我明，連這座鎮子究竟是真實、夢境還是某種收容空間都冇弄清楚。貿然進入教堂，和替對方免費探路冇什麼區彆。
先脫身，才是正事。
“聽起來還算合理。”
莉娜已經準備答應。
她甚至在腦中想好了誓言的第一句話。
可話到了嘴邊，她忽然發現，“諾森”一直在看她的嘴。
他冇有催促，也冇有繼續增加籌碼。
那副溫和的笑容維持得過於穩定，像是對接下來的結果毫無疑問。他根本不擔心莉娜拒絕，也不擔心她利用誓言鑽空子。
他隻是在等她開口。
等她親口說出那句誓言。
莉娜把已經頂到舌尖的音節咽了回去。
不對。
這個東西能冒充夏洛特，進入魔女協會的機要室，在內部檔案中安插一份不存在的委托。
它還能把她拖入一座與現實隔絕的閉環小鎮，知道她能解讀拉斐爾的手稿，甚至清楚該用什麼東西勾起她的興趣。
這樣的家夥，怎麼可能會在最關鍵的契約條件上，留下一個連初級魔法學院學生都能發現的漏洞？
“任何神明都可以。”
問題或許根本不在於她選擇哪位神明。
對方也許根本不在乎她會不會履行交易。
它真正需要的，隻是讓她自願念出神明的名字，完成那道誓言。
所謂漏洞，本來就是擺給她看的誘餌。
它知道莉娜習慣尋找規則裡的空隙，也知道她一旦覺得自己找到了可以利用的漏洞，就會毫不猶豫地踩進去。
差一點。
隻差一個音節，她就會親手替對方完成最後一步。
莉娜緩緩轉動了一下脖頸，臉上的懶散重新自然起來。
她看著幾步之外的“諾森”，嘴角壓出一抹譏諷。
“原來如此。”
“這才是你的目的啊。”
她把刀鞘重新握穩，聲音裡帶上了幾分冷意。
“我還真差點就上當了。”
同人圖