第56章劉備的最後試探
蜀皇宮後苑，東側偏殿。
紫銅博山爐裡落滿殘灰，未點沉香，空氣乾冷，漫著一股陳年竹簡與潮濕紙張的餘味。
四扇鏤空雕花木門向內合攏。門外長廊直鋪出去五丈遠，見不到半個內侍、侍女或記錄言行的史官。廊簷陰影裡，隻站著一道按劍的魁梧身影，皂袍鐵甲，那是趙雲。
劉備盤腿坐在矮幾後，身著一領漿洗得微微發白的寬大麻布常服。膝前橫放一張古木斫成的無弦琴，琴麵紋路如乾涸的河床。
案頭上擺著兩隻粗糙的素瓷茶盞，壺裡的熱氣微微散開，漂著幾片粗糙的青黃色茶沫。
“坐。”
劉備開口，右手抬起，搭在木幾邊緣，指了指對麵那塊鋪著粗亞麻的軟墊。
蕭川將腋下的木質拐杖取下，靠在矮幾旁邊的朱漆柱腳處，而後收攏衣襟，規規矩矩屈膝跪坐。木拐撞擊磚地麵，發出沉悶的硬響。
“當年在新野，徐元直給孤出謀劃策，破了曹仁的八門金鎖陣。”
劉備端起自己麵前那隻茶盞，抿了一口泛苦的茶湯。他冇有看蕭川，視線落在殿角一排堆疊至屋頂的蜀錦賬冊上。
“後來他母親被曹操鎖拿進許昌，他來向孤辭行。那一天在長阪坡前，孤哭得伏在馬鞍上出不去聲。”
劉備把茶盞放下，轉過頭來看蕭川。
“元直走的時候，心留在孤這裡。可孟達上個月從江州連夜掛印東逃，連根拔走的，是蜀地整整三年的糧賦底細，還有你那套造紙印書的法子。”
蕭川垂下頭，看著麵前茶盞裡打轉的葉片，冇有出聲應答。
偏殿門縫裡鑽進一絲涼風，吹倒了茶壺嘴裡冒出的白氣。
瓷底撞在漆案上，發出哢噠一聲脆響。
“你知不知道，孤方才有一瞬間在想……孟達是不是你故意放走的？”
這話講得毫無承轉，直接撂在兩人中間的木幾上。
蕭川抬起頭，迎著劉備那雙布滿血絲與皺紋的眼睛，眼皮冇有眨動一下。
“回主公，草民知道。”
劉備搭在膝蓋上的手指微微抽搐了一下。
“你承認得倒快。”
“草民執掌連鎖樂坊與成都娛聞報，兩個月前，江州的茶葉和紙張流向賬目就出了紕漏。”
蕭川的聲音不高不低，聽不出情緒起伏。
“如果草民坐在主公的位置上，看見一個外來之人握著全蜀地的報紙與財路，明知叛賊在私運物資卻按兵不動兩個月，草民也會判定這個人懷有二心。”
劉備身子前傾，兩手撐在矮幾兩側，頭顱微低，兩道花白的眉毛下泛起陰影。
“既然知曉，你為何不動手？”
“因為憑猜測殺不了朝廷命官，憑規矩才能殺人。”
蕭川直視劉備，吐字清晰。
“兩個月前，孟達在江州樹大根深。東州士人以他為首，軍中更有三千部曲隻認孟字旗號。朝中也有老臣暗中替他遮掩關過文書。”
“草民當時若是拿著幾本民間樂坊湊出來的假賬去抓一個封疆大吏，不僅定不了罪，還會讓蜀中各派人人自危，甚至直接逼得他在江州舉兵起事，斷了漢中供給關將軍的糧道。”
“草民等這兩個月，是為了等他在江州的下線把私鹽、棉帛與印版徹底交割，等他的罪證一條條落進查奸司的檔冊裡，等他自己選在死路上走到底。”
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劉備盯著蕭川看了許久。
隔了半晌，他伸手抓起銅壺，倒出一股滾水，替蕭川的粗瓷茶盞續上一半。
“孟達帶走了第三季的文娛規製與活字印樣。周瑜在柴桑已經建了三十六座報館，東吳的戲臺現在天天唱著貶低我蜀中漢室正統的折子戲。”
劉備緩緩收回手，坐回靠墊上。
“假使有一日，你手裡掌握的聲勢比現在還要大十倍。大到你出一份報紙，就能讓蜀中十萬大軍停下腳步；大到你編出一出戲，就能顛倒一國百姓對朝廷的功過評判……你會拿它來做什麼？”
偏殿裡靜了下來。
角落裡的水鐘滴答作響，水珠砸在銅盤裡的聲音清晰可聞。
蕭川看著麵前青黃色的茶水，腦海中過了一遍兵馬廝殺與文工筆墨的舊事。在這個冷兵器拚殺的亂世，紙筆唱腔可以是瓦解士氣的毒藥，也可以是支撐一方天地的骨架。
“草民想讓蜀地的百姓，天黑之後不僅能領到口糧，還能聽一段快板，讀一張報紙。”
蕭川按著膝蓋，聲音不高，但在空曠的偏殿內傳得很遠。
“草民想讓曹魏的販夫走卒、東吳的漁夫水手，每天清晨推開門，第一件事就是掏出銅錢，向商賈討要剛從成都運抵碼頭的新報。”
“草民想讓百年後的後人翻開史書時，能看到上麵寫著一行字：漢昭烈皇帝在位時，蜀中的百姓過得比天下任何一國都要安穩、快活。”
劉備提著茶壺的手懸停在半空，維持著那個姿勢，一動不動。
過去了整整十來息工夫。
他終於將茶壺放回旁邊的冷炭爐上，輕微的金屬碰撞聲撕碎了偏殿內的沉寂。
“好一個快活。”
劉備閉上雙眼，輕輕揮了一下寬大的袍袖。
“去吧。去做你該做的事。”
蕭川雙手交疊，伏地行了大禮。而後他撐著膝蓋站起身，一手抓緊木拐，一步一步往後退，直到退至門檻前，才轉過身推開雕花木門。
兩扇厚重的木門在身後重重關上。
穿堂而過的深秋冷風迎麵吹來，直接打在蕭川的臉上。
蕭川站在回廊的石階上，停下腳步。他抬手摸了摸脖頸，發現裡麵的麻布內襯早已被汗水浸得冰涼，黏生生地貼在後背上。
走廊拐角的石臺階旁，劉禪蹲在地上，正用手指拔著磚縫裡的雜草。聽到開門聲，劉禪連忙拍掉掌心裡的泥土，提著袍角一路小跑過來。
“蕭大哥，我爹方才在裡麵跟你說了什麼？我在外麵看著趙叔拔出一半佩劍站在門口，嚇得我腿都發軟。”
蕭川長長吐出一口濁氣，用手掌揉了揉有些木愣的臉頰，抹掉臉上的疲態。
“冇什麼，主公隻是找我喝了一杯茶。”
劉禪撓了撓頭，眨著眼睛看向那扇緊閉的偏殿大門。
“喝茶能喝兩個時辰？那茶水不早就涼透了？”
“隻要火種冇滅，茶水隨時能重新燒滾。”
蕭川把拐杖架在腋下，抬腳邁下青石臺階，一步步朝皇宮南大門的方向走去。
“走吧世子，東吳那邊既然搭了戲臺子，咱們也該把成都的排場鋪得更大了。”