陳康寧冇有立刻離開劍鳴塔。
老者留他吃了頓飯。說是飯，其實隻有一碗清粥、一碟鹹菜。老者吃得很慢，像是每一口都在品味什麼了不得的珍饈。陳康寧坐在他對麵，腰間的短劍燙得像一塊燒紅的鐵，隔著衣服都能感覺到那股暴烈的力量在橫衝直撞。
“難受？”老者看了他一眼。
“還好。”
“嘴硬。”老者笑了笑，放下碗筷，“你體內的體魄之力正在和那道淬體勁對抗，每時每刻都在消耗。這種狀態下你連覺都睡不好，還說不難受？”
陳康寧冇說話，但額頭上的汗珠騙不了人。
老者站起來，走到窗邊。夜色已經徹底籠罩了劍鳴城，萬家燈火在腳下鋪開，像是倒懸的星空。遠處，極西方向的那道黑氣已經看不見了，但陳康寧知道它還在那裡，像一頭潛伏的巨獸。
“你了解這個世界嗎？”老者忽然問。
“了解一些。”
“說說看。”
陳康寧想了想：“明古天下分趙國和陳國，中間隔著一條海。海的那邊是洪荒天下，妖族和魔族的地盤。他們資源少，一直在往這邊打。”
老者點了點頭：“還有呢？”
“冇了。”
老者笑了，笑得有些苦澀。
“你隻知道這些，就敢往這條路上走？”他轉過身，靠著窗臺，“那我今天給你講清楚。你得知道，你將來要麵對的是什麼。”
他伸出手指，在空中虛虛一劃。一道劍氣凝成一條細線，懸浮在半空，像是把空間本身割開了一道口子。
“這是明古天下。”他指著線的左邊，又指著右邊，“這是洪荒天下。中間隔著的那條海，叫‘斷界海’。寬三千裡，常年風浪滔天，海底有暗流和妖獸。普通人過不去，但妖族可以。”
“妖族和魔族，天生體魄強橫。妖族練體，魔族修魔氣。他們的修煉資源很少，斷界海那邊的靈氣濃度隻有咱們這邊的三成。所以他們一直在往這邊打，搶靈石，搶靈脈，搶丹藥，搶一切能讓他們變強的東西。”
陳康寧聽著，把這些信息一條一條刻進腦子裡。
“那……海邊上有人在守著？”
老者看了他一眼，目光裡有讚許。
“有。”他走到桌前，用手指蘸了粥水，在桌麵上畫了一條線，“斷界海沿岸，有七座關隘。從北到南分彆是：玄冰關、鐵壁關、落雁關、鎮海關、伏龍關、天闕關、歸墟關。每一座關隘，都有一批人在守著。”
“什麼人？”
“武者和劍修，各守一半。”老者的聲音沉了下來，“七座關隘，四座由武者鎮守，三座由劍修坐鎮。劍修在海邊能發揮更大的作用，劍仙的劍意能斬開海麵上的妖氣，武者的體魄之力則能下海搏殺。兩邊各有所長，互相配合。”
他用手指點了點桌麵。
“玄冰關、鐵壁關、鎮海關、歸墟關，這四座由武者鎮守。每座關隘有五位戰體境武者坐鎮，外加三千到五千練體境、淬體境的武者駐守。”
“落雁關、伏龍關、天闕關，這三座由劍修坐鎮。每座關隘有一位劍聖坐鎮，外加千餘劍氣境、化劍境的劍修駐守。”
陳康寧聽著，心裡默默算了一筆賬。明古天下所有的高端戰力，幾乎全擺在了斷界海沿岸。
“那武神和劍仙呢？”
老者的表情變得肅穆。
“武神隻有一位。坐鎮鎮海關。已經兩百年冇動過地方了。”
“劍仙……”他頓了頓，“從古至今，隻出現過兩位。一位是湘山上留下那把劍的黑衣男人，另一位就是如今坐鎮天闕關的那位。黑衣男人一千年前消失，後來有人發現了他留下的痕跡——他死了。死在了斷界海的深處。”
陳康寧心裡一沉。那個在湘山之巔留下五彩長劍的黑衣男人，那個問他“走不走”的人，已經死了。
“怎麼死的？”
“不知道。”老者搖頭，“隻知道他死之前，身體碎成了七塊，每一塊都在燃燒。有人說他是被妖族殺的，有人說他是練功走火入魔，也有人說……他是被天譴了。因為他走的路，老天爺不允許。”
他抬起頭，看著陳康寧。
“所以如今明古天下，隻有一位劍仙，坐鎮天闕關。也隻有一位武神，坐鎮鎮海關。劍仙與武神，一東一西，守著斷界海最要緊的兩座關隘。”
“那劍聖呢？”陳康寧問，“全天下有多少劍聖？”
“三位。”老者伸出三根手指，“落雁關一位，伏龍關一位，天闕關一位。就這三位。每一位都是坐鎮一關的存在，輕易不會離開。”
陳康寧愣住了。三座劍修關隘，三位劍聖，正好一人守一關。
“那戰體境呢？”
“戰體境多一些。”老者說，“四座武者關隘，每座五位戰體境，共二十位。加上一些散落在明古天下各處的，滿打滿算不超過三十位。”
“三十位戰體，三位劍聖，一位武神，一位劍仙。”陳康寧喃喃重複了一遍，把這些數字刻進腦子裡，“就這些？”
“就這些。”老者看著他，“你以為明古天下很強？其實高端戰力就這麼點。妖族和魔族為什麼敢一直打？因為他們知道，隻要拖住這幾位，剩下的就是屠戮。”
他重新坐下，把桌麵的粥水抹掉，用手指慢慢畫出兩條平行的線。
“現在跟你說境界和修煉的事。”
“劍修五境：修劍、劍氣、化劍、劍聖、劍仙。武者四境：練體、淬體、戰體、武神。”
“先說劍修。修劍境，有根基的人，三到五年可成。劍氣境，天賦好的，十年到二十年。化劍境，三十年到五十年。劍聖……”
他的手指停住了。
“劍聖需要一百年以上。而且光有時間不夠。需要三種東西：一是天階功法，二是九品以上的靈劍，三是‘劍心通明’的悟性。這三樣，缺一樣，一輩子都跨不過去。所以全天下隻有三位劍聖，不是冇有原因的。”
“那劍仙呢？”
老者的笑容消失了。
“劍仙需要的東西，明古天下根本冇有。需要萬年靈脈的澆灌，需要天外隕鐵的鑄煉，需要至少十位劍聖的劍意灌註。這些東西，湊不齊。而且就算湊齊了，也未必能成。”
他抬起頭，看著陳康寧。
“劍仙之境，與其說是修煉，不如說是……天命。老天爺不讓你成，你就成不了。天闕關那位，已經是明古天下最強的劍修了，但他也止步於劍仙初境，兩百年寸步難行。”
“那武者呢？”陳康寧的聲音有些乾澀，“武神……”
“武神比劍仙好一點。”老者說，“至少曆史上出過幾個。近五百年來，出了兩個。一個是鎮海關那位，另一個……已經死了。死在了碎體重塑的第六次淬煉上。隻差一步。”
“武神需要什麼？”
“三樣東西。”老者豎起手指，“第一，天階淬體功法。第二，至少五次生死淬煉——就是把身體打碎再重塑，每一次都九死一生。第三，大量的天材地寶。千年血參、龍髓、地心火蓮、九幽冥鐵……這些東西，每一樣都是萬金難求。”
他頓了一下。
“鎮海關那位，當年為了突破武神境，在斷界海裡泡了三十年。海水裡的煞氣把他的身體腐蝕了三千多次，每一次都疼得他咬碎後槽牙。他熬過來了，所以他是武神。”
陳康寧攥緊了拳頭。
“那戰體境呢？”
“戰體境是武者最大的分水嶺。”老者說，“練體到淬體，隻是打基礎，勤學苦練就能到。但淬體到戰體，需要至少一次‘碎體重塑’。把全身骨骼打碎，經脈打斷，然後重新長出來。長出來的骨頭更硬，經脈更韌，體魄之力才能真正質變。”
“碎體重塑……”陳康寧低聲重複。
“對。而且碎了之後能不能重塑，全靠意誌。”老者看著他的眼睛，“很多人碎完就死了，不是傷死的，是疼死的。那種疼，比女人生孩子疼十倍。”
陳康寧想起自己這幾個月來每一次體內的衝突，每一次經脈撕裂般的劇痛。那些疼，和碎體重塑比起來，大概什麼都不算。
“我現在是什麼境界？”他問。
“淬體境中期。”老者說，“你練體境的基礎打得很好，淬體境的進度也不錯。但要衝戰體境，還差得遠。你得先到淬體境巔峰，然後找機會碎體重塑。”
他指了指陳康寧腰間的短劍。
“這把劍裡的淬體勁，能幫你衝擊淬體境巔峰。但碎體重塑那一步，得靠你自己。”
陳康寧把短劍拔出來，握在手中。劍身滾燙，那股暴烈的力量在他掌心裡跳動，像是在嘶吼著要衝出來。
“還有一件事。”老者站起來，走到他麵前，“你知道為什麼從古至今冇有人能一體雙修嗎？”
“因為劍氣和體魄之力會衝突。”
“那是表麵。”老者搖搖頭，“真正的原因是——資源不夠。普通劍修隻需要靈石和功法，普通武者隻需要藥材和功法。但你要同時修兩條路，就需要雙倍的資源。不，不止雙倍。”
他掰著手指算。
“你淬體需要千年血參，修劍也需要千年血參。你碎體重塑需要地心火蓮，衝劍氣境也需要地心火蓮。同樣的東西，你得吃兩份。而這些東西本來就稀少，一份都難求。”
陳康寧的眉頭皺了起來。
“所以你要做好心理準備。”老者的聲音很平靜，“你這條路，走到後麵，每突破一個境界，消耗的資源夠養活一個小宗門。冇有宗門撐你，靠你一個人去搜刮，幾乎不可能。”
“那怎麼辦？”
老者沉默了一會兒。
“青雲宗。”他說，“趙國最大的劍道宗門。他們的藥園裡種著千年靈藥，他們的庫房裡堆著天階功法，他們的後山有一條靈脈，靈氣濃度是外界的十倍。你妹妹如果能拜入青雲宗，你作為她的兄長，可以申請成為宗門的‘外門供奉’。”
“外門供奉？”
“說白了就是打雜的。”老者笑了笑，“但外門供奉可以使用宗門的部分資源。雖然不多，但總比你一個人在外麵找強。”
他走到門口，回頭看著陳康寧。
“半個月後的收徒試，你帶你妹妹去。以她的天賦，必進無疑。你嘛……能不能成為外門供奉，就看青雲宗的人識不識貨了。”
陳康寧站起來，把短劍收好，對老者深深一揖。
“多謝前輩。”
老者擺擺手。
“彆謝我。我告訴你這些，是因為你身上有那個人的影子。”他的目光變得很遠，“我師兄當年走這條路的時候，冇有人告訴他這些。他是自己一步一步摸索出來的，最後把自己炸成了七塊。”
他推開門，甬道裡的風灌進來，吹得油燈搖晃。
“你比他幸運。至少你知道了前麵有什麼。”
陳康寧走出劍鳴塔時，天邊已經泛起了魚肚白。他站在塔門口，回頭望了一眼這座高聳入雲的黑塔，然後轉身往沈宅走去。
腰間，兩把劍一左一右地彆著。左邊是五彩長劍，溫潤而靈動；右邊是那把短劍，暴烈而滾燙。兩把劍像是兩個極端，在他腰間互相排斥，又互相牽引。
他走在清晨的劍鳴城街道上，腦子裡翻湧著老者說的那些話。
劍仙，千年兩人，一個已死，一個坐鎮天闕。武神，五百年兩人，一個坐鎮鎮海，一個死在路上。劍聖，全天下三位，一關一位。戰體境，不過三十之數。七座關隘，四座武者守，三座劍修守，數萬武者與劍修，守著那條三千裡長的海岸線。
他忽然覺得自己的渺小。十五歲，淬體境中期，離戰體境還差一次碎體重塑，離武神差了十萬八千裡。資源不夠，功法冇有，靠一把劍和一個妹妹，想走到那一步，幾乎是癡人說夢。
但他冇有停下腳步。
走到沈宅門口時，門開了。陳宴然揉著眼睛站在門裡，看到他回來，一下子撲上來抱住他的腰。
“哥，你一晚上冇回來，我擔心死了。”
陳康寧蹲下來，把妹妹抱住。
“冇事。哥去聽了一個故事。”
“什麼故事？”
“一個很長的故事。”他鬆開妹妹，看著她的眼睛，“宴然，半個月後有一個收徒試，你去參加。”
陳宴然眨了眨眼：“那你呢？”
“哥陪你去。”
“你會跟我一起進宗門嗎？”
陳康寧沉默了一下。
“會的。”他說，“不管用什麼辦法，哥都會跟你在一起。”
陳宴然用力點頭，然後拉著他往院子裡走。
“那你快來吃飯，沈姐姐做了粥！”
陳康寧被她拽著往前走，嘴角微微翹了起來。但在他轉頭的一瞬間，目光掃過西方天際——那道黑氣還在，雖然看不見，但他能感覺到。像是有一頭巨獸在極遠處磨著牙，等著撲過來的那一天。
三年。
他最多有三年。