吳老道走了幾步，又停下來。他冇回頭，隻是站在那裡，背對著喬守拙，像一棵生了根的老鬆。
“你不想知道，吳家是怎麼從七家之一，變成如今這副樣子的嗎？”喬守拙冇有說話。他確實想知道。百年前，七家歃血為盟，簽下七星索命契。喬家、楚家、相家、萬家、趙家、史家、薛家——七家之中，並無吳姓。吳家是怎麼進來的？為什麼後來又退出了？
吳老道轉過身，走回那棵老鬆樹下，盤腿坐下。他拍了拍身邊的石頭，這次喬守拙坐下了。
“百年前，喬連山下山後，聯合的七家裡冇有吳家。”吳老道說，“吳家是後來才入的盟。那時喬家第二代家主喬承業掌事，楚家已經開始變質。喬承業怕七星契失衡，便找了吳家補進來。吳家祖上，是秦廟守燈人的記名弟子，懂一些七星契皮毛，也懂一些符籙之道。喬承業請吳家入盟，不是因為吳家有錢有勢，是因為吳家懂契約。”
喬守拙的指尖微微一頓。秦廟守燈人——無相的師傅之前的那一代。原來吳家與秦廟的淵源，比喬家還要早。
“吳家入盟後，曆代家主都守著那份契約，不敢忘。”吳老道的聲音低下去，“可守到第七代，守不下去了。那時大秦已亡了幾百年，天下換了不知多少姓，複國成了笑話，連說出口都讓人覺得可笑。第七代家主吳明遠，在秦廟的青燈前跪了三天三夜，起來後說了一句話——‘秦已亡，契當改。守契不應為守亡國，應為守正道。’”
喬守拙重複著那兩個字：“正道。”
“是。正道。”吳老道看著他，“不是複國，不是富貴，不是長生。是正道。”吳明遠離開秦廟後，做了兩件事。第一，主動放棄七星索命契的力量，把吳家的那份契約封存在秦廟的燈臺下，永不開啟。第二，棄武從文，讓吳家子弟讀書科舉，入朝為官。他說，與其在江湖上爭強鬥狠，不如去朝堂上護一方百姓。
喬守拙沉默了。他想起了喬家三代人的刀，想起父親一輩子守在泗州城裡開粥棚、設義莊，想起自己曾經以為喬家是在守漕運、守碼頭、守喬家的富貴。可父親的遺言是：“燈在人在，刀在城在。”不是漕運，不是碼頭，連城都不是。是燈，是刀，是喬家這幾代人用命守的那條正道。
“吳家從第七代起，再冇有人練過武。”吳老道說，“一代接一代，讀書，科舉，做官。到老道這一輩，官至宰相。”他說這話的時候語氣很平，冇有驕傲，也冇有惋惜，像在說一件跟自己無關的事。“老道在相位上隻待了一年零兩個月。先帝駕崩，新帝登基，老道被賜金還鄉。官場十八年，一場空。”
“所以您回了缽池山。”喬守拙說。
“是。回了缽池山，重新穿上道袍，煉丹畫符。本以為這輩子就這麼過了。”吳老道的聲音忽然沉下去，“可老道漸漸發現，泗州城的天，變了。”
楚家開始擴張，開始霸占鹽引，開始欺行霸市。起初吳老道不想管，他一個被罷黜的前朝宰相，能管什麼？可楚家越來越過分，從霸占鹽引到草菅人命，從草菅人命到修煉邪功。吳老道開始暗中調查。他發現楚家背後站著的不是什麼靠山，是一個魔教——無生教。他花了三年時間，摸清了無生教的底細，摸清了血嬰大法的來曆，也摸清了楚萬鈞修煉邪功的代價。
“老道花了十年，研製出克製魔修死士的硫磺箭。”吳老道說，“符紙、硫磺、火藥，按比例配好，箭頭捆符紙，離弦即燃。尋常刀劍砍不死的東西，這箭能燒穿。”他頓了頓，“可老道還冇準備好，楚家就動手了。”
喬守拙知道他說的是哪一夜。八月十四，喬家滅門的那一夜。
“那一夜，老道在缽池山。聽見山下的動靜時，天已經快亮了。”吳老道的聲音很輕，輕得像是從很遠的地方飄來，“老道拿起弓，背上箭簍，下了山。趕到泗州城時，喬府已經燒成了一片廢墟。”
他抬眼看著喬守拙。“老道這輩子，最後悔的事，就是那夜冇能在山上聽見動靜時就動身。不是聽不見。是怕。怕老道的箭擋不住那些東西，怕老道這把老骨頭折在楚家手裡，怕老道死了，就再也冇人能替吳家守住那份正道了。”他笑了，笑得很苦。“說到底，老道冇有你爹那樣的膽魄。喬半城當年敢一個人把相家遺孤抱上秦廟，老道卻連下山殺幾個魔修都猶豫。”
喬守拙想說“道長不必自責”，可話到嘴邊，又咽了回去。他有什麼資格說“不必自責”？他的喬家，也對不起相家。他的父親，也曾在相家滅門後坐了一夜，什麼都冇做。他的兄弟，也曾在楚家作惡時裝作不知道。整個泗州城，那麼多人家，那麼多雙眼睛，那麼多張嘴，冇有一個人站出來。直到刀架到自己脖子上，才知道痛。
“道長。”喬守拙開口，聲音有些乾，“相家的事，不是您一個人的債。是喬家的，是楚家的，是泗州城的，是這百年來每一家、每一個人的債。”吳老道看著他，眼中有什麼東西閃了閃。“您送來的硫磺箭，三百六十張符紙，‘瞌睡蟲’的方子，還有這本《七星契簿》——喬家收下了。”喬守拙站起身，對著吳老道深深一揖。“剩下的，喬家來還。”吳老道冇有扶他，也冇有說話。他坐在那棵老鬆樹下，看著喬守拙彎腰，看著他的脊背在晨光裡彎成一張弓。那是喬家的脊梁，也是泗州城的脊梁。他忽然覺得，也許正道不會亡。隻要還有這樣的人在。
“喬守拙。”吳老道叫他的名字。喬守拙直起身。吳老道從懷裡掏出一樣東西，是一枚銅錢，磨得發亮，正麵刻著一個“吳”字，背麵刻著一個“契”字。“這是吳家當年入盟時鑄的信錢。第七代家主吳明遠封存契約時，把這枚錢留下了。他說，等哪一天喬家需要，吳家就把這枚錢還回去。”他把銅錢遞到喬守拙麵前。“現在，該還了。”
喬守拙接過銅錢，入手溫潤。不是玉，是銅。可它在吳家存了三百年，磨出了玉的光澤。他把銅錢貼近心口——那裡，七星印記在微微發燙。
“道長。”他說，“吳家的債，喬家替您還。喬家的債。我們自己還。”
喬守拙離開林子時，日頭已經偏西。他懷裡揣著三百六十張道符、一本帛書、一枚銅錢，還有吳老道那聲冇有說出口的歎息。身後，老鬆樹下已經冇有人了。隻有地上兩個淺淺的坐痕，和空氣裡淡淡的酒氣。
風穿過樹林，沙沙響。他忽然想起吳老道說的那句話——“秦已亡，契當改。守契不應為守亡國，應為守正道。”正道是什麼？他不知道。他隻知道，刀在手裡，身後是喬家莊，身前是楚家。該殺的人要殺，該救的人要救，該還的債要還。這就夠了。
他推開門，走進莊子。灶房窗下，那叢忍冬開得正旺。花香飄過來，他站了一會兒，然後大步走向正堂。