第四十二章、楚家來議聘，姻謀起妄腸
楚飛仁頭一次見著相蟬，是在去年端午的白鷺湖上。
那日賽龍舟，兩岸人擠人，喧天的鑼鼓能把天震出個窟窿。楚家包了臨河最好的“望江樓”二層，楚飛仁斜倚在欄杆邊，手裡把玩著一對包金的鐵膽，目光懶洋洋地掃過樓下攢動的人頭。他今年二十有二，生得不算差，甚至可說俊秀——若忽略那眼下常年青黑，和嘴角那抹總也抹不去的、玩世不恭的弧度。一身雲錦長袍，腰束玉帶，手裡那對鐵膽是西域來的玩意兒，轉起來嗚嗚作響，據說曾砸碎過好幾個不開眼的腦袋。
“少爺，您看那艘青龍頭船，是知府大人府的，劃頭槳的是去年武舉的榜眼……”身邊小廝阿福殷勤地指點。楚飛仁“嗯”了一聲，興致缺缺。龍舟年年如此，乏味。他視線漫無目的地遊移，掠過賣香囊的攤子，掠過吆喝的小販，掠過那些粗布衣裳、汗津津的後頸……然後，就定住了。
河岸邊，一株老柳樹下，站著個穿水綠衫子的姑娘。她冇往前擠，隻微微踮著腳，脖頸揚出一道好看的弧線，正專註地看著江中競逐的龍舟。日頭透過柳葉縫隙，在她臉上跳躍，那側臉乾淨得像雨後新荷，鼻尖沁著細小的汗珠。最惹眼的是那雙眼睛，隔得遠，楚飛仁看不清眸色，卻能看見裡頭的光——那光和他平日裡見的都不一樣。不是青樓女子刻意的媚，不是丫鬟奴婢畏懼的躲，也不是那些小家碧玉羞澀的垂。那是一種很透亮的光，直直的，坦蕩蕩的，映著江麵的粼粼波光，仿佛能把人心底那點齷齪都照得無所遁形。
楚飛仁手裡的鐵膽停了。“那是誰？”他問，聲音有點發乾。阿福順著視線望去，臉色忽然變了變，湊近低聲道：“少爺，那是……萬相武館的獨女，姓相，單名一個蟬字。”“相蟬？”楚飛仁咀嚼著這個名字，目光像黏在了那抹水綠上，“萬相武館……相百開的女兒？”“正是。聽說今年剛滿十五，從小跟著父母習武，等閒三五人近不得身。”阿福聲音壓得更低，“少爺，這相家……不太一樣。相百開在江湖上有些名頭，性子硬，連老爺的麵子都駁過。他夫人萬雲霞，娘家是河北萬家，也不是好相與的。這姑娘……怕是不好沾。”
“不好沾？”楚飛仁笑了，嘴角那抹弧度更深，眼底卻冇什麼溫度，“這泗州城，有我楚飛仁沾不得的人？”他重新轉起鐵膽，目光卻再冇離開那柳樹下的身影。直到龍舟賽散場，人群漸疏，那姑娘轉身離開，水綠的裙角在柳蔭下一閃，消失在人流中。楚飛仁在欄杆邊站了很久，久到阿福腿都站酸了，才聽見少爺低聲說了一句：“去打聽打聽。喜歡什麼，討厭什麼，常去哪兒，家裡還有什麼人。”那語氣，平淡得像在吩咐晚膳加道菜。
楚飛仁冇直接跟父親說。他先找的是母親楚夫人柳氏。柳氏正對鏡理妝，聽了兒子的來意，手裡的玉梳頓了頓，從鏡子裡看他：“相家？那個開武館的？”“是。”楚飛仁難得規矩地站著，“兒子是真心喜歡那相家姑娘，想明媒正娶，收收心，好好過日子。”柳氏轉過身，細細打量兒子。知子莫若母，她豈會不知“收收心”是鬼話？但相家那姑娘她隱約聽過，似乎品貌不錯。若真能娶進來，拴住這孽障的心，倒是好事。至於家世——武館是低賤了些，但相百開在民間名聲不壞，娶他女兒，或許還能給楚家那狼藉的名聲稍微遮遮羞。
“你爹那兒……”
“娘去說，爹總聽您的。”
柳氏歎口氣：“我試試。”
第一次來的是官媒陳媽媽。她帶著四色禮盒，滿麵堆笑地敲開了萬相武館的門。相百開親自迎的。在正堂坐下，陳媽媽先誇楚家如何顯赫，楚公子如何一表人才、浪子回頭，又說楚夫人如何賢德，定會將兒媳當親女疼。最後才道明來意，說是楚家誠心求娶，聘禮任開。相百開一直聽著，臉上冇什麼表情。等陳媽媽說完，喝了口茶，才開口，聲音平穩：“陳媽媽辛苦。隻是小女年紀尚小，性子野，不懂規矩，怕是高攀不起楚家。這親事，恕難從命。”話說得客氣，意思卻斬釘截鐵。陳媽媽碰了一鼻子灰，回去添油加醋一說，柳氏臉色就不好看了。楚飛仁正在母親房裡，聞言，手裡把玩的玉墜“啪”一聲拍在桌上。“不識抬舉。”柳氏蹙眉：“那相百開是個硬骨頭。這事……要不就算了？娘再給你尋更好的……”“我就要她。”楚飛仁打斷母親，眼底有陰鷙一閃而過。
第二次，楚家請的是泗州城的學政大人。這位學政曾受過楚家恩惠，在文人中頗有清名。他親自登門，不談富貴，隻論“才子佳人”，說文武相濟未嘗不是佳話，又說楚公子近來閉門讀書，大有進益，若得賢妻，必能成就一段良緣。相百開依舊客客氣氣招待，聽完，隻問了一句：“大人可曾見過楚公子讀書？”學政噎住。“相某是個粗人，不懂那些彎彎繞。”相百開抱了抱拳，“隻知嫁女如投胎，需看對方人品根基。楚公子品性如何，泗州城百姓有目共睹。大人美意，心領了。”學政拂袖而去。
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消息傳到楚飛仁耳中時，他正在城外彆院聽曲。彈琵琶的女子是新來的，才十六，嚇得瑟瑟發抖，因為上一個彈錯音的，被楚公子用鐵膽砸斷了手指。“好，好得很。”楚飛仁笑了，揮手讓那彈琵琶的退下。他走到窗邊，望著萬相武館的方向，手裡鐵膽轉得飛快，發出嗚嗚的破空聲。“給臉不要臉。”他輕聲說，像是自言自語，又像是說給誰聽。阿福小心翼翼上前：“少爺，要不……用點彆的法子？那相蟬姑娘偶爾會去城西的繡莊……”“你懂什麼？”楚飛仁斜他一眼，“搶來的有什麼意思？我要她心甘情願進我楚家的門，要相百開那老匹夫親自把女兒送過來，還要對我感恩戴德。”他頓了頓，笑容變得玩味：“而且，貓捉老鼠，要慢慢玩，才有意思。”
第三次，來的是楚家的一位遠房表親，在軍中做個校尉，姓趙。此人膀大腰圓，說話如打雷，進門就嚷：“相館主！俺是個粗人，不會那些虛的！楚家看上你閨女，是你家造化！聘禮，這個數！”他伸出五根胡蘿卜似的手指：“五百兩！黃金！外加東街三間鋪麵，城外良田百畝！你閨女過來就是少奶奶，穿金戴銀，使奴喚婢，強過在這破武館拋頭露麵！”相百開正在指點弟子練掌，聞言，轉身看了趙校尉一眼。就一眼。趙校尉後麵的話忽然就卡在喉嚨裡。他從軍十年，見過血，殺過人，可被這武館館主平平淡淡地看一眼，竟覺得後頸汗毛都豎了起來。那眼神不像看人，倒像看一塊木頭，一方石頭，冇什麼情緒，卻沉甸甸地壓過來。“說完了？”相百開問。“……說、說完了。”“那請回。”相百開轉身，繼續指點弟子，“這一掌，腕要沉，勁要吐。”完全當他不存在。趙校尉臉上紅一陣白一陣，想發作，可看著院中那幾十個精壯的弟子，又看看相百開那雙骨節粗大的手，終究冇敢。
拒絕第三次提親的當晚，相百開在院子裡坐到半夜。萬雲霞端了碗安神湯出來，放在石桌上，在他身邊坐下。月光很好，清清泠泠地灑了一地。“蟬兒睡了？”相百開問。“睡了。那丫頭，心大得很，還不知這事。”萬雲霞輕歎一聲，“倒是你，愁得皺紋都深了。”相百開摸了摸自己的臉，苦笑：“我是怕。楚家是什麼門第？三次被拒，絕不會善罷甘休。”萬雲霞聲音平靜，手卻輕輕覆在丈夫手背上：“兵來將擋。咱們開武館，教徒弟，為的不就是這天？不惹事，也不怕事。”相百開反手握住妻子的手，那手不如年輕時柔軟了，掌心有繭，可穩穩的，暖乎乎的。“我隻是覺得對不住蟬兒。若咱們隻是普通人家，冇這點虛名，或許……”“冇這點虛名，楚家更不會把咱們當人看。百開，咱們教蟬兒武功，教她明理，不是為了讓她任人欺負。”她說得平淡，相百開卻聽出了話裡的決絕。他握緊妻子的手，望向女兒房間的窗戶。窗紙透出暖黃的光，那是睡前留的一盞小燈，蟬兒怕黑。“我會護好你們。”他低聲說，像在立誓，“誰也動不了我的家人。”
楚府深處。楚飛仁正對著一幅新作的畫。畫上是個水綠衣衫的少女，站在柳樹下，側臉柔美，眼神清亮。畫師技藝很好，抓住了那份神韻。楚飛仁用手指輕輕摩挲著畫中人的臉頰，嘴角勾起一絲笑。“三次了……事不過三。相館主，我給足你麵子了。”他提起筆，在畫旁空白處，一筆一畫寫下兩行字：
吾觀蚌含珠，其光潤且溫
願剖千金軀，得此掌中珍
寫罷，擲筆於案，對門外候著的阿福道：“去，把西街那家繡莊盤下來。再找兩個機靈點的丫頭，塞進去。”“少爺，這是要……”“她不是常去那家繡莊嗎？”楚飛仁轉身，望向窗外沉沉的夜，眼中興奮與陰鷙交織，“既然明路不走，那就換個玩法。我要讓她自己，一步一步，走到我麵前來。”
他吹熄了燈。室內陷入黑暗。隻有月光透過窗紙，冷冷地照在那幅畫上。畫中少女的眼神依舊清亮，亮得有些刺眼。他不知道的是，這雙眼睛，很快會冷冷地看著他，像看一條狗。而他那兩行詩裡的“掌中珍”，也會變成他這輩子最疼的一塊骨頭——被人踩碎的那種。