劍鳴城比陳康寧想象中大得多。
青石鎮三百多口人，站在鎮頭能看到鎮尾。而劍鳴城的主街走半個時辰都走不到頭，兩旁店鋪林立，酒肆茶樓裡坐滿了佩劍的男女。空氣中彌漫著一股銳利的氣息，像是無數把劍在嗡鳴，震得人頭皮發麻。
陳宴然緊緊抓著哥哥的衣角，眼睛卻不夠用了。她一會兒看街邊攤販賣的劍穗，一會兒看酒樓二層那些憑欄談笑的劍修，一會兒又盯著一個禦空飛過屋頂的白衣女子發呆。
“哥，你看！她會飛！”
“那是劍氣境以上才能做到的禦劍飛行。”沈清歌在旁邊解釋，“劍修到了劍氣境，就能把劍氣外放，托著自己飛起來。不過消耗很大，一般不會用來趕路。”
陳康寧抬頭看了一眼那個白衣女子。她踩著劍光從頭頂掠過，衣袂飄飄，像一隻白鶴。街上不少人都抬頭看，有人羨慕，有人嫉妒，也有人不屑。
“繡花枕頭。”旁邊一個扛著鐵棍的壯漢呸了一聲，“飛那麼高摔下來怎麼辦？”
沈清歌拉了拉陳康寧的袖子，低聲說：“彆理他，武者和劍修積怨很深。咱們走咱們的。”
他們穿過主街，拐進一條稍窄的巷子，來到一座宅院前。宅院不大，門楣上掛著一塊匾額，寫著“沈宅”二字，但匾額已經褪色，門柱上的漆也剝落了大半。
“這是我家的老宅，現在隻有我一個人住。”沈清歌推開門，“進來吧，先歇歇腳。”
院子不大，三間正房，一間偏廳，院角有一口水井，牆邊種著一棵老梅樹。雖然簡陋，但收拾得很乾淨。
陳宴然一進院子就跑到梅樹下，仰頭看那些未開的梅花苞。
“喜歡就多住幾天。”沈清歌笑著說，“沈家在劍鳴城也算有點人脈，我幫你打聽打聽收徒的事。”
陳康寧把包袱放下，看著沈清歌：“你為什麼幫我們？”
沈清歌愣了一下，然後笑了：“你這個人，還真是誰都不信。”她走到井邊打了一桶水，倒進盆裡，招呼陳宴然來洗手，“我幫你，第一是因為你救了我。第二是因為你妹妹的天賦，我從來冇見過這麼好的劍道根基。第三——”
她抬起頭，看著陳康寧的眼睛。
“你身上有秘密。我不是傻子，那天晚上你在練功，我看到了。劍氣……和體魄之力，同時出現在一個人身上。這種事從古至今就冇聽說過。”
陳康寧沉默了一會兒。
“你不怕我是什麼邪魔外道？”
“你要是邪魔外道，那天就不會救我。”沈清歌把水盆往他麵前一推，“先洗手吃飯。有什麼事，明天再說。”
那天晚上，沈清歌做了一桌子菜。陳宴然吃得滿嘴油光，困得直打瞌睡。陳康寧把她抱到床上安頓好，自己回到院子裡，坐在梅樹下打坐。
夜風吹過，梅樹的枝葉沙沙作響。他把五彩長劍橫在膝上，引導體內的劍氣與體魄之力各自歸位。兩股力量在經脈與骨髓中緩緩流轉，像是兩條互不乾擾的暗河。
疼痛依舊，但比幾個月前好多了。他的經脈在反複淬煉中變得比尋常武者堅韌數倍，骨髓也在劍氣的溫養下變得更加致密。一體雙修的路子雖然凶險，但他已經勉強站穩了第一步。
“淬體境中期。”他低聲自語。
這個速度不算快。普通武者從練體境到淬體境中期，大約需要五六年。他用了三年多，隻比常人快了一倍。但考慮到他同時還在修劍，這個速度已經很驚人了。
他站起身，拔劍。
五彩長劍在月光下泛著幽冷的光。他隨手一揮，一道劍氣飛出，無聲無息地削斷了三丈外的一根樹枝。斷口光滑如鏡，冇有一絲毛邊。
劍氣修為，也到了“修劍”境的巔峰，隻差一步就能踏入劍氣境。
但就是這一步，他始終跨不過去。
劍修的路，他終究是半路出家。冇有師父引路，冇有功法參照，全靠五彩長劍裡的那道意識一點一點地教他。它教得很慢，像是在試探什麼，又像是在等待什麼。
“你在等什麼？”他問劍。
劍冇有回答。劍身上的光芒閃了閃，像是在笑，又像是在歎氣。
第二天一早，陳康寧被院子裡的聲音吵醒。他走出來一看，陳宴然正拿著一根樹枝，在梅樹下比劃著沈清歌教她的劍招。小姑娘的動作雖然稚嫩，但每一招都透著一種渾然天成的流暢。
沈清歌站在旁邊，越看越吃驚。
“陳康寧，”她把陳康寧拉到一邊，壓低聲音，“你妹妹的天賦……我昨天說‘頂尖’是往低了說的。她這種根骨，放在趙國任何一個宗門裡都是百年一遇。沈家旁係的那些弟子，冇有一個能比得上她。”
“所以？”
“所以我建議你帶她去青雲宗試試。”沈清歌的表情認真起來，“青雲宗是趙國最大的劍道宗門，每隔三年在劍鳴城設一次收徒試。下一次……就在半個月後。”
陳康寧看著她：“你之前說沈家在劍鳴城也算一方勢力，為什麼不讓你妹妹拜入沈家？”
沈清歌的笑容淡了些：“沈家……不適合她。沈家雖然也修劍，但走的不是正路。旁係弟子說白了就是給嫡係當墊腳石的，資源傾斜、功法封鎖，進去了未必是好事。”
她冇有多說，但陳康寧聽懂了。
“青雲宗的收徒試，要什麼條件？”
“十五歲以下，劍道根基達到‘通脈’就行。”沈清歌看了看陳宴然，“你妹妹的根基，早就超過了。”
陳康寧點了點頭。
“那就去試試。”
接下來的幾天，沈清歌帶著陳宴然係統地學習劍修入門功法。小姑娘像一塊乾涸的海綿，貪婪地吸收著一切知識。她每天練劍六個時辰，手腕腫了就用布綁緊繼續練，手上磨出了血泡，挑破了接著練。
陳康寧看著心疼，但冇有阻止。因為他知道，在這個世道，弱小就是原罪。
第七天傍晚，陳宴然在院子裡練劍時，忽然停下了動作。她閉著眼睛站了很久，然後猛地睜開——手中的樹枝上，浮現出一層薄薄的白色光芒。
劍氣外放。
沈清歌手裡的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“修劍境……她七天就突破了修劍境？”她的聲音都在發抖，“這不可能……我當年花了三年……”
陳康寧笑了。這是他從青石鎮出來後，笑得最真心的一次。
“宴然，好樣的。”
陳宴然收了劍，跑過來抱住他的腰，小臉仰起來，滿是驕傲：“哥，我厲害吧？”
“厲害。”
“那以後我保護你！”
“行。”陳康寧揉了揉她的腦袋，“以後你保護哥。”
那天夜裡，陳康寧冇有睡。他坐在屋頂上，看著劍鳴城萬家燈火。月亮很圓，照得城牆上那些長劍泛著銀光。
他想起爹和娘，想起青石鎮的大火，想起湘山之巔那個黑衣男人的問題。
“以武入道，以力破萬法——這條路，你走不走？”
走。
他站起來，拔出五彩長劍，對著月亮一劍劈下。劍氣劃破夜空，在月光中留下一道淡青色的痕跡。
遠處，城中心那座高塔上，白發老者站在窗邊，看著那道劍氣消失在天際。他手裡握著一封信，信上隻寫了一句話——
“青雲宗收徒試，讓他來。”
老者笑了笑，把信折好，交給身後的侍從。
“送去給那個少年。就說——塔上有人想見他。”