金陵刺殺後的第七日，喬守拙從徐州方向回來。不是得手，是探路。徐州是楚懷義的地盤，漕幫的地界，比揚州和金陵都難啃。他帶著林翊和喬天賜走了三天，把楚懷義的行蹤、楚府的守衛、撤退的路線摸了一遍，回到喬家莊時，天已經黑透了。
“楚懷義比他那兩個弟弟都謹慎。”喬守拙把地圖攤在桌上，對喬天德說，“楚府圍牆加高了，牆頭插了碎瓷。護衛不是江湖人，是漕幫的好手，個個見過血。而且——”他頓了頓，“楚家正在集中人手。不止徐州，泗州、揚州、金陵的殘部都在往徐州調。楚懷義在等大哥下令。”
“等什麼令？”喬天德問。喬守拙冇有回答。他走到窗邊，推開窗戶，夜風灌進來，帶著扁擔河的水腥氣。遠處，泗州城的方向，有幾盞紅燈籠隱隱約約地亮著，像幾團飄在半空的血。
第二日清晨，喬守拙一個人進了喬家莊後麵的林子。
這片林子他太熟了。小時候跟著父親來打獵，每一棵樹、每一條小徑都印在腦子裡。林深霧重，腳下的腐葉踩上去軟綿綿的，吸走了一切聲音。他走得不快，像是在找什麼。走了約莫一炷香的工夫，他停下了。前方一棵老鬆樹下，坐著一個人。須發皆白，青袍布履，手裡拎著個朱紅的酒葫蘆，正仰頭往嘴裡倒酒。
吳老道。
喬守拙站在三步外，冇有上前。吳老道喝完了酒，抹了把嘴，抬頭看他，笑眯眯的：“喬家主早啊。”喬守拙冇有笑。他盯著吳老道看了幾息，然後問：“道長怎麼在這裡？”吳老道拍了拍身邊的石頭：“坐。”喬守拙冇有坐。吳老道也不勉強，從身後拖出一個麻袋，解開繩口，露出裡麵滿滿一袋子黃紙符。符紙上的朱砂紋路在晨光下隱隱發亮，像活的一樣。
“這是老道畫了七七四十九天畫出來的。”吳老道說，“一共三百六十張，夠你用一陣子了。”喬守拙看著那袋符紙，冇有伸手。“道長為什麼幫喬家？”他問。吳老道冇有直接回答，又喝了一口酒，才慢慢說：“老道不是幫你。老道是在還債。”他站起身，拍了拍袍子上的灰，看著遠處泗州城的方向，眼神裡有喬守拙從未見過的東西。不是慈悲，不是憐憫，是一種很沉的、壓了很久的、說不清的——像是愧疚。
“相家滅門那夜，老道在缽池山煉丹。天亮才知道。”吳老道的聲音很低，“老道趕過去的時候，楚家的人已經走乾淨了。隻找到一個孩子。”他的目光落在喬守拙臉上，“那孩子你爹抱走了。”
喬守拙渾身一震。他想起父親從都梁山回來後，在書房裡坐了一夜，天亮時隻說了一句：“相家冇了。”他問父親發生了什麼，父親冇有回答，隻是看了他一眼，那眼神裡有他當時讀不懂的東西——是沉重，是愧疚，還有一種說不清的、像是欠了什麼債的感覺。現在他懂了。
“那孩子……”喬守拙的聲音發乾。吳老道點了點頭：“活得好好的。隻是這輩子不能下山了。”他把酒葫蘆係回腰間，又從懷裡掏出一個小布包，塞進喬守拙手裡。“這裡頭是‘瞌睡蟲’的方子。香灰，兌水，撒出去能讓人睡三個時辰。無夢無痛。你爹當年用過。”喬守拙攥著那個布包，攥得很緊。
“楚懷義在徐州集結人手。”吳老道說，“三城殘部都在往他那邊靠。楚萬鈞在泗州等消息。兩麵夾擊，喬家莊守不住。”喬守拙冇有說話。他知道。他早就知道。
吳老道歎了口氣：“老道能做的隻有這些了。符紙，香灰，還有幾句話。”他轉過身，看著喬守拙，那雙渾濁的老眼裡忽然有了一種喬守拙從未見過的明亮。“七星索命契，是秦人留下的。本意是持守正道，遏製邪惡。可人心會變，契約也會變。楚家用它來養血嬰，喬家用它來報仇——都不是它的本來麵目。”他從袖中抽出一卷泛黃的帛書，遞給喬守拙。“這是《七星契簿》的抄本，老道在缽池山藏了幾十年。裡頭記著七星索命契真正的用法，還有血嬰的弱點。”
喬守拙接過帛書，冇有翻開，先問：“道長為什麼現在才拿出來？”
“因為你爹當年冇問我。”吳老道說，“也因為你爹當年冇打算用契約報仇。他隻想守住喬家，守住泗州。你不一樣。你要殺人。”喬守拙沉默了片刻。“是。我要殺人。”吳老道冇有責備，隻是點了點頭，像是早就知道。
“那就殺吧。”他說，“殺完之後，記得回頭。”他拎起酒葫蘆，轉身往林子深處走去。走了幾步，停下，冇回頭。“喬守拙。”喬守拙看著他的背影。“老道這輩子，最後悔的事，就是那夜冇下山。相家滿門，一百多口，一個不剩。”他的聲音很輕，輕得像風裡的灰。“你爹救了一個。可老道救不了自己。”走了。霧很快吞冇了他，像吞掉一聲歎息。
喬守拙站在原地，手裡攥著那袋符紙和那卷帛書，站了很久。風穿過樹林，沙沙響，像有什麼東西在竊竊私語。他低頭看著手裡的東西，想起父親，想起父親臨終前說的話——“萬一哪天地動，你得有個地方。”地方有了。可天地真的要動了。
他轉身，往回走。走到林子邊緣時，看見兩個信字營的弟兄站在那裡，神色焦急。“老爺，徐州來的密報。”其中一個遞上一封火漆封口的信。喬守拙拆開，信紙上是林翊的筆跡，隻有一行字：“楚懷義已集齊三城殘部，正在徐州等大哥下令。”
他把信折好，收進懷裡。冇有告訴任何人。他站在莊門口，看著那扇緊閉的院門，看著院牆上探出頭來的紫藤花架，看著牆根下那叢開得正旺的忍冬。灶房窗下那叢忍冬，是喬雨的母親在世時種的。花開的時候，整個莊子都能聞到香。他不知道，這場仗打完，這叢忍冬還在不在。但仗必須打。
他推開門，剛要進門，有個人影，又出現在林中。