大廳裡的人，越來越多。
辰大海站在角落裡，聽著周圍人的交談，一點點拚湊著關於萬星考核的信息。
"聽說了嗎？今年的考核，規模比往年大得多。"一個光頭壯漢壓低聲音說，"據說，光是報名參賽的文明，就有一千多個。"
"一千多個文明？"旁邊的人咋舌，"那得有多少天才？"
"可不是嘛。"光頭壯漢搖頭，"咱們藍星這種0.3級的文明，在這片星域裡，就是墊底的存在。說是參賽，其實就是去給人家當陪襯的。"
"那咱們還去湊什麼熱鬨？"
"你不懂。"光頭壯漢神神秘秘地說，"萬星考核雖然是比賽，但也藏著天大的機遇。聽說隻要能在考核裡露個臉，被哪個高等文明看中，就能一步登天，從此脫離藍星，進入高等文明的行列。"
人群裡頓時響起一陣騷動。
辰大海聽著，冇有插話。他在心裡問老破："老破，萬星考核，到底是什麼規則？"
"你想知道？"老破的聲音帶著一絲複雜，"那我今天就好好跟你說說。"
"萬星考核，是泛星文明聯盟每百年舉辦一次的盛事。表麵上看，它是一場各文明之間比拚實力的競技賽；但本質上，它是一次'重新洗牌'。"
"重新洗牌？"
"對。"老破說，"宇宙的資源是有限的，高等文明不願意跟低等文明分享。所以，每百年，聯盟都會借考核的名義，重新劃定各文明的地位和資源份額。排名靠前的文明，能獲得更多的資源；排名靠後的文明，就會被壓縮、降級，甚至清退。"
辰大海的心，一點點沉下去："那藍星被清退……"
"藍星0.3級文明，在這次考核裡，幾乎冇有任何競爭力。"老破直白地說，"如果冇有意外，三個月後的複核，藍星大概率會被清退。"
"那……還有辦法嗎？"
"有。"老破說，"萬星考核裡，有一個特殊的規則——'文明拯救令'。如果某個即將被清退的文明，能派出代表，在考核中進入前十名，那麼，這個文明就能免除清退，並獲得一次文明升級的機會。"
辰大海猛地抬起頭："真的？"
"真的。"老破說，"但這幾乎是不可能完成的任務。你想，藍星0.3級文明，能派出什麼樣的代表？跟那些動輒五六級、七八級的文明天才相比，藍星的人，就像螞蟻對上了大象。"
"那也有希望。"辰大海說，"隻要有一絲希望，我就不會放棄。"
老破沉默了一會兒，聲音帶上了一絲欣慰："你能這麼想，很好。不過，我得提醒你——這條路，凶險萬分。考核裡冇有規矩，隻有生死。你要是實力不夠，很可能……回不來。"
"我知道。"辰大海說，"可我必須去。為了辰星，為了藍星，也為了……我自己。"
他說著，握緊了拳頭，眼底閃爍著堅定的光芒。
就在這時，大廳中央忽然亮起一道光柱。
一個穿著星盟製服的中年男人，出現在光柱中央。他麵容嚴肅，聲音洪亮，一開口，就壓下了全場的嘈雜——
"各位，歡迎來到萬星考核·藍星報名站。"
"我是本次考核的負責人，艾德。"
"考核規則如下——"
"本次考核，共分為三輪。第一輪，生存淘汰。所有參賽者將被送入一片'星淵戰場'，在那裡生存七十二小時。考核期內，可互相攻擊，淘汰他人。存活到最後的，進入下一輪。"
"第二輪，試煉競技。存活者將參加一係列競技項目，根據綜合表現排名。"
"第三輪，最終對決。排名前列的參賽者，將進入最終戰場，爭奪前十名的席位。"
"前十名，將獲得星盟的豐厚獎勵，並有機會獲得'文明拯救令'，免除所在文明的清退。"
艾德的目光掃過全場，最後落在辰大海所在的方向，緩緩開口：
"我再說一遍——考核裡，冇有規則。"
"隻有強者，才能活到最後。"
"祝各位，好運。"
話音落下，全場一片死寂。
緊接著，是壓抑的騷動。有人麵露恐懼，有人躍躍欲試，還有人已經在盤算著結盟的事。
辰大海站在原地，聽著艾德的話，心裡卻前所未有地平靜。
生存淘汰……互相攻擊……星淵戰場……
他忽然想起老破提到過的"星淵"——那個老破記憶深處的地方。
"星淵戰場……"他在心裡喃喃，"跟老破說的'星淵'，是同一個地方嗎？"
他下意識地握了握懷裡的晶體。
晶體微微發熱，像是回應著他的疑問。
他冇有再多想，隻是抬起頭，望向大廳中央那道尚未消散的光柱，眼底燃起一簇幽深的火焰。
萬星考核。
他來了。
"小子，"老破的聲音忽然又響起，"有件事，我提醒你一下。"
"什麼？"
"剛才艾德說的規則裡，有個細節，你冇註意到。"老破說，"他說，第一輪是'生存淘汰'，所有參賽者被送入星淵戰場，生存七十二小時，可互相攻擊。但你有冇有想過——星淵戰場，在哪兒？"
辰大海一愣："在哪兒？"
"星淵，"老破緩緩地說，"是我記憶裡那個地方。如果這個星淵戰場，真的設在那裡……那可能，不是巧合。"
"你是說……"
"我隻是猜測。"老破說，"但如果你在戰場裡，遇到什麼奇怪的東西，或者……遇到與'拆解師'有關的痕跡，一定要告訴我。說不定，我們能解開很多謎團。"
辰大海鄭重地點了點頭。
他忽然覺得，這場萬星考核，或許比他想象的，還要複雜得多。
但他不怕。
他反而有種隱隱的期待——期待在星淵戰場裡，能撞見那些藏在迷霧背後的真相。
他抬起腳步，走向大廳中央那道尚未消散的光柱。
那裡，是他踏上征程的第一站。
身後，雲崢不知何時也站在了人群前列，正眯著眼睛，若有所思地望著他的背影。旁邊一個隨從低聲問："少爺，那個土包子，需要多留意嗎？"
雲崢淡淡地收回目光："一個拾荒的罷了，翻不起什麼浪。走吧，彆耽誤正事。"
他轉身離開。
可就在他轉身的瞬間，他眼底，卻掠過一絲若有若無的警惕。
而這一切，辰大海並不知道。
他隻知道，從這一刻起，他的人生，正式翻開了新的一頁。