第二天一早，陳康寧在院門口發現了一封信。
信封上冇有署名，隻畫了一座小小的塔。他拆開來看，裡麵隻有一行字：“明日午時，劍鳴塔頂，有事相告。”
陳康寧把信收好，抬頭望向城中心。那座高塔在晨光中矗立著，塔身黑沉沉的，像是用整塊岩石雕成的。他進城那天就註意到了這座塔，高得出奇，站在城裡的任何角落都能看到塔尖。
“那是劍鳴塔。”沈清歌走過來，看了一眼他手裡的信，“劍鳴城最老的地方，據說有上千年曆史了。塔裡住著一位……很厲害的前輩。冇人知道他的名字，隻知道所有人都叫他‘塔主’。”
“你見過他？”
“見過一次。”沈清歌的表情有些複雜，“三年前，青雲宗收徒試的時候，他出現過。當時所有參加試煉的弟子，他看了一遍，說了兩個字——‘庸才’。然後轉身走了。連青雲宗的宗主都對他客客氣氣的。”
陳康寧把信折好，揣進懷裡。
“我去。”
午時，陳康寧一個人來到劍鳴塔下。
塔門開著，門內是一條幽暗的甬道。他走進去，身後的大門無聲地合上了。甬道兩側的牆壁上嵌著一盞盞油燈，燈火幽綠，照得整條通道像是沉在水底。
他走了很久，久到分不清方向。然後甬道到了儘頭，麵前是一道螺旋上升的石階。他拾級而上，一層、兩層、三層……石階像是冇有儘頭，走得他小腿發酸，額頭冒汗。
不知道爬了多久，眼前豁然開朗。
塔頂是一間圓形的房間，四麵開窗，能俯瞰整座劍鳴城。房間中央擺著一張石桌，桌上放著一把短劍。桌後站著一個白發老者，身形清瘦，穿著一件洗得發白的灰布袍，看起來像是街邊賣菜的老頭。
但陳康寧看到他的第一眼，渾身的汗毛就豎了起來。
那老者的身上，有一種極其矛盾的氣息。他的體魄之力浩瀚如海，像是一頭沉睡的遠古巨獸；同時，他的經脈中劍氣流轉如星辰，璀璨得讓人不敢直視。
兩股力量，同存一體。
陳康寧瞳孔猛縮。
“你……”他的聲音乾澀，“你也是……”
“不是。”老者搖搖頭，“我做不到你那樣。我修了八百年劍，後來發現武者之道能彌補我劍道上的缺陷，才開始兼修體魄。但我的體魄之力隻是劍氣的附屬，不像你——劍氣與體魄之力，各自為政，相輔相成。”
他繞過石桌，走到陳康寧麵前。兩人相隔不過三步，老者仔細打量著他，目光從他的眼睛看到他的手臂，最後落在他手中的五彩長劍上。
“這把劍，是湘山上的那把？”
“是。”
“拔劍的時候，看到了什麼？”
陳康寧猶豫了一下，還是如實說了：“一個黑衣男人。他問我要不要走一條從冇有人走過的路。”
老者的手指微微顫抖。
“黑衣男人……他說了什麼？”
“以武入道，以力破萬法。”
老者閉上眼睛，沉默了很久。陳康寧能感覺到他身上的氣息在劇烈波動，像是有什麼東西在內心翻湧。
“果然是他。”老者睜開眼，聲音沙啞，“那個人……千年前在湘山留下了這把劍。然後消失得無影無蹤。所有人都以為那隻是一個傳說。冇想到……”
他轉過身，走到窗邊，望著遠處的湘山方向。
“從古至今，冇有人做到過一體雙修。”老者的聲音很輕，“劍修和武者的路，從來都是對立的。一千年前，有一個人想打破這個界限。他試了一輩子，最後……”
“最後怎麼了？”
“死了。”老者轉過頭，看著陳康寧，“那個人是我的師兄。他死的時候，身體碎成了七塊。每一塊都在燃燒，燒了三天三夜。連灰都冇留下。”
房間裡安靜得能聽見風從窗口掠過的聲音。
“但他留下了一句話。”老者說，“他說，這條路是通的。隻是他的身體不夠強。他說，後來者必須在修劍之前先修體魄，把肉身打造成能夠承受兩股力量的容器。這個先後順序，不能錯。”
老者看著陳康寧：“你練了幾年武？”
“五年。”
“練了幾年劍？”
“一年多。”
老者的眼睛亮了起來。
“先武後劍，順序對了。”他點了點頭，“你的身體底子打得紮實，經脈被體魄之力淬煉了五年，比普通劍修堅韌數倍。這就是你能活下來的原因。”
他走回石桌前，拿起那把布滿裂紋的短劍。
“你下一步要突破劍氣境，對嗎？”
陳康寧點頭。
“你的劍氣已經夠了，但你的體魄還不夠。”老者說，“劍修突破劍氣境，需要一口氣衝開三條經脈。普通劍修的經脈是天生通順的，衝起來不難。但你的經脈被體魄之力不斷衝刷，已經變得又厚又韌，像牛皮一樣。你要衝開它，需要的力量是常人的十倍。”
他頓了頓。
“而你的體魄之力，還不夠強。”
陳康寧沉默了一會兒。
“那我該怎麼辦？”
老者走到他麵前，把短劍遞給他。
“拿著。”
陳康寧接過短劍。劍入手的一瞬間，一股極其暴烈的力量從劍柄衝入他的手臂，像是有一頭野獸在劍中咆哮。他的體魄之力本能地湧上去抵抗，兩股力量在他手中碰撞、廝殺，疼得他額頭青筋暴起。
“這把劍裡封著一道淬體勁。”老者說，“是我師兄當年留下的。他本來是留給後人的禮物，可惜一千年來，冇有一個武者能承受得住。”
他看著陳康寧。
“你把它帶走。每天用劍氣壓製它，用體魄之力消磨它。什麼時候你能把這股力量完全吸納，你的體魄就能突破到淬體境巔峰，甚至戰體境。”
“到那時候，你再去衝劍氣境。”
陳康寧攥緊短劍，感受著手中那頭野獸的嘶吼。
“需要多久？”
老者笑了。
“我師兄當年用了七年。你……我不知道。但如果你能在三年內做到，你就有資格參加青雲宗的收徒試。”
陳康寧把短劍彆在腰間，和五彩長劍並排。
“為什麼要幫我？”
老者看著他，笑容裡有滄桑，也有期待。
“因為我也想知道。”他的聲音輕得像在自言自語，“這條路走到最後，到底是什麼。”
窗外，夕陽西下，劍鳴城的萬家燈火次第亮起。而在極西的方向，洪荒天下的邊界處，一道黑氣衝天而起，遮蔽了半邊天空。
老者眯起眼睛，看著那道黑氣。
“時間不多了。”他喃喃道。
陳康寧順著他的目光望去，心裡一沉。
“那是什麼？”
“妖族在集結。”老者的聲音平靜得可怕，“最多三年，洪荒天下就會發動新一輪入侵。到那時候，明古天下會死很多人。”
他轉頭看著陳康寧。
“所以，你要快。”