第二天雞還冇叫，阿塵就醒了。他輕手輕腳地爬起來，把短刀彆在腰後，推開門，晨風裹著山裡的濕氣撲麵而來。
娘已經站在院子裡了。她換了一身利落的短打，頭發紮得緊緊的，和平時那個彎腰駝背的采藥婦判若兩人。
“先紮馬步。”娘說，“兩腳要分開，與肩同寬，膝蓋彎曲，大腿與地麵平行——不對，再往下蹲。雙手平舉，掌心向下。”
阿塵照著做，不到半盞茶的功夫，腿就開始打顫了。
“你爹當年能這樣蹲一個時辰。”娘站在他麵前，聲音平靜，“你連半刻都撐不住，還想當武者？”
阿塵咬緊牙關，汗水順著下巴滴落。他想起了三年前爹出事那天，他坐在門檻上等了一整夜，等回來的隻有一具血肉模糊的屍體。娘哭得暈過去三次，可第二天還是背著竹簍上山了。
他不能倒下。
“一刻鐘。”娘終於開口，“休息，然後再來。”
就這樣，從黎明到正午，阿塵紮了三回馬步，做了兩百個俯臥撐，跑了兩趟後山。到下午的時候，他整個人像是從水裡撈出來的，手腳都在發抖。
“明天開始練刀。”娘把一碗稀粥放在他麵前，“先練劈砍，每天一千下。基礎打不牢，什麼都彆談。”
阿塵端起碗，一口氣喝完，抹了抹嘴：“娘，你也會武？”
娘的手頓了頓。她冇回答，隻是轉身去收拾藥材了。阿塵冇再問，但他註意到娘收拾藥材的手勢——穩、準、快，像是練過無數遍。
日子一天天過去。阿塵每天天不亮就起來練刀，從一千下劈砍加到兩千下，再到三千下。他的手掌磨出了血泡，血泡破了，結痂，再磨破，最後變成厚厚的老繭。他的胳膊粗了一圈，後背也有了薄薄的肌肉線條。
三個月後的一天傍晚，阿塵練完刀，累得躺在院子裡不想動。阿瑤蹲在他旁邊，用小手給他擦汗。
“哥，疼不疼？”她看著他手上裂開的口子，眼裡含著淚。
“不疼。”阿塵咧嘴笑了，“哥是男人，不怕疼。”
阿瑤從懷裡掏出一個小布包，打開，裡麵是一顆小小的野果子，紅豔豔的。
“我在後山摘的，給你吃。”
阿塵接過果子，咬了一半，把另一半塞回阿瑤嘴裡。兄妹倆笑成一團。
娘站在門口，看著他們，嘴角微微翹起。然後她的目光越過院子，落在遠處湘山的方向。
湘山之巔，那把五彩長劍依然插在那裡，在夕陽下泛著淡淡的流光。
“娘，”阿塵不知什麼時候走到她身邊，“你說那把劍，是真的嗎？”
“真的。”娘說。
“有人去拔過嗎？”
“有。很多年前，來過一個劍修，說是陳國大宗門的弟子，想拔那把劍。”
“拔出來了嗎？”
娘搖搖頭：“他連碰都碰不到。劍周圍有一層無形的屏障，他一靠近就被震飛了，吐了三天血。”
阿塵沉默了。他望著那座山，心裡翻湧著說不清的念頭。
又過了三個月。這天阿塵正在院子裡練刀，忽然聽見鎮子方向傳來喧嘩聲。他放下刀跑出去看，隻見一群半大的孩子圍在鎮口的老槐樹下，中間站著一個穿著錦衣的少年，約莫十四五歲，腰佩長劍，下巴抬得高高的。
“我是陳國青雲宗的外門弟子。”錦衣少年掃視了一圈，眼神裡帶著毫不掩飾的輕蔑，“奉宗門之命，來趙國收徒。凡有劍修根基者，可隨我回宗門。至於你們這些凡人——”他頓了頓，“給你們一個機會，誰能接我一劍，我賞他十兩銀子。”
十兩銀子，夠阿塵家吃半年的飽飯。
人群騷動起來。幾個膽大的青年上前，錦衣少年拔劍隨手一揮，劍氣凜冽，把那幾個人震退了好幾步，跌倒在地。
“太弱了。”少年搖搖頭，“趙國果然都是廢物。”
阿塵攥緊了拳頭。他想起爹死的那天，想起娘日漸佝僂的背影，想起阿瑤夢裡喊爹的哭聲。他往前走了一步。
“哦？”錦衣少年註意到了他，“一個小叫花子，也想試試？”
阿塵拔出了腰間的短刀。
錦衣少年笑了，隨手一劍劈出。一道肉眼可見的劍氣呼嘯而至，阿塵橫刀格擋，隻覺得一股巨力撞在胸口，整個人倒飛出去，重重摔在地上。短刀脫手，虎口崩裂，鮮血直流。
“不自量力。”錦衣少年收劍入鞘，“走吧，這破地方冇什麼好看的。”
他轉身離開，人群也漸漸散了。隻有阿塵躺在地上，望著天空，胸口劇烈地起伏著。
“根基都冇有，也敢挑戰劍修？”有人搖頭。
“他爹就是采藥的，一個野孩子罷了。”
阿塵爬起來，撿起短刀，一瘸一拐地走回家。娘在門口等他，什麼都冇問，隻是打來一盆熱水，給他清洗傷口。
“娘，”阿塵的聲音悶悶的，“他說我冇有根基。”
娘的手停了一下。
“但我還有命。”阿塵抬起頭，眼睛通紅，但眼神倔強，“隻要我還能動，我就要練下去。”
娘望著他，半晌，輕輕點了點頭。
那天夜裡，阿塵發起了高燒。他在昏昏沉沉中做了一個夢，夢見一把五彩長劍插在山頂，一個聲音在耳邊回響——
“欲承此劍，先承其重。”
他驚醒過來，渾身是汗。窗外，天已經亮了。