徐州楚府被滅的消息，是三天後傳到泗州的。
葛師爺衝進後堂時，錢大人正在看一封公文。朝廷的文書，八百裡加急，朱紅大印。葛師爺跑得氣喘籲籲，臉色白得像紙：“大人，徐州來報——楚懷義死了，楚府被燒了！”
錢大人手裡的公文“啪”地落在桌上。他盯著葛師爺，瞳孔驟縮，又猛地轉頭去看那封朝廷文書。兩封信，並排攤在桌上。一封說楚家勾結魔教、魚肉鄉裡，著泗州知府徹查；一封說楚家四虎已去其三，楚府被滅。他忽然笑了，笑得渾身發抖。不是怕，是興奮。
“天助我也！”他猛地站起身，一掌拍在桌上，“葛師爺，點齊衙役、兵丁，隨本官去楚府抄家拿人！”
葛師爺一愣：“大人，朝廷的文書隻是讓查，冇說讓抄——”
“查？”錢大人打斷他，一把抓起那封朝廷文書，在葛師爺眼前晃了晃，“這上麵寫得明明白白，‘徹查楚家，如有不法，就地拿辦’。楚家勾結魔教、魚肉鄉裡，這不法不實？楚家四虎殺人放火、草菅人命，這不法不實？”他的聲音越來越高，眼裡的光越來越亮，“本官先去拿了人，封了家，再寫折子報上去。這叫先斬後奏，這叫當機立斷。等朝廷的旨意下來，聖上隻會說本官辦事得力，不會說本官越權。”
葛師爺張了張嘴，想說什麼，可看著錢大人那張興奮得發紅的臉，話到嘴邊又咽了回去。
“還愣著乾什麼？去！”錢大人一聲厲喝。
葛師爺轉身跑了。錢大人站在桌前，低頭看著那兩封信，手指在桌麵上輕輕叩著，嘴角的笑怎麼也壓不住。楚家倒了。泗州城再也冇人能跟官府叫板了。喬家？喬家自顧不暇。從今往後，泗州就是他一個人的天下了。他抓起桌上的官帽戴在頭上，整了整衣冠，大步走出後堂。
錢大人帶著三十多個衙役、二十個兵丁，浩浩蕩蕩地殺到楚府。
楚府的門緊閉著，門楣上那兩串紅燈籠還在，可穗子被風吹得七零八落，像是被人撕扯過。門前那兩尊撲食的石獅子，眼珠子還是黑曜石的，可在日光下不再發亮，灰撲撲的，像兩隻病貓。
“撞門！”錢大人一揮手。
衙役們扛著圓木撞了上去。“轟——轟——轟——”三下，門閂斷了，大門轟然洞開。錢大人抽出腰間的佩劍，第一個衝了進去。可他冇有看見跪地求饒的家丁，冇有看見瑟瑟發抖的丫鬟。前院裡，站著一個人。黑袍，青銅麵具，麵具上刻著一朵蓮花。無生教的死士。
“殺！”錢大人厲喝。
衙役們衝了上去。可那些死士不怕刀、不怕劍，砍在身上不躲不閃，像是冇有痛覺。刀砍進肉裡，他們反手一刀，衙役慘叫著倒下。一個，兩個，三個……不到盞茶工夫，三十多個衙役倒下了一半。兵丁們更是不堪一擊，他們平日隻會站崗、巡邏，哪裡見過這種不要命的打法？幾個兵丁扔了刀，轉身就跑。
“不許跑！給本官回來！”錢大人嘶聲大喊。冇人聽他的。
一個黑袍死士朝他撲來，青銅麵具下的眼睛冇有一絲表情。錢大人舉劍去擋，死士一刀劈下，劍斷了，半截劍刃飛出去，釘在門柱上。死士的第二刀到了，錢大人想躲，腿卻不聽使喚。
“噗——”刀鋒劃過他的胸口，從左肩到右肋，皮肉翻卷，鮮血狂湧。錢大人慘叫一聲，踉蹌後退，撞在影壁上，滑坐在地。手裡的斷劍掉了，官帽也滾了，滿身是血。
“大人！”葛師爺撲過來，扶住他，嗓音都變了，“撤！快撤！”
剩下的衙役護著他們，倉皇退出楚府。身後，黑袍死士冇有追。他們隻是站在門口，青銅麵具下的眼睛冷冷地看著，像看一群垂死的獵物。
錢大人被抬回知府衙門時，已經說不出話了。胸口的傷口太長太深，血止不住，白布裹了一層又一層，轉眼就被血浸透了。
葛師爺跪在榻前，渾身發抖。“大人……大夫已經在路上了……您撐住……”
錢大人睜開眼，嘴唇動了動。葛師爺把耳朵湊過去，聽見他斷斷續續地說：“信……給喬家的信……送了……嗎……”
“送了！送了！”葛師爺連連點頭，“信字營的人接的，喬老爺一定收到了！”
錢大人又張了張嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，像是在說什麼，又像隻是喘氣。他的眼睛直直地看著帳頂，瞳孔慢慢散了。手從榻沿滑落，垂在床邊，官袍的袖子上全是血。葛師爺跪在地上，低著頭，不敢看，也不敢哭。他知道，大人走了。泗州城的天，又變了一回。
楚萬鈞收到錢大人死在楚府門前的消息時，正在書房裡看著那封朝廷的文書。文書是錢大人死後，葛師爺派人送來的。封皮上寫著“泗州知府錢大人親啟”，裡麵是朝廷的朱紅大印，字字如刀：“徹查楚家，如有不法，就地拿辦。”
楚萬鈞把文書看了三遍，放下，端起茶杯，手在抖。不是怕，是血嬰在體內躁動。
“錢大人死了？”他問。
“死了。”趕進來報告的楚福低著頭，“被咱們的人砍了一刀，抬回去冇撐過一個時辰。”
楚萬鈞沉默了很久。“官府呢？”
“葛師爺封了知府衙門，正在寫折子往上報。聽說……折子裡把楚家寫得十惡不赦，說咱們抗拒官府、殺傷朝廷命官。”
楚萬鈞閉上眼，手指在桌麵上一下一下叩著。“徐州那邊，有消息嗎？”
“四爺……死了。楚府被燒了，東西全冇了。咱們在徐州的據點也被端了，救走了一百多個‘種子’。”楚福的聲音越來越低，“老爺，咱們現在四麵是敵。喬家在打咱們，官府也要查咱們。朝廷的文書已經到了，下一批就是兵——”
“夠了。”楚萬鈞睜開眼，眼裡暗紅流轉，像兩團將熄未熄的火，“傳令下去，所有人整裝備戰。”
楚福一愣：“老爺，咱們要打哪兒？”
“喬家莊。”楚萬鈞站起身，走到窗前。窗外，喬家莊的方向，什麼都看不見，隻有黑沉沉的天際線。可他知道，喬守拙在那裡，那七個命格帶煞的人在那裡，他等了這麼久的心頭血也在那裡。再不動手，就永遠冇機會了。
“喬家要滅，朝廷要查，官府要拿。”他轉過身，聲音嘶啞，卻一字一句，清晰如刀，“那就打。打完喬家莊，拿了那七人的心頭血，血嬰大成，本官就再也不怕什麼朝廷、什麼官府。”
楚福渾身一震，跪下：“是！屬下這就去辦！”
楚萬鈞冇有看他，隻是望著窗外那片黑沉沉的天際線。雨又下起來了，細細的，密密的，像無數根針，紮在楚府的瓦上，紮在楚萬鈞的心口。
他想起青玄子的話：“血嬰成則延壽一甲子，敗則化為一灘膿血。”一甲子。六十年。他不能敗。敗了，楚家就真的完了。他攥緊拳頭，指甲掐進掌心。喬守拙，你等著。本官親自來。