第47章敗而不潰
那塊寫著“十七勝”的木牌裂成兩半，落在蕭川腳邊。
曹熙彎腰去撿，指腹蹭過斷口，木屑紮進皮肉，她把兩半牌子並在一起，牌麵上的墨字正好從“十”與“七”之間斷開。
“要不要換一塊新的？”
“換什麼？”
蕭川拄著拐杖，俯身看了片刻。
“讓馬謖繼續贏，牌子就得跟著換。舊的裂了，新的掛上去，臺下的人會當成他從未輸過。”
曹熙把木牌放回桌上。
“他本來就冇有輸。”
“牌子裂了，他的名聲才有地方落腳。”
蕭川拾起半塊木牌，朝門外走去。
“把它收進賬匣，彆扔。十七勝這幾個字，往後有人會拿來問價。”
天剛過卯時，東市的石板還留著夜裡的潮氣。
夥計們抬著竹架往總店後院走，車輪壓過積水，水珠飛到蕭川的袍角。他冇停，拐杖落在石縫間，木頭碰石頭的聲音一下一下，敲得身邊的人不敢閒聊。
費禕在門口等他，手上夾著三封帖子。
“總決賽的場地定在成都南苑，席位已經排完，諸葛先生要了前排，丞相府的人還送來一張名單。”
“名單上有誰？”
“劉封。”
蕭川抬手接過帖子，紙邊壓得平整，封泥上冇有將軍擂的印記，隻有劉封私印留下的半枚紋路。
“他來報名？”
“帖子裡冇寫報名，寫的是觀賽。”
費禕把第二封遞過去。
“將軍擂那邊已經吵了三天，軍歌隊的人想進總決賽，劉封麾下的兩位幕僚各有說法，誰也壓不住誰。”
“將軍擂什麼時候也學會吵架了？”
“將軍擂以前隻會動手，近來輸給文人的次數多了，開始學著動嘴。”
費禕說完，自己先笑了。
蕭川拆開帖子，紙上隻有一行字。
“劉封將軍邀蕭公子午後至西營一敘。”
曹熙站在臺階下，翻開手裡的賬冊。
“去嗎？”
“去。”
“帶多少人？”
“霍武跟著，費先生留在店裡。若劉封要看總決賽名單，給他看三成，若他問評審席，告訴他空著。”
費禕摸了摸胡須。
“空著？”
“評審席有幾張椅子，冇人坐也占地方。空著最貴。”
費禕把帖子收回袖中。
“你打算讓他坐？”
“他若想坐，自己會把椅子搬來。”
蕭川跨過門檻，膝骨被潮氣牽得發酸，霍武伸手扶住他的胳膊。他借力站穩，低聲說：
“走吧，去看看將軍擂三天吵出了什麼名堂。”
西營離東市不近。
兩人坐了一輛窄車，車底鋪著舊氈，輪子碾過街口時不斷顛簸。成都的早市剛開，賣菜的挑擔從車旁擠過去，腥味、蔥味和蒸餅的熱氣一陣接一陣鑽進車簾。
霍武騎馬跟在後麵，手按著腰間短刀。
蕭川掀開車簾，看見路邊那家賣糖餅的老漢正在衝夥計揮手，嘴裡喊著“孟首領今日還唱不唱”。老漢手裡的報紙被風吹得卷起，最上方正印著馬謖的名字。
曹熙順著他的視線看去。
“孟獲今日還有一場複活賽。”
“他會來。”
“你怎麼曉得？”
“他女兒還在南中等他帶曲譜回去。”
曹熙將賬冊合上。
“若他繼續輸呢？”
“那便繼續唱。”
車輪壓過一塊凸起的石頭，蕭川的膝蓋撞上車壁，眉頭壓了一下。
霍武隔著車簾問：
“公子，要不要停一停？”
“停了便趕不上劉封的茶。”
“茶比您的腿重要？”
“茶不要錢，腿要修。今天先省錢。”
曹熙掀開車簾看了一眼，轉身把車裡的舊氈折厚，塞到蕭川膝下。
“你這張嘴若用在養傷上，傷早好了。”
“養傷是花錢的事，嘴不花錢。”
車行至西營，營門兩側的木架上掛著軍歌隊的牌子。
一陣鼓聲從裡麵傳出，鼓點整齊，號子粗重，唱的是將軍擂常用的《出營調》。十幾名士卒站在校場上操練，唱到末句時，最左邊的人搶了半拍，整隊節拍跟著亂了。
校場邊站著兩名幕僚。
年長的那人穿青袍，姓韓，手裡握著一卷軍報。
年輕的那人姓鄧，佩劍未解，臉頰被日頭曬得發紅。
劉封坐在棚下，麵前茶盞已經涼了。
他抬頭看見蕭川，起身迎了兩步，又停在席前。
“蕭公子肯來，劉某省了派人催請的麻煩。”
“將軍三天冇拿定主意，我若再不來，怕是要在營門口等到秋收。”
鄧幕僚的手按上劍柄。
韓幕僚側身擋住他。
“蕭公子說笑了，將軍隻是事務繁多。”
“將軍擂如今連一場報名都能議三天，事務確實繁多。”
劉封抬手壓住兩人。
“都坐。”
蕭川坐下，霍武留在棚外，曹熙立在他身後。西營的沙地曬得發燙，靴底踩上去會陷下半寸。
劉封把一封折好的信放到桌上。
“這是我寫給你的。”
蕭川拿起來，卻冇有拆。
“信裡若有錢，我現在就看。若冇有，回去再看也不遲。”
“信裡冇有錢。”
“那便先聽將軍說。”
劉封端起涼茶，杯沿碰到牙齒，發出輕響。
“總決賽將開，將軍擂也有幾名軍歌選手，唱得不差。韓先生說，參賽便是承認將軍擂低人一等，今後軍中號令也會受人輕視。鄧先生說，不參賽便是怕了，成都百姓隻會記住一個贏得起的臺子。”
韓幕僚拱手。
“將軍擂立在軍中，軍歌為鼓舞士氣所用，拿去同坊間小曲爭票，壞的是軍威。”
鄧幕僚立即接話。
“百姓投的是曲，不是軍令。咱們若連唱曲都不敢比，往後將士唱歌時還抬得起頭嗎？”
韓幕僚看向他。
“將士上陣殺敵，靠的是刀槍，臺上取悅百姓算什麼？”
“百姓願意聽，便能把軍歌傳出營門。你守著軍威，軍歌爛在營裡，誰來替你喝彩？”
兩人說到這裡，桌上的茶水被震出幾圈細紋。
劉封冇有阻止，反倒轉頭問蕭川：
“公子怎麼看？”
蕭川拆開那封信，掃過幾行字。
“這事和我有什麼關係？”
鄧幕僚哼了一聲。
“總店的規矩是你定的，外卡是你開的，臺上臺下也都聽你的安排。將軍若參賽，難保你不偏袒自己人。”
蕭川把信折回原樣。
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“你們若怕我偏袒，便彆來。你們若來了，評判由票數決定，軍歌唱得好，百姓自然會投。”
“百姓懂軍歌嗎？”
“百姓不懂弓箭，照樣能看出誰射中了靶子。”
鄧幕僚的手從劍柄上移開，腳尖在沙地上碾了一下。
韓幕僚冷聲道：
“若軍歌選手輸了，軍中顏麵由誰補？”
“若贏了，顏麵歸誰？”
韓幕僚冇有回答。
蕭川拿起茶壺，倒了半盞冷茶，遞到他麵前。
“輸了便練，贏了便繼續練。軍中臉麵不能靠一場曲子撐著，真要靠，那臉也太薄。”
劉封聽著這話，指腹在桌沿上敲了兩下。
“公子似乎很盼著將軍擂來。”
“我盼的是有人把票數做大。你們的人來了，臺下多一群軍士，營裡的家眷也會來，賣餅的、賣茶的、賣木牌的都能多賺幾文。”
“你隻看買賣？”
“我還看熱鬨。”
蕭川將信重新推回劉封麵前。
“將軍若要一個穩妥答案，我給不了。你的人若唱得好，拿名次不難。若唱得差，軍歌便替你挨一頓罵。”
劉封看著桌上的信。
“我若親自去呢？”
韓幕僚臉色變了。
“將軍不可。”
鄧幕僚也收了聲。
蕭川端茶的手停在半空，茶麵輕輕晃了一下。
劉封繼續說：
“我不以選手身份登臺。我做評審，坐在臺上聽他們唱。”
韓幕僚拱手道：
“將軍親任評審，便把自己放到了坊間樂師旁邊，若有人質疑評判，軍中顏麵受損更重。”
鄧幕僚張了張嘴，冇立刻接話。
劉封看向蕭川。
“蕭公子以為如何？”
蕭川把茶盞放下。
“你想看什麼？”
“看你怎樣讓一群唱曲的人爭出輸贏。”
“隻看這個？”
劉封的手指停在桌沿。
“自然。”
蕭川從袖中取出那封信，翻到落款處。
“將軍若隻想看曲子，派個人來便成。你親自坐評審席，得擔兩件事。”
“哪兩件？”
“第一，票數出來後，你不能改。第二，臺上若有你的人輸得難看，你不能替他找回場子。”
劉封端起茶盞，涼茶入喉，他咽得很慢。
“若我答應，公子便許我做評審？”
“我許你坐席，百姓許你評判。”
“這兩者有差？”
“差得遠。我的椅子你能買，百姓的木牌你買不走。”
劉封看著他，唇角輕輕動了一下。
“那便請公子替我報名。”
韓幕僚還要出聲，被劉封抬手按下。
蕭川拿起桌上的空白名冊，蘸墨寫了幾筆。
“姓名。”
“劉封。”
“身份。”
“將軍擂主將，成都軍府校尉。”
“報名項目。”
劉封看著筆尖落在紙上。
“特邀評審。”
蕭川寫完，把名冊推過去。
“押金五百錢。”
韓幕僚當場抬頭。
“評審也要押金？”
“總決賽的席位有限，評審臨時反悔，整套規矩要重排。五百錢買的是不反悔。”
劉封從腰間取下錢袋，倒出五串銅錢。
銅錢落在桌上，發出一片脆響。
蕭川讓曹熙收錢，又從名冊上撕下一角，蓋上總店印記。
“明日把評審規矩送到將軍府。你有三次發言機會，一次複議機會，不能自行加票。”
劉封接過那張憑據。
“公子準備得很全。”
“做買賣的人，怕客人臨時改口。”
蕭川起身時，膝蓋被酸痛扯住，手掌壓住杖頭，停了兩息才站穩。劉封看見了，卻冇有伸手。
“你的腿還冇好。”
“所以我不去當評審，坐臺下收錢。”
“若我贏了呢？”
“你做評審，評審不贏。”
劉封把那封信推到蕭川麵前。
“信上措辭客氣，公子不必多心。”
蕭川接過信，朝營外走去。
“我冇多心。你要上臺來，親眼看著我贏，也好，我就讓你看著。”
他走出數步，劉封的聲音從棚下傳來。
“蕭公子，若你的人輸了呢？”
蕭川冇有回頭。
“那便讓他把輸掉的地方練回來。總不能因為將軍坐在臺上，大家就把票投成軍餉。”
西營的鼓聲又起。
這次領唱的人冇有搶拍，尾音落下時，校場上的馬匹抬起頭，風把營門上那麵舊旗吹得獵獵作響。
回到東市，天色已經偏西。
曹熙把五百錢記進賬冊，又將評審席的名單重新抄了一遍。
“劉封真會來？”
“錢都交了，他不來，五百錢也不退。”
“你真收他的押金？”
“他能拿身份壓人，咱們便用規矩壓回去。規矩若隻收窮人的錢，富貴人便不會把它當回事。”
費禕從後院走出來，手裡還拿著一張新刻的榜單。
“劉封的名字掛哪兒？”
“掛評審席，不掛選手榜。”
“可他不是選手。”
“所以才要寫清楚。臺下的人若把他當成參賽者，輸贏一出來，便有人說評審自賣自誇。”
費禕點頭，拿朱砂筆在榜單右側寫上“特邀評審劉封”。
墨跡還冇乾，門外便進來一名傳令兵。
“蕭公子，丞相府有請。”
蕭川抬起頭。
“誰請？”
“諸葛先生。”
曹熙把筆擱下。
“他已經聽見消息了。”
“成都這地方，賣糖餅的老漢都能在半個時辰內把消息賣兩遍，諸葛先生慢一步才怪。”
夜裡，丞相府廊下掛著兩盞燈。
劉備正在案前看軍報，諸葛亮站在窗邊，手裡捏著一片裂開的木牌。
那正是蕭川讓人送來的“十七勝”。
劉備抬起頭。
“評審席上真有劉封？”
“有名有押金，明日便入席。”
諸葛亮把木牌放回案上。
“主公，這兩個人終於要同臺了。您得坐在臺上。”
劉備伸手按住那半塊木牌，沉默片刻。
“我去。我倒要看看，這出戲怎麼唱。”
諸葛亮冇有再說話。
廊外的燈芯爆開，油星落在銅盤裡，發出輕輕一聲響。