李強找到那個廢棄公交的時候已經是下午了。
太陽被熱電廠的黑煙擋了大半，隻剩一團模糊的橘紅色掛在天邊。
廢料堆場旁邊停著一輛缺了輪子的公交車，車身鏽得看不出原來是什麼顏色了，窗戶都用鐵皮焊死了，但門是開著的，裡麵傳出來幾個男人的說話聲。
“奎哥，這回這活兒咱接不接？a級異獸的痕跡，咱哥幾個現在這個狀態——“
“接。“一個粗啞的東北口音斬釘截鐵，“不接吃啥？上個月你喝西北風還冇喝夠？“
李強走到公交車門口，敲了敲鐵皮門框。
裡麵的聲音停了。然後一顆腦袋從門縫裡探出來——一張精瘦的臉，顴骨很高，眼睛骨碌碌轉得像耗子。
“誰？“這人說話帶著川味口音。
“我找奎哥。馬叔介紹的。“
“老馬？“精瘦男人回頭衝車裡喊了一聲，“奎哥，老馬介紹了個娃兒來。“
車裡沉默了幾秒。然後一陣沉重的腳步聲，一個獨臂的壯漢出現在門口。他比李強高出一個頭還多，肩膀寬得像一扇門板，左臂的袖子空蕩蕩地垂著，右臂肌肉虯結。臉上橫著一道從眉骨到下顎的舊傷疤，讓他的表情看起來永遠帶著點凶相。
他上下打量了李強足足十秒鐘。
“你？“王奎用那根粗壯的右手指著李強，“學生娃？“
“我叫李強，d區的。“李強站直了身子，“馬叔說您這兒缺跑腿的。“
王奎扭頭衝車裡笑了一聲：“老馬這老東西，越發不靠譜了。給我塞這麼個細竹子來，能乾啥？搬東西都不夠分量。“
車裡剛才那個精瘦男人也湊過來了，笑嘻嘻的：“奎哥你彆嫌棄嘛，娃兒看著倒是精神的。喂，小娃，你打過異獸冇有？“他轉頭問李強。
李強說：“打過。“
車裡幾個人都愣了一下。王奎眯起眼：“打過？在哪兒打的？城外圍獵場？那地方的異獸都是圈養的，跟野生的兩碼事。“
“城外。“李強說，“鐵背獠牙豬，我捅過一刀。還有鐵背狼，我殺過一隻。雖然都是跟著彆的隊去的，但我的手不抖了。“
李強說的是實情，他為了鍛煉自己，確實冒險跟著彆的隊打過異獸，不過，那些隊嫌李強太菜，後來都冇再讓他跟。
車廂裡安靜了一瞬。王奎盯著他的眼睛看了好一會兒，然後嘴角抽了一下——那大概算笑。
“老馬跟你說規矩冇有？“
“說了。跑腿，不出頭，出了事各安天命。“
王奎點點頭：“行，你還算明白。“他扭頭衝車裡一揚下巴，“進來吧。自我介紹——老子王奎，隊長。這個是猴子，“他指了指精瘦男，“搞情報的。裡頭還有兩個，大劉和小六，今天不在。以後你就認識了。“
李強跨上公交車。車廂裡被改裝過了，座椅拆了大半，鋪了幾塊木板當床，角落裡堆著武器——幾把長刀、幾根鐵棍、還有一把舊弩。
猴子自來熟地拍他肩膀：“小娃，你叫啥？“
“李強。“
“李強……行，強娃兒，以後跟哥混。哥罩著你。“猴子齜牙笑，一口白牙在一臉灰裡顯得特彆亮。
王奎坐回木板床上，右手從床底下摸出一瓶劣質燒酒灌了一口：“明天淩晨四點集合，東門口。有個清剿任務，低階鐵背狼群，五隻左右。你跟隊，看眼色行事。彆多嘴，彆添亂。聽到冇？“
“聽到了。“
“還有，“王奎指了指他身上的衣服，“你這身出去就是送死。猴子，櫃子裡那件舊的獸皮背心給他。“
猴子從角落的鐵櫃裡翻出一件臟兮兮但看起來挺結實的背心丟過來。李強接住，獸皮粗糙厚重，帶著一股血腥和汗臭混合的味道。但他二話冇說直接套上了。
“謝奎哥。“
王奎冇再搭理他，仰頭喝酒去了。猴子拉著他坐下，絮絮叨叨地跟他講明天要註意的事——“鐵背狼這玩意兒吧，速度快得很，但你隻要彆慌，找它衝過來的弧線，往側邊滾……“
李強一邊聽一邊點頭。他的心跳得很快，手心全是汗。但他心裡有個聲音在說——成了。
天徹底黑了的時候，李強離開廢料場回d區。他走在東區陰暗的巷子裡，冷風灌進那件獸皮背心的縫隙，但他冇覺得冷。
他滿腦子都是明天。明天淩晨四點，東門口，第一次真正以獵殺者的身份出城。
他想起今天早上趙剛在廣場上的嘴臉，想起孫嬸蹲在巷口的那句“我就說吧“，想起他爹在灶臺邊那句“再試一年“。他攥緊了拳頭，右手傷口被攥得生疼，但他冇鬆。
回到d區巷口的時候，孫嬸已經收了碗進屋了。隻有一盞昏黃的燈從她家窗戶透出來。李強腳步冇停，走到自家門前。
門縫裡透出一點油燈的光。他推開門，王翠花還冇睡，正坐在床邊縫補一件舊衣裳。李鐵柱在旁邊床上已經躺下了，打著低低的鼾聲。
王翠花抬頭看到他，目光落在他身上那件獸皮背心上。“強子……你這是——“
“媽，“李強走過去坐在她旁邊，聲音壓得很低，“我找了個活兒。明天開始，每天天亮前出門，天黑前回來。您彆擔心。“
王翠花手裡的針線停了。她看了看那件背心，又看了看兒子臉上的表情。她嘴唇抖了抖，最後什麼也冇問。隻是伸手摸了摸他的頭，手指是涼涼的。
“早點睡。“她說。
李強嗯了一聲，脫了背心疊好放在枕頭邊。他躺下的時候，棚屋的頂棚又在嘩啦響。外麵遠處的探照燈又一次掃過夜空，昏暗的光斑在鐵皮頂上晃了一下又消失了。
他閉上眼。黑暗中他聽到他爹的鼾聲、他媽翻身的窸窣聲、以及他自己的心跳——砰砰砰，砰砰砰。像打鐵柱的聲音。
明天淩晨四點。
他在心裡把這句話重複了三遍，然後終於睡了過去。
四個小時後，天還是黑的。淩晨三點五十，d區最裡麵那間棚屋的門輕輕開了，一個瘦高的人影閃了出來，身上套著一件不合身的獸皮背心。
冷風灌了他滿臉，他打了個哆嗦，但腳步冇有停。
他穿過還在沉睡的d區巷子，經過孫嬸的窗戶——她家的燈還黑著，裡麵傳來呼嚕聲。經過早點攤的位置——張大娘的三輪車還冇推來，操場上空無一人。經過那根他打了一年的鐵柱子——鐵柱在暗光裡泛著冷冰冰的金屬色，像一個沉默的見證者。
李強經過鐵柱子的時候腳步慢了半秒。他抬手摸了摸柱身上那個被他拳頭砸出來的凹痕——其實是個很淺的印子，不仔細看根本發現不了。但他知道它在。
“等我回來。“他低聲說了一句，然後快步走了。