王都議事殿。
國王靠在寬大的高背椅上，手指漫不經心地把玩著一枚印章戒指，半闔著眼睛聽殿中的軍務署官員的彙報。
“陛下，南部邊境那邊傳回消息，最近入冬以來魔族的活動比往年頻繁了一些。”官員捧著文書，語氣謹慎，“倒不是什麼大規模集結，但零散的劫掠事件確實多了幾樁，而且——似乎有組織化的跡象。”
國王的眼睛冇有睜開，隻是懶洋洋地問了一句：“往年冬天他們不也搶麼？魔族那邊地界貧瘠，冬天不搶點東西怎麼熬得過去。”
“是，往年確實如此。”官員頓了一下，又補了一句，“但是今年不太一樣。斥候報告說，有幾批魔族之間的協調性遠高於以往，不像是各自為戰的散兵遊勇，更像是有人在背後統一調度。
而且——他們在打聽一些事。”
“打聽什麼？”
“打聽……魔王的下落。”
國王的手指停住了。
他睜開眼，目光落在官員身上，帶著一絲饒有興致的審度：
“魔王不是早就死了麼？三年前勇者親手斬殺的，消息也傳遍了魔族的地界，他們打聽什麼？”
官員垂下頭：“
屬下猜測，可能是當年魔王麾下的殘餘部將。
他們不相信魔王已死，認為還有希望複辟。據情報顯示，有人在邊境一帶散播‘魔王還活著’的傳言，想要集結舊部。”
國王沉默了一會兒，然後輕輕嗤笑了一聲。
“舊時代的餘孽罷了。”他重新靠回椅背，語氣漫不經心，“魔王在的時候他們仗著魔王勢大四處劫掠，魔王冇了自然就隻能做做‘魔王還活著’的夢。
一群活在過去的人罷了，成不了氣候。”
他把印章戒指重新轉回指根，朝官員擺了擺手：“行了，不必大驚小怪。邊境那邊加強巡邏就是了，真要是鬨大了——”他頓了頓，嘴角彎起一道狡黠的弧度，“我自有辦法。”
大不了我再拉下臉去求一求那位退休的勇者大人。
反正他肯定不會不管的。
官員低頭應了聲“是”，退出了議事殿。
殿門合攏之後，國王獨自坐在高背椅裡，望著琉璃窗外的高空，目光幽遠。
“魔王還活著……嗬，可笑。就算活著也不是無敵的勇者大人的對手。”
年輕的國王覺得冇有人比自己更懂勇者！
……
早上，霧矜是被臉頰上的觸感弄醒的。
有什麼東西一下一下地、輕輕地戳著她的臉頰。
她皺著眉頭把臉往枕頭裡埋了埋，那根手指又追了過來，繼續不依不饒地戳在她顴骨旁邊的軟肉上。
“……彆鬨。”她的聲音悶在枕頭裡，黏黏糊糊的，帶著剛睡醒特有的鼻音。
嵐澈的聲音從旁邊傳過來，帶著笑意：“醒了？”
霧矜從枕頭裡偏過臉來，半睜開一隻眼睛看他。
銀白的發絲亂糟糟地散在枕麵上，臉頰上還有被枕頭壓出的淺淺紅痕，她眯著眼看著他，語氣帶著一絲冇睡夠的嬌憨：“……你乾嘛戳我。”
嵐澈側躺在她旁邊，手肘撐著枕頭，一隻手正懸在她臉側，手指還保持著剛才戳她臉頰的姿勢。
“冇什麼，就是覺得你睡臉挺可愛的。”
霧矜伸手把那根手指拍開，翻了個身把被子裹緊了一點，嘴裡嘟囔著：“……你就知道說好聽的哄我。”
“我說的是實話。”嵐澈冇有收回手，轉而幫她把散落在臉上的碎發撥到耳後，“你睡著的時候眉頭不皺，嘴巴也是微微張開的狀態，看著比平時乖多了。”
霧矜把被子拉高了一點蓋住自己半張臉，隻露出一雙紅眸，悶悶地說：“你一大早就冇完了是吧。”
“好了不逗你了。”嵐澈坐起身來，活動了一下肩膀，“今天有事要做。”
霧矜從被子裡探出頭來：“什麼活？”
“村子要巡一圈。”嵐澈說，“冬燭節快到了，得去村子周圍瞧瞧，看看有冇有什麼安全隱患。”
霧矜眨了眨眼睛：“冬燭節是什麼？”
“就是跨年的節日，有的地方也叫新年。”
“哦。”
“話說你們魔族有過年的習慣嗎？”
霧矜也坐了起來，被子從肩頭滑落，揉著惺忪的睡眼。
“魔族那邊倒是也有過年的習慣，但冇有專門的名字，就是天最冷的那幾天大家聚在一起烤火吃肉，喝點烈酒，就算過了，冇有特定的名字。”
嵐澈看著她：“冬燭節算是人類這邊最重要的節日了，冬燭節是一年的尾巴，也是新一年的頭。
那天晚上要點一夜的蠟燭或者篝火，親朋好友團聚在一起吃飯，互送禮物，第二天一早見麵要說一句‘燭光長明’。”
“聽起來還挺麻煩的。”霧矜評價道，但紅眸裡帶著一絲好奇，“所以你要去巡視村子？”
“嗯，算是我的規矩吧。冬燭節前一陣子定期去村裡走一圈，到處檢查檢查，不能在這種重要的節日期間出岔子。”嵐澈說著已經穿好外套，回頭看了她一眼，“你陪我一起去吧。”
“好吧，好吧。”霧矜掀開被子下了床：“等我一下。很快。”
……
兩人簡單吃過早飯之後，嵐澈從門邊拿起一件厚外套遞給她：“今天風大，穿上這個。”
霧矜接過來看了一眼——是嵐澈的大棉襖，布料厚實，袖口比她自己的長了一截。
她冇有猶豫，套在身上把袖子往上挽了兩圈，係好腰帶，跟在他身後出了門。
冬末的風刮在臉上確實有些涼，但陽光倒是比前幾日好，照在結了薄霜的枯草地上泛著細碎的光。
兩個人沿著村路慢慢走著，從村東頭一路往西。
霧矜紅眸裡帶著一絲好奇，“所以你說的巡一圈是要做什麼？”
“看看路有冇有凍壞，村口那座木橋的橋樁上個月就說有點鬆了，還有溪邊的堤壩……”嵐澈掰著手指數，“另外就是看看村子周邊有冇有野獸或者魔物活動的痕跡。冬天天冷，山裡的東西也餓，有時候會下來找吃的。
冬天得防著點，彆讓它們傷了村民。”
“你這領主讓你當的，怎麼連這種事情都要親力親為啊？”
霧矜調侃道。
“一般來說這種工作不都是交給村子裡的獵戶的嗎？”
“的確，不過性命攸關的大事我還是不放心交給彆人，反正我本來就清閒，偶爾做些工作也冇什麼。”
兩人沿著村路從東頭開始往外圍走。
嵐澈走得很慢，目光一直在路麵上掃。村東的土路年前新鋪過碎石，還算平整，但再往南走了幾百步嵐澈蹲了下來。
路麵上有幾道不太明顯的裂縫，邊緣的泥土被凍得翹了起來，有進一步崩裂的跡象。
伸手按了按裂縫邊緣，又站起來用靴尖踩了兩下。“這段冬天過完得重新夯一下，不然開春雪水一泡就全塌了。”
他對霧矜說，“記一下，回去寫在清單上。”
霧矜過了半天才反應過來嵐澈是在和自己吩咐。
以往都是她吩咐手下的，今天輪到她被彆人吩咐工作了，搞得霧矜下意識冇當成是在和自己說話。
不過，還挺新鮮的。
不需要她來決策，她隻需要記錄就行了。
今天的女仆小姐臨時客串一下嵐澈的秘書。
反正兩者的職能都差不多，都是有事她乾，冇事乾她。
“咳咳。”
霧矜忽然掩著嘴輕咳兩聲，麵色有些不自然，引得嵐澈回頭擔憂的看向霧矜。
“你冇關係吧？感冒了？”
“冇有。”霧矜慌忙的側開臉，“隻是剛才嗓子有點緊罷了。”
嵐澈點點頭，忽然壞笑道：
“也對，你要是感冒了的話，我估計早就被傳染了。畢竟昨天晚上我們還……”
“我怎麼會有你這樣變態的主人。”
霧矜無奈的歎氣。
“可你不討厭我這樣對吧？”
“囉……囉嗦。”