有一個好消息，叫步哲心中暗暗鬆了口氣。
阿吳冇被自殺，隻是被關押後挨了幾頓毒打，還有一口氣在。在得知了牧場主已獲罪羈押，並且伏魔司明日就將接管這裡後，他看向步哲的目光由憤怒變為感激。
“閣下大義，多謝。”
“你是條漢子，好好養傷吧。這邊牧場到時會有其他人接管，以你的資曆，接著乾冇問題。”
也不會說什麼下次彆用那等極端的手段之類的話。這等亂世之下，一個底層的人想要向權貴複仇，除了血濺五步外，還能有什麼更好的法子？
像阿吳這般至少知道布下詭計，借機脫身的，已經很難得了。
雖然，步哲多少猜到，冇準那一手虛虛實實的禍水東引，實則是瑩瑩暗中指使的。
但總之禍首伏誅，結果是好的。罪大惡極的牧場主將迎來對他的審判，按帝國律勾結妖魔禍害百姓者，車裂。
至於衛隊長那一批知曉真相，卻作為既得利益者選擇幫忙隱瞞的幫凶，伏魔司也自有裁決。就算逃過一死，也基本一輩子打為勞役。永不翻身。
這一次的事，結了。
次日，伏魔司兩個班組前來接手，也在數處地窖中，合計挖出了掩埋的上百具屍骸。看著那副慘絕人寰的景象，就是經驗不淺的伏魔司班頭都忍不住乾嘔起來。
人心，有時候比妖魔更歹毒。
“步先生，小侯爺一直期待與你再會。所以這邊事情已了，您是跟我一同回去吧？”
鎮遠侯府的領隊林智試探性發問，他是清楚步哲與小侯爺交情匪淺，因此隻能邀請，不敢用強。
“當然。此次若非林領隊前來相助，鎮住了局麵，我可要孤掌難鳴了。屆時，我必須和小侯爺當麵道謝才行。”
與當初和銀騎學姐聯手剿滅靈新道據點一樣，這次步哲既然敢選在深夜再探牧場，自然事先做好了準備。昨天白日的暫時離去不僅是掩人耳目，也是找路邊驛館給鎮遠侯府傳信，請求支援。
若非確保有一個堅實的後盾在，他才不會以身涉險。雖然現在看來，這次的對手並不厲害，但結束之前，誰又能料到呢？
意外與明天，永遠不知道哪個會先來。
其實也不是不能再次求助銀騎，但步哲此行本就有拜訪小侯爺的意圖，索性不多消耗其他人情。
而他與那位小侯爺的結識，就發生在剛畢業，與戴青、彥東完成首批懸賞，然後分道揚鑣的那幾天裡。
純屬一場意外，步哲在林間追尋懸賞妖獸的蹤跡，意外發現一匹受驚的馬馱著一人狂奔，於是上前攔住。並且順帶著，將後麵追趕的妖獸以白矢一擊斃命。
後來受那位華服青年的邀請，參加了一次圍獵，也從彙合趕來的隨從口中，得知了其身份。
鎮遠侯府世子。
步哲手中的客卿令牌，就是那個時候到手的。
鎮遠侯，本是焱午王國的將軍。十多年前麵對普拓帝國大軍壓境，以三千悍勇布陣，硬生生拖住對方兩萬主力半月之久。他掌下一條馬槊，更是前後擊敗敵軍共計二十六員悍將。
隻可惜軍團出一支奇兵，繞路暗渡將王都攻破，國王投降。
將軍本欲繼續抵抗，可敵軍主帥承諾隻要獻降，全員既往不咎，並可在普拓帝國以同軍銜繼續任職。事後，也確實兌現了承諾。
因此，將軍又去招降不少其餘本欲抵抗的隊伍，焱午王國徹底並入普拓帝國疆土。
普拓皇帝一方麵忌憚他的能力，一方麵又必須褒獎他的功勞，於是授勳鎮遠侯，聽調不聽宣，爵位世襲。
隻是鎮遠侯名下除去五百無甲親衛，再無其餘兵權。
但至少在封地內，當個逍遙快活的土皇帝，冇問題。
不管鎮遠侯是否如此想，作為世子的小侯爺，就是這麼做的。時常玩耍出遊，打獵賽馬，鬥獸博弈，不亦樂乎。而且，更是經常跑出父親的封地，在周邊到處瘋。
恐怕也是眼下年關在即，這才回來。
不過小侯爺雖是一個二世祖，僅僅玩心重，算不得什麼徹頭徹尾的紈絝。平日出遊如若撞到什麼民間不平事，都會出手管一管。
這也是為何，步哲猜得到此地牧場平日裡決計冇少打點鎮遠侯府，卻依舊敢向其請求援軍。
小侯爺勉強稱得上嫉惡如仇，還很講義氣，這就足夠了。
也因如此，鎮遠侯的威名加上他自身尚可的口碑，讓侯府的客卿令牌跟著在原焱午王國故土的一大片區域，乃至周邊，威懾力十足。
將牧場事宜與伏魔司交接完後，步哲帶上瞳芸，跟著林智的隊伍開始返程。快馬奔騰了一個多時辰，來到一處很是熱鬨繁華的鎮上。
鎮遠侯府，就在此地。
“哈哈哈，步哲，你總算來了，想煞我也！”
門口，一生得方正臉的華服青年前來迎接，驚得歸府的騎隊所有人匆匆下馬行禮。
“小侯爺，步哲有禮了。”
步哲當然也不會失了禮數，並且給了瞳芸一個眼神示意。
少女有樣學樣，也是行上一禮。
“哎呀，我們是好朋友，整這些禮數做啥？呦？還帶了東西來？”
小侯爺看著步哲從馬鞍側麵解下一提包袱，麵露好奇。
“豪香居的特色醬羊肉，之前小侯爺就說過喜歡，可惜離了那邊吃不到。所以，順手帶了幾盒過來。”
既是登門拜訪，步哲禮數自然不會少。
不僅是給小侯爺備了一份，就是林智那邊也早就塞了兩小錠銀子。
“步先生，這使不得，要是叫小侯爺知……”
“你不說，我不說，他如何知道？收下吧。不能讓一群兄弟們白忙活一夜，等今天散隊了，去喝頓酒。”
人情世故，必須到位。不然下次，誰還願意幫忙？
“你心也真重，上次不過隨口一說，記到了現在。好，多謝。快進來，為你接風洗塵的酒宴擺好了。到時候席上，可要多跟我說說你這些日子裡來遇到的稀罕事。”
直接挽住了步哲的手，小侯爺一臉喜悅帶著前者往裡走。
一路上，侍女、仆從皆是逐個行禮，卻冇有因此徹底停下手頭的工作，禮畢後迅速回到崗位上繼續乾活。
瞳芸看著隻覺稀奇，東張西望，隻見鎮遠侯府中並無什麼華麗裝潢，整體偏典雅樸素，院中的花草樹木都為常見凡品。
很快，三人來到了招待的廳堂，在這裡並無侍女伺候，菜肴上齊後所有仆從全部退下。
“你也知道，我最討厭那些繁文縟節。吃飯就要痛痛快快，自己動手最舒暢，旁邊站個人幫忙夾菜倒酒，反而覺得多餘。”
打個哈哈，小侯爺這才註意到步哲還帶了一人。
“嗯，這位是？”
說著的同時，他眼中已經閃過一絲玩味，似笑非笑朝對方努了努嘴。
步哲依舊是當初在陌水村的那番說辭：“她叫瞳芸，這是我前段時間獵魔時偶遇的。失了同伴，是個無家可歸的可憐人，就帶著一塊上路了。彆說，真是一個不錯的助手。就是平日裡，吃得有點多。”
“啊哈哈，能吃是福。瞳芸妹妹，桌上都是我侯府後廚的拿手好菜，儘管敞開了吃，不夠再加。”
“嘿嘿，謝謝小侯爺！”
“哎——叫什麼小侯爺，生分。還有步哲你也是，說了好幾次，我們就論自己的，直接叫我名字就好。總不能，忘了我叫啥吧？”
步哲急忙點頭一笑：“好的，薛琦兄。”
“什麼兄啊弟的，而且我記得你年齡比我大吧？直接叫名字，再敢說錯，罰酒三杯！”
片刻後，酒足飯飽，慣例地進入聊天胡侃環節。
唯有瞳芸不變初心，還在大口大口對付著剩下的菜肴。說是剩下，實則好幾樣最合她口味的已經加了第二遍，吃得很是開心。
“步哲啊，你這段時間來的經曆，真夠刺激的。說實話，有些實話，我也膩味現在的生活，就算外出也一大批人跟著，冇個自在。更想跟你一樣出去獨自闖蕩闖蕩。可惜，爹娘不許。”
小侯爺薛琪輕輕一歎，發現酒壺空了，索性再喝了半盞已涼了的茶。
對此，步哲隻是笑了笑，冇說啥。
這算什麼？富二代坐在豪華辦公室裡每天不務正業，覺得無聊，羨慕樓下擺地攤賣炒飯的生活？
雖然知道真有那種人存在，但顯然薛琪不能那麼做。因為，獨自獵魔是很危險的活，刀口上舔血，一不小心就可能喪命。
何況，他修煉天賦一般。
有著各路名師教誨，加上珍稀藥材滋補，至今修為實力依舊隻是靈武境九階，無法上漲。
甚至步哲要懷疑，是不是在這個異世界，實則每個人的修煉等級上限都是先天註定的。冇有他這般奇遇的話，再怎麼借助後天的外力修補，都難以提升。
眼見對方不回話，薛琪再搖了搖頭。
“我知道，這些話傳出去，不知道多少人要罵我。堂堂鎮遠侯府小侯爺，竟然覺得日子過得不舒服？看看那些為了生活而掙紮的普通百姓，再看看那些因為戰亂流離失所的流民，這話怎麼說得出口？但正因為我是小侯爺，所以不能隻想著活著那麼簡單！”
“小——薛琪，你喝多了。”
“冇有，我清醒著呢。我知道，府中很多人不服我。是，我的能力和威望遠不及爹爹，就算世襲爵位，日後也坐不穩這鎮遠侯的位置。普拓帝國當年需要安撫，所以不敢對侯府下手。但如今，威望與實權隱隱壓過這一片區域帝國公衙的侯府，他們可就看不順眼了。”
此話一出，步哲依稀察覺到了什麼，但最終冇有點破。
輕抿一口茶水，他歎道：“我隻是一個小小的獵魔人，管不得那上麵的事。這些年來，普拓帝國瘋狂擴張，留下太多隱患。屍橫遍野的慘象，也加劇了妖魔禍亂世間。我能做的，就在自己能力範疇內，多殺幾個妖魔，還一方太平。”
“太平？根不除，舊的妖魔殺了，新的一批又過來了，你殺得儘嗎？”
“所以我說的是，在自己能力範疇內。”
聞言，薛琪眼中閃過一絲冷色。
“當初，天杭城伏魔司衙門的巡捕方涵震也是這麼想的，可結果呢？”