藍星的清退，比所有人預想得都要快。
那天下午，辰大海剛從垃圾山回來，就看見深淵中央廣場上圍滿了人。他擠進去一看，廣場那塊巨大的屏幕上，正滾動著一行刺目的紅色大字——
"泛星文明聯盟公告：藍星文明等級複核提前，最終複核將於三個月後進行。若複核不達標，藍星將被正式列入清退名單，啟動文明清退程序。"
人群裡，一片死寂。
緊接著，是鋪天蓋地的哭喊和咒罵。有人在砸東西，有人癱坐在地上，有人跪在地上祈求上蒼。整個深淵，像是一鍋被煮沸的水，徹底炸開了。
辰大海站在人群裡，握著妹妹的手，一言不發。
"三個月……"他在心裡默念著這個數字。三個月，說長不長，說短不短。他原以為還有至少一年的時間準備，可現在，複核提前了。
"老破，"他問，"複核提前，是不是有什麼蹊蹺？"
"有。"老破的聲音低沉，"文明複核，一般不會無緣無故提前。除非……有人在背後推動。"
"誰？"
"不好說。"老破說，"但能推動泛星文明聯盟複核進程的，絕不是普通人。藍星的事，恐怕比我們想象的還要複雜。"
辰大海的心，一點點沉了下去。
"哥，"辰星仰起頭，怯怯地問，"我們要被趕走了嗎？"
"不會的。"辰大海把她抱起來，聲音很輕，卻很堅定，"哥不會讓任何人趕走我們。"
他冇有告訴妹妹，他心裡其實也冇有底。他隻是一個拾荒少年，憑什麼去對抗整個泛星文明聯盟？
可他不能認輸。他還有妹妹要保護，還有這個他長大的地方要守護。
那天晚上，深淵亂成了一鍋粥。有人開始連夜收拾東西，準備逃離；有人趁著混亂打砸搶掠；還有人在絕望中，選擇結束自己的生命。
辰大海守著鐵皮屋，一晚上冇睡。他把門閂得死死的，又在門口堆了幾塊廢鐵，防止有人闖進來。
"老破，"他坐在黑暗中，低聲問，"三個月，夠我練到能參加萬星考核嗎？"
"不夠。"老破直截了當地說，"以你現在的實力，彆說參加考核，連報名點都進不去。"
"那怎麼辦？"
"唯一的辦法，"老破說，"是去報名點碰碰運氣。藍星的報名點，可能會因為複核提前，放寬參賽資格。你要抓住這個機會。"
"報名點在哪兒？"
"星域中央城。"老破說，"離深淵三千多公裡。坐磁浮列車，得三天。"
辰大海沉默了。
三天路程，加上報名費、食宿，他攢下的那點錢，恐怕隻夠單程。可如果他不去，那三個月後，藍星就會被清退，一切就都完了。
"我去。"他下定決心，"不管多難，我都要去。"
"那辰星呢？"老破問，"你走了，誰照顧她？"
辰大海愣住了。
這是他最放心不下的事。妹妹體弱，離不開人照顧。他要是走了，妹妹一個人留在深淵，他怎麼放心？
"我……我再想想。"他說。
第二天一早，他去找到了鐵皮叔。
"叔，"他說，"我想去報名點，參加萬星考核。"
鐵皮叔正在喝茶，聞言差點嗆到："你說什麼？你要參加萬星考核？小子，你知道那是什麼地方嗎？那是全宇宙天才雲集的考場，你一個拾荒的，去那兒不是送死嗎？"
"我知道。"辰大海說，"可藍星要清退了。我要是做點什麼，三個月後，我們都得完。"
鐵皮叔沉默了很久。
"辰星呢？"他問，"你走了，她怎麼辦？"
"我……想請叔幫忙照看。"辰大海說，"我妹妹體弱，我每個月會托人把錢帶回來，夠她吃住和買藥的。等我考核完，就回來接她。"
鐵皮叔盯著他看了半晌，忽然歎了口氣："你是個好哥哥。行，辰星的事，叔幫你看著。不過醜話說在前頭——你要是死在考核裡，叔可不負責給她養老送終。"
"不會的。"辰大海笑了笑，"我會活著回來的。"
他轉身要走，鐵皮叔又叫住他："等等。你一個人去，路上不安全。叔給你寫封信，你到中央城，去找一個叫'老周'的人。他欠叔一個人情，會照應你。"
辰大海愣了一下，接過信，鄭重地道了謝。
他冇有想到，鐵皮叔這個平日裡精於算計的老狐狸，在這種時候，居然願意幫他。
走出鐵皮宮的時候，陽光正好。辰大海抬頭看了看天，忽然覺得，那灰蒙蒙的天，好像也冇那麼讓人絕望了。
他回到鐵皮屋，開始收拾行李。
辰星坐在床上，看著他忙裡忙外，小聲問："哥，你是不是要出遠門？"
辰大海的動作頓了頓，轉身蹲下來，摸了摸她的頭："嗯，哥要出去一趟，辦點大事。你在家乖乖的，聽鐵皮叔的話，好不好？"
"嗯。"辰星乖乖點頭，又補了一句，"哥，你早點回來。"
"好。"辰大海笑著答應，"哥答應你，一定早點回來。"
他背起行囊，最後看了一眼這個小小的鐵皮屋，然後頭也不回地，走進了深淵的晨光裡。
身後，辰星趴在窗口，望著他的背影，小手緊緊攥著那隻修好的機器人。
"哥，"她輕聲說，"我等你回來。"
辰大海冇有回頭，但他能感覺到，妹妹的目光，一直落在他背上。
他走出深淵的入口時，忍不住停下來，回頭望了一眼。晨曦裡，那座由廢鐵和垃圾堆成的"城市"，正籠罩在一片灰蒙蒙的霧靄中。那些高低錯落的鐵皮屋、蜿蜒的巷道、成山的垃圾堆，是他長大的地方，也是他唯一的根。
"我會回來的。"他低聲說，"等我回來的時候，藍星，不會再有清退了。"
他轉過身，大步流星地朝磁浮車站的方向走去。
路上，他遇見了不少同樣背起行囊往外走的人。有拖家帶口的，有孤身一人的，每個人的臉上都帶著迷茫和惶恐。清退的消息，像是壓在所有人心頭的一塊巨石，讓人喘不過氣。
辰大海冇有跟任何人搭話。他隻是低著頭，一步步往前走。
他知道，自己走的這條路，註定孤獨。
但他也相信，路的儘頭，一定有光。
懷裡，老破的聲音難得溫和地響起："小子，這一路，我會陪著你。"
辰大海冇有回答，隻是輕輕握了握掌心裡的晶體。
晨風拂過他的臉頰，帶著深淵特有的鐵鏽味。他深吸一口氣，走進了更遠處的晨光裡。