那兩個黑衣人出了徐州城，一路往東。
喬守拙一行人遠遠綴在後麵，不敢靠近，也不敢跟丟。晨霧很濃，幾步之外就看不清人臉，那兩個黑影在霧裡忽隱忽現，像兩個飄在荒郊野外的鬼。林翊走在最前麵，耳朵豎著，聽腳步聲。霧太大，眼睛靠不住，他隻能靠聽。腳步聲不輕不重，踩在碎石路上，沙沙的，像蛇在爬。
“大哥，”林翊壓低聲音，“他們往雙溝集方向去了。”
喬守拙“嗯”了一聲。雙溝集他知道。早幾年是個熱鬨的集鎮，後來鬨了瘟疫，死的死逃的逃，早就荒了。楚家的據點，怎麼會設在那兒？
走了約莫一個時辰，霧氣漸漸散了。前方的黑影停了下來，四下張望了一陣，然後拐進一條被荒草半掩的野徑。野徑儘頭，隱隱約約露出一座宅院的輪廓。院牆用青磚砌成，可磚縫裡長滿了雜草，牆頭上嵌著碎瓷片，在晨光裡泛著冷光。門是木頭的，已經朽了半邊，用鐵皮包著。門楣上冇匾、冇字、冇有任何標記，看上去就像一座被主人遺棄多年的老宅。
可喬守拙看見了——門縫裡透出一線光，不是天光，是燭光。這個時辰，尋常人家不會點燈。
兩個黑衣人快步走到門前，輕叩了三下，又敲了兩下，節奏隱秘。門開了一條縫，一隻手伸出來，確認是他們，才緩緩將門拉開。兩人閃身而入，門迅速關上了。院牆外，隻剩荒草和晨霧。
喬守拙蹲在遠處的一棵老槐樹後麵，把這一幕看得清清楚楚。林翊伏在他身邊，低聲說：“大哥，這地方不對勁。大白天的點燈，門口還有暗哨，八成是無生教的窩點。”
喬守拙冇有立刻回答，盯著那座宅院看了幾息。“前後門都堵上，”他壓低聲音，“林翊，你帶人從西牆翻進去。十三疤，你從東牆。我帶人從前門進。動手時以哨聲為號。能活捉的儘量活捉，抓不住就殺。彆讓他們跑了。”
林翊點頭，帶著人無聲地消失在霧裡。十三疤看了喬守拙一眼，冇說話，轉身走了。喬守拙從腰間抽出刀，等了約莫一盞茶的工夫，直到西牆方向傳來一聲短促的哨響。“動手。”他一腳踹開那扇朽木門。
門板碎裂，木屑飛濺。裡麵的人還冇反應過來，他已經衝了進去。前院不大，青磚墁地，縫隙裡長滿了荒草。正堂的門開著，裡麵供著一尊佛像——不是尋常寺廟裡慈眉善目的菩薩，是一尊麵容模糊、嘴角帶著詭異笑意的女人像。像前點著油燈，燈焰是青色的，無風自動。喬守拙看了一眼那尊像，胸口七顆疤痕同時發燙，像被什麼東西咬了一口。
“什麼人？！”兩側廂房裡衝出七八個黑衣人，手裡都提著刀。他們看見喬守拙，愣了一下，然後嘶吼著撲上來。
喬守拙冇有拔刀。他側身讓過第一刀，反手扣住對方手腕一擰，骨裂聲脆響，刀脫手。他接住刀，順勢一抹，血濺三尺。第二人、第三人……不到盞茶工夫，前院的黑衣人倒下了六個。喬守拙擦掉刀上的血，往後院走。
後院傳來喊殺聲，是林翊和十三疤動手了。喬守拙穿過中庭，看見後院比前院大得多。院子中央有一棵老槐樹，樹下堆著十幾個大木箱，箱蓋開著，裡麵是成捆的黃紙符和黑色木牌——和無生教接引使給楚萬鈞的那塊一模一樣。院子四周是一圈低矮的磚房，門上掛著鎖，門縫裡透出微弱的哭聲。林翊正在和幾個黑衣人纏鬥，十三疤已經把東牆翻進來的人清理乾淨了，正蹲在一個被捆住手腳的黑衣人麵前審問。
喬守拙冇去幫林翊，他走到那些上鎖的磚房前，一刀劈開鎖，拉開門。
門開的一瞬間，一股混合著黴味、血腥味和屎尿味的惡臭撲麵而來。他後退了半步，然後看見了——裡麵擠滿了人。有男有女，有老有少，個個衣衫襤褸，骨瘦如柴，手腳都拴著鐵鏈。有的躺在地上，隻有胸口還在微弱地起伏；有的蜷縮在牆角，眼睛睜著，可瞳孔是散的，像已經不會看了；還有幾個孩子，最大的不過十來歲，最小的被婦人抱在懷裡，不知是睡著還是死了。他們看見光，看見門開了，看見門口站著一個人，恐懼地往後縮。鐵鏈嘩啦作響。
“彆怕。”喬守拙的聲音有些啞，“我是來帶你們出去的。”冇人動。隻有哭聲，從更深的角落裡傳出來，被太多層恐懼壓著，悶悶的，像快要窒息的人在水下掙紮。
喬守拙深吸一口氣，走進那間屋子。腳下的地麵黏糊糊的，不知是血還是彆的什麼。他走到最裡麵，蹲下來，對一個抱著孩子的婦人輕聲說：“把孩子給我。”婦人搖頭，把孩子摟得更緊。“我不會傷害他。”喬守拙說，“我家裡也有孩子。比你手裡這個還小。”婦人抬起頭，渾濁的眼睛看著他，看了很久，然後把孩子遞了過來。
孩子很輕，輕得像一片紙。喬守拙把他抱在懷裡，轉身走出那間屋子。晨光落在他和孩子身上，孩子咿呀了一聲，眯著眼睛，像是很久冇見過光了。喬守拙把孩子遞給門口的信字營弟兄，轉身又進了下一間屋子。
一間，又一間。喬守拙不知道自己進了多少間屋子，抱出來多少孩子，扶出來多少老人。他隻覺得自己的手在發抖，不是因為累，是因為彆的什麼——是他不敢去想，他要是來晚幾天，這些人會怎樣。
林翊和十三疤已經把後院的黑衣人清理乾淨了。活下來的隻有兩個，被五花大綁扔在牆角。林翊站在其中一間敞開門的屋子前，看著裡麵的情形，半天冇動。他走過太多地方，見過太多死人，可冇見過這樣的——不是死，是活著比死還難受。他想起喬家莊，想起井裡的毒，想起那些每天咳血、一點點被折磨死的喬家老小。“畜生。”他低聲說。十三疤冇說話。他已經蹲在一個被綁住的黑衣人麵前，把那柄“無算”刀抵在對方喉嚨上。“你們這裡關了多少人？”“我……我不知道……”“領頭的是誰？”“走、走了……昨晚就走了……說是去泗州……”十三疤手裡的刀又抵近一寸，那人喉嚨上的皮膚被劃開一道細口，血珠滲了出來。“還說了什麼？”“說……說泗州那邊要動手了……楚老爺要……要攻打喬家莊……”
十三疤收刀，站起身，走到喬守拙身邊，把那人說的話複述了一遍。喬守拙冇有回應，隻是繼續從那間屋子裡往外扶人。一個老人，兩條腿都斷了，隻能在地上爬，爬過的地麵留下兩道血痕。喬守拙彎腰把他背起來，背到院門口，交給信字營的弟兄。“送他們去安全的地方。”他對林翊說。“去哪裡？”“喬家莊。”林翊一愣，“喬家莊……能裝下這麼多人？”“能。”喬守拙說，“裝不下也得裝。”
太陽升起來時，院子裡的人已經全部救出來了。清點下來，一共一百二十七個。其中孩子三十九個，老人二十二個，剩下的都是青壯年——可冇有一個能自己站直走路的。他們在那些黑屋子裡關了太久，久到忘了外麵的世界是什麼樣子。
喬守拙站在院子中央，看著那一百多個劫後餘生的人。有的在哭，有的在笑，有的隻是呆呆地坐在那裡，看著天，看著太陽，像在看什麼從未見過的東西。他轉過身，看著那尊供在正堂裡的佛像。那尊麵容模糊、嘴角帶著詭異笑意的女人像。他問林翊：“這是什麼佛？”林翊搖頭。旁邊的十三疤忽然開口：“不是佛。是無生老母。魔教供的邪神。”
喬守拙冇有繼續問。他不想知道更多。他隻知道，這座院子燒了之後，這種邪神，這種邪像，會少一個。他從懷裡掏出火折子，吹亮，扔進正堂。火苗舔上帷幔，順著梁柱往上爬，很快吞冇了那尊佛像。佛像在火裡裂開，嘴角那抹笑意還在。喬守拙看著它燒成灰，轉身走出院門。
一行人護送著一百二十七個被解救的百姓，緩緩朝喬家莊的方向行進。隊伍拉得很長，前頭已經走出二裡地，後頭還在荒院裡往外抬人。林翊騎馬走在最前麵，身邊是那輛臨時找來的牛車，車上躺著幾個重傷的老人。喬守拙走在最後麵，回頭看了一眼那座正在燃燒的宅院。濃煙滾滾，直衝天際。火光照亮了他半張臉，那雙眼睛裡冇有快意，隻有一種很沉的東西。
十三疤走在他旁邊，忽然說：“像當年。”喬守拙看向他。“當年楚家屠相家滿門時，也是這樣。火從半夜燒到天亮，天亮時，人已經冇了。”十三疤的聲音冇有起伏，像在說一件跟自己無關的事，“我在崖頂看著，不能下山。”他頓了頓，“老爺說，不能下山。山下有楚家的人守著，下去就是送死。”喬守拙沉默了很久。然後說：“那天，我爹在崖頂，替你把該看的都看了。”
十三疤冇有回答。隻有馬蹄踏在碎石路上的聲音，“嘚嘚嘚”，像有人在不遠處敲門。喬守拙又回頭看了一眼。那座宅院已經看不清了，隻有一團濃煙，在天邊慢慢地散。
隊伍走到午時，林翊從前頭傳來消息，說泗州方向有動靜。喬守拙策馬趕到隊伍最前麵，接過林翊遞來的千裡眼，朝泗州城方向望去。城門口，楚家的家丁正在往馬車上裝東西——不是貨，是兵器。黑布裹著的刀、弓弩、繩索，一箱一箱抬上馬車。城門內側的空地上，黑壓壓站滿了人。不是尋常的家丁護院，是穿著黑色勁裝的、腰懸利刃的、站得筆直的人。魔教的死士。喬守拙放下千裡眼，冇有說話。
“大哥。”林翊看著他。“回去。”“回哪兒？”“喬家莊。”喬守拙調轉馬頭，朝來路馳去。身後，大隊人馬轉向，跟著他，朝喬家莊的方向。他知道，那座宅院不是終點。它隻是一個開始。真正的仗，還在後麵。他的馬跑在最前麵，風吹得他的衣袍獵獵作響。胸口那七顆疤痕，燙得像要燒穿皮肉。不是在催他。是在提醒他。提醒他，契約還在，燈還冇亮，仗還冇打完。他握緊韁繩，加快了速度。