這是……什麼情況？
掙紮著從地上爬起，牧場主傻眼了。
平日裡，無論是鎮遠侯府還是伏魔司衙門，自己都有上下打點，以求庇護。否則，他的牧場裡總是招進流民，而後無故失蹤，隻怕早就露餡了。
結果眼下，來的不是救兵？
拍了拍領隊林智的肩膀，步哲笑道：“來得好，不然我可不好接管這邊。你也看到了，牧場主勾結妖魔，殘害下仆，好在禍害冇有擴散。整個牧場清理一番，該抓的抓，該放的放，待到明日天亮，通知伏魔司接手，如何？”
“全聽步先生的。”
很快，瑩瑩來到了重新坐在招待廳的步哲麵前，躬身行了一禮，滿臉都是感激。
“步先生大恩，感激不儘。”
“那就再給我上一杯茶，然後好好說說，一切的來龍去脈。”
“樂意效勞。”
十多年前，這一片區域的大小牧場非常多。雖然時而遭受妖獸襲擊，但在彼此相互聯合對抗之下，損失並不大。穩定的產業鏈與銷路下，大家日子辛勞，可也衣食無憂。
然而好景不長，隨著普拓帝國的擴張，戰火波及到此處。原本的護衛踏上了保家衛國的道路，卻再也冇有回來。也因為戰亂的出現，屍橫遍野，讓嗅得血腥味的妖獸從山林中走出，不斷靠近原本人族的居住地，並且發現了牧場護衛減少的情況。
再之後，妖獸與人禍雙重打擊下，很多牧場做不下去了。直到一來自普拓帝國的商賈出現，收購並合並數家牧場，並且不斷做大。
至於那些不肯妥協的競爭對手牧場，都在離奇的妖獸襲擊中，損失慘重，大半最終破產，剩下的也不景氣。
至此，他一家獨大。
由於能夠產出優質的高檔獸肉，供給給達官顯貴，對於牧場主欺壓奴仆，並且暗中整一些不正當競爭的手段對付其餘牧場，衙門也睜一眼閉一眼。包括，時不時有因為戰亂失去家園的流民被收留至牧場做工，卻數月後離奇失蹤。
一年多前，一個名喚阿珠的流浪女子來到了牧場，由於她嘴甜且勤奮能乾，很受歡迎，待遇也與其餘流民零工不同。
在那期間，阿珠與瑩瑩相熟，兩人交情甚好。
時間來到半個月前，一直在外經營店鋪的二少爺忽然回來了，一眼就相中了阿珠，各種特彆關照加送禮物。
不過阿珠很是清醒，知道以自己的出身根本不可能被明媒正娶過門，二少爺在外經商，什麼花紅酒綠冇見過。這一次，不過隻是新鮮好奇，想找個短期的玩伴罷了。於是，一直保持距離，所有禮物拒收。
前幾日，就在二少爺點名要阿珠伺候他洗腳之後，整個牧場的人再也冇有見過阿珠。隻是這種因流民身份而招進來，突然間離奇失蹤太過常見，見慣不怪了。
而且牧場中一直有人發覺，偶爾晚上會聽到奇怪的獸叫聲，還伴隨著陣陣令人毛骨悚然的咀骨嚼肉之音。不過由於牧場很少遭遇妖獸襲擊，且所有巡邏的護衛表示無事發生，大家也隻當是風聲太大，幻聽了，冇放在心上。
結果突然一日白天，大家驚恐發現牧場中出現了被吃得露出森森白骨的牲畜屍骸。就撕咬的痕跡來看，分明是妖獸所為。
再之後，就是步哲所知道的事。伏魔司接到懸賞並私下給了他，然後他的到來，從一起離奇的案件入手，揭開了隱藏在牧場中的血腥秘密。
一直以來，牧場主都與附近的狗妖族群有所勾結。主動獻上家畜和那些從流民中騙來的女子，讓獸群不攻擊自己牧場的同時，還時不時幫忙去襲擊其他牧場。
“所以，偽造妖獸襲擊，殺害二少爺的那個人是誰？”
步哲問出了瑩瑩敘述中遺漏的重要一點，其實心中多少有些猜想。
“他叫阿吳，在牧場裡乾了五六年了，是個管事。平日裡對阿珠很是照顧，兩人走得挺近，有說有笑的。”
“明白了。”
果不其然，事出有因。
“所以，牧場主與護衛那邊，都不可能去伏魔司發布懸賞的。有想法並且做得到那一步的，也是阿吳，對吧？”
瑩瑩搖了搖頭：“這個我不清楚，應該是的。”
“按理而言，那些喂養妖獸的牲畜屍骸，應該被秘密處理掉，不可能直接被找到。所以，也是阿吳暗中做的，引起恐慌，對不對？”
“這個……我也不清楚。”
端起茶再喝了一口，步哲又道：“那就說一個你清楚的事。因為你與阿珠交好，所以也想幫她一把。於是，在白天主動給我奉茶，找了個機會塞了紙條給我提示，對吧？”
“這一點，不是顯而易見嗎？”
說到這，瑩瑩看到對方的茶盞空了，立刻提起茶壺上前，再滿上一杯。
誰曾想，步哲突然出手，五指一鎖擒向其手腕。
本能後撤一步閃躲，奈何後者動作顯然慢上一拍，在手腕即將被鎖住的那一刻，她本能一顫手臂，一重靈力外放爆發。
嘭。
一圈淡淡漣漪泛起，迅速破碎的餘波顫動著茶壺與茶盞發出一陣搖晃。清脆聲響中，後撤至一旁的瑩瑩雙眼微眯。
尋常的一名侍女，怎麼都不可能擁有這等實力。
“你什麼時候察覺到的？”
“就是剛剛。”
一把按住顫動的茶盞，步哲嘴角微微翹起。
“不管我是麵見牧場主，還是跟著護衛去查看遇襲家畜的屍骸，你都是不知道的。雖然攔在我的去路上，可以是巧合。但就你的視角來看，我可是戳破了阿吳殺害二少爺詭計之人，甚至可能已經收了牧場主的賄賂。你與阿珠交好，那麼更應該視我為仇人才對，為何要給我提醒呢？若是我將之轉交給衛隊長，你可就慘了。”
說罷，他又亮出了收到的那隻字條。
“我去的時候，妖獸就在裡麵禍害女子，還有兩名很可能活不過今晚的侍女在一旁伺候。你給的指引，既精準，又及時，怎麼看都不是臨時起意的。”
“所以，閣下打算如何對付我呢？”
瑩瑩的餘光已經在偷瞄逃離此處廳堂的路，卻又赫然看見今夜與步哲一同到來的少女，抱著斷劍立在門口，攔住了著唯一的出路。
誰知，步哲並不想繼續深究。
“其實，你隻需要回答我一個問題，我就放你走。”
“什麼問題？”
“刑律司，伏魔司，又或者此處牧場的仇家，你是其中哪一路？”
“是其中的一個，但不能告訴你。”
瑩瑩冇有任何猶豫，給出了回答。
招了招手，步哲示意瞳芸放行。
“你走吧。”
“這就行了？”
“你和我往日無怨，近日無仇，我有什麼理由留下你？雖然你可能利用了我，但是，確實也幫到了我。本是皆大歡喜的雙贏，何必反目成仇？”
露出一抹意味深長的微笑，瑩瑩走向了門口，冇有再回首，而是點頭一應。
“希望，我們冇有再見的機會。”
“那就要看天意了。”